Las ciudades oscuras ( en francés : Les Cités Obscures ), publicada por primera vez en inglés como Historias de lo fantástico y Ciudades de lo fantástico , es una serie de bande dessinée creada por el artista belga François Schuiten y el escritor francés Benoît Peeters . Publicada por primera vez en formato de revista en 1982, la serie ha sido publicada en formato de álbum porla editorial Casterman con sede en Bruselas desde 1983. Se publicaron nuevas entregas de la serie a lo largo de las décadas de 1980, 1990, 2000 y 2020, con ilustraciones a todo color, a color parcial o en blanco y negro, así como ilustraciones fotográficas. Las ilustraciones de la serie se distinguen por la representación realista de Schuiten de diversos estilos arquitectónicos contemporáneos, históricos e imaginarios.
La serie es comúnmente etiquetada como steampunk, basada en las frecuentes apariciones de tecnología anacrónica, narración y tradiciones visuales de la era del romance científico , [1] : 118–119 y su escenario de mundo paralelo retrofuturista de ciudades y culturas imaginadas inspiradas en la representación literaria de Julio Verne de Europa a fines del siglo XIX. [1] : 44 Sin embargo, alejándose de las convenciones steampunk, así como de la ciencia ficción y la fantasía en general, el escenario no es un mundo especulativo ni una historia alternativa , sino más bien un mundo "plausible" para que los lectores "se relacionen", como ha enfatizado Peeters. [1] : 143 The Obscure Cities no tiene una narrativa unificadora, sino que cuenta una serie de historias no relacionadas, que han abarcado géneros como el pseudodocumental , la literatura de viajes , el drama psicológico y la sátira política . [1] : 18
El premio al mejor álbum del Festival Internacional de Cómics de Angulema en 1985 consolidó a The Obscure Cities como una obra destacada del cómic francobelga. La serie ha recibido análisis de académicos literarios y artísticos, y ambos autores participan activamente en proyectos de arte, literatura y cine en Bélgica y Francia.
Nacido en Bruselas en el seno de una familia de arquitectos, Schuiten tenía muchos parientes, especialmente su padre y sus hermanos, que desempeñaron un papel decisivo en lo que él ha denominado bruxelización , la demolición de la arquitectura histórica (representada por el arquitecto belga de estilo Art Nouveau Victor Horta , que trabajó en Bruselas a principios del siglo XX) en favor de edificios de oficinas y negocios modernistas , anónimos y de baja calidad . La bruxelización se convertiría en una parte importante de los recuerdos de la infancia de Schuiten y Peeters en la década de 1950, y el estilo artístico de Schuiten se vería influenciado por los diseños Art Nouveau de Horta.
Schuiten fue educado por su padre para estudiar arquitectura, tanto en la universidad como en casa. Mientras tanto, su hermano mayor, Luc, le presentó al joven François las bandes dessinées franco-belgas , con René Goscinny , Morris y André Franquin entre sus primeros favoritos. Aunque Schuiten recuerda el desagrado de su padre por las ilustraciones de cómics, se vio influenciado por el estilo evocador de dibujo arquitectónico de su padre , añadiendo cielos y figuras para sugerir atmósferas e historias (como táctica de ventas mientras visitaba a posibles clientes). [2] : 130
En 1968, Schuiten y Peeters se hicieron amigos mientras asistían a una escuela católica y trabajaron juntos para escribir e ilustrar una publicación estudiantil . Diez años después, se reunieron en Bruselas y reanudaron sus colaboraciones creativas. [1] : 138–139 Peeters, que en ese momento era un aspirante a novelista, dejó de lado esos esfuerzos por la relativa seguridad financiera de la industria del cómic. [1] : 147
Alrededor de 1980, cuando ya era un dibujante de novelas gráficas consagrado y había publicado en Pilote y Métal Hurlant y en varios álbumes independientes, Schuiten comenzó a esbozar un mundo paralelo de esplendor arquitectónico de época que reflejaba sus recuerdos de infancia de Bruselas, un mundo al que se puede llegar principalmente a través de los edificios que quedan de esos tiempos pasados. En la ficción ambientada por Schuiten, la bruxelización se postula como un esfuerzo continuo por suprimir el conocimiento de este mundo paralelo.
En 1982, el primer álbum de Les Cités obscures , Les murailles de Samaris , comenzó a publicarse como serial en la revista de cómics franco-belga À Suivre . Propiedad de Casterman, la publicación mensual comercializaba cómics como obras literarias, serializadas en capítulos completos (en lugar de tiras cómicas extraídas de próximos álbumes, como lo establecieron las revistas anteriores de Casterman). Como resultado, Schuiten y Peeters produjeron de diez a veinte páginas de historia a la vez para su publicación, antes de que se finalizaran las partes posteriores de la historia. [1] : 65
El estilo artístico de Schuiten utiliza arte lineal realista , enfatizando contornos y colores planos de acuerdo con la tradición belga de la línea clara , pero también incorporando técnicas tonales similares al grabado , con un uso intensivo de rayado y tramado cruzado. [1] : 11 Sus procesos detallados de varios pasos incorporan bocetos, guiones gráficos y una extensa investigación visual, que se adaptaban al cronograma de serialización de À Suivre . [1] : 140 En 2019, Peeters reconoció que esa producción artística que consumía tanto tiempo ya no se ajustaba a la publicación de cómics actual; [1] : 145 posteriormente, la siguiente entrada de la serie fue un libro ilustrado en lugar de un cómic.
Peeters ha definido el mundo de las Ciudades Oscuras según conceptos filosóficos: es un mundo espaciotemporalmente paradójico (donde los objetos pueden contenerse a sí mismos), donde los órdenes naturales entran en conflicto entre sí, que resiste la coherencia y se define por sus diferencias internas. Entre las ideas influyentes citadas por Peeters se encuentran el concepto de rizoma de Deleuze y Guattari , las teorías de Jacques Lacan basadas en los anillos borromeos y la descripción de lo siniestro de Sigmund Freud . [1] : 147–148
Un tema recurrente en las historias de Ciudades oscuras es la resistencia contra las reglas absolutistas, que a menudo son impuestas por los poderes políticos. [1] : 46 Los protagonistas, que a veces son "dudosos" y "débiles", se ven impulsados a buscar otro mundo o una forma de vida diferente, aunque no siempre tienen éxito en sus viajes. [1] : 51–52 Ninguna de las historias se resuelve con enfrentamientos contra villanos; los antagonistas y los personajes que cometen fechorías no son en última instancia centrales para las tramas. [1] : 145
Varios comentaristas, así como el propio Schuiten, han identificado influencias visuales y temáticas en Les Cités obscures de obras tan diversas como las de Verne, Winsor McCay , Franz Kafka , René Magritte , Giovanni Battista Piranesi , Victor Horta , Henry Fuseli y Jean-Léon Gérôme .
En Bélgica y Francia, Casterman publica todos los álbumes de la serie. De 2017 a 2019, Casterman también recopiló todos los álbumes existentes en cuatro volúmenes completos. La mayoría de los álbumes, pero no todos, se han publicado en inglés, algunos varias veces: primero en forma serializada en Cheval Noir de Heavy Metal y Dark Horse Comics , luego como álbumes completos por NBM Publishing e IDW Publishing . A continuación, se publican las ediciones estándar de Casterman en francés y las traducciones al inglés publicadas.
Estas obras también fueron publicadas por Casterman bajo la marca Cités obscures . No tienen narrativas convencionales ni utilizan el formato de cómic. Todas están recopiladas en los volúmenes completos de Cités obscures de Casterman .
Estas obras no fueron publicadas por Casterman.
El libro Le Mystère d'Urbicande fue escrito por el autor belga y fan de Obscure Thierry Smolderen (bajo el seudónimo de Professeur R. de Brok ), [3] y pretende ser un ensayo científico destinado a desacreditar los eventos de La fièvre d'Urbicande . El texto está profusamente anotado con una letra emotiva por Eugen Robick, el personaje principal de La fièvre d'Urbicande , quien ahora está encerrado en el Sexto Hospicio de Bruselas, el asilo mental de la ciudad. Schuiten contribuyó con las ilustraciones del libro bajo el seudónimo de Robert Louis Marie de la Barque (mientras que la palabra francesa barque , que significa barcaza o bote de remos en inglés, se traduce como schuiten en holandés). [3]
El volumen Voyages en Utopie (2000) presenta el trabajo en curso y terminado que estos dos autores han llevado a cabo en paralelo a la serie Les Cités obscures . Otro libro en el que colaboraron Schuiten y Peeters en relación con Les Cités obscures es Les Portes du Possible (2005).
El mundo (o "continente", según los autores) de las Cités obscures forma una agrupación dispar de ciudades ubicadas en una "contra-Tierra", que es invisible desde nuestra Tierra porque está situada exactamente enfrente de ella al otro lado del Sol. Un mapa ilustrado en la página final de Les Murailles de Samaris insinuó por primera vez la extensión de este mundo alternativo, [4] : 85 y un mapa del mundo completo que se muestra en las páginas iniciales de La Fièvre d'Urbicande etiquetó muchos más nombres de ciudades. [4] : 105–106 Luego, L'Archiviste , un libro de carteles de gran tamaño, ilustró muchas de estas ciudades en una serie de imágenes descontextualizadas. [4] : 269–325 Algunas de las imágenes de L'Archiviste fueron revisadas en álbumes o historias posteriores, mientras que otras permanecen inexploradas. En 1996 se publicó Le Guide des Cités , presentada como una guía que catalogaba las ciudades del mundo como destinos turísticos.
Aunque estos libros son similares a los medios derivados que se utilizan en la narración transmedia en las franquicias de medios, Les Cités se aparta de tales convenciones al mantener su universo ficticio "abierto" y "ad hoc" por naturaleza. No hay personajes o lugares centrales, ni una narrativa general; los espacios entre las historias de los álbumes individuales dejan los eventos intermedios a la imaginación. [1] : 111 Los comentarios sobre la serie también han enfatizado la ausencia de una Biblia para la ambientación. [1] : 97, 100
La apertura del entorno de Cités obscures ha permitido a los lectores participar en la construcción del mundo, especialmente después de que los autores introdujeran la noción de que el viaje entre los dos mundos es posible por medio de "puertas" ( portes ) llamadas Pasajes Oscuros . Estos se encuentran principalmente en edificios y construcciones similares o idénticos entre sí en ambos planetas, mientras que el estilo arquitectónico distintivo de una estructura la convierte en un candidato potencial para albergar un Pasaje Oscuro hacia una Ciudad Oscura cuyo estilo distintivo se asemeja.
Internet ha contribuido a la creación de documentos falsos en el contexto de las Cités Obscure . En sitios web como Web of the Obscure Cities (que ya no está en línea pero está documentada en AltaPlana.be, una enciclopedia en línea sobre Ciudades Obscuras ) y Office of the Obscure Passages, Schuiten y Peeters presentan supuestos informes, a menudo ilustrados con fotos y dibujos, que afirman cruces accidentales al mundo de las Ciudades Obscuras a través de Pasajes Obscuros , o por los llamados Oscurantistas que han estado buscando Pasajes Obscuros durante años (compárese con Oscurantista , un término basado en las Epistolæ Obscurorum Virorum , también conocidas como "Cartas de Hombres Obscuros"). La autoría real de parte de este material sigue sin estar clara debido al uso de pseudoepígrafos .
Parte de este material de construcción del mundo se incorpora a las publicaciones de Cités obscures . Los autores afirman que, después de crear el personaje Mary von Rathen en Le Musée A. Desombres , recibieron correspondencia de una persona desconocida que se identificó como el personaje, primero por correo y luego por correo electrónico, que inventó nuevos detalles del escenario de Cités obscures desde una perspectiva en primera persona. [5] : 5 En Le Guide des Cités , Schuiten y Peeters incorporan directamente afirmaciones y citas de esta correspondencia, incluso cuando las afirmaciones contradicen el material publicado. [4] : 213–214 Aunque la fuente de las cartas sigue siendo desconocida, Schuiten y Peeters niegan la autoría.
Schuiten y Peeters han incorporado las Ciudades Oscuras a otros medios.
El diseño y desarrollo de la película Taxandria y su adaptación en forma de novela gráfica comenzaron entre Schuiten y Peeters en 1988. Benoît Peeters había colaborado anteriormente con el director Raoul Servais en un documental titulado Servaisgraphia sobre el estilo de animación único de Servais que se estrenó en 1992. Posteriormente, Schuiten trabajó como diseñador de producción para la película de fantasía belga Taxandria (1994) dirigida por Servais (protagonizada, entre otros, por Armin Mueller-Stahl ). En la serie Obscure Cities , a veces los personajes hacen referencia a la ciudad-estado desaparecida de Taxandria que fue eliminada accidentalmente del planeta durante un experimento científico fallido.
Un tema común en Les Cités obscures , con influencia steampunk , es que la vestimenta y la tecnología de Taxandria parecen asemejarse a la época victoriana en nuestra Tierra, la arquitectura de Taxandria recuerda las fantasías arquitectónicas fantasmagóricas características de Schuiten, y otra característica que la película comparte con Les Cités obscures es una burocracia inflada, absurda y kafkiana .
Un año antes del estreno oficial de la película, Schuiten y Peeters publicaron una adaptación en forma de novela gráfica de Taxandria bajo el título Souvenirs de l'Eternel Présent: Variation sur le Film Taxandria de Raoul Servais (Arboris, 1993, ISBN 90-344-1011-0 , ISBN 978-90-344-1011-5 ), que también incluía información de fondo sobre la producción de la película. En 2009, este libro fue completamente rediseñado y publicado como título de Cités obscures .
Un escenario de La fièvre d'Urbicande aparece en la película canadiense de ciencia ficción de 2012 Mars et Avril de Martin Villeneuve , basada en las novelas gráficas del mismo nombre. De hecho, François Schuiten aceptó que se hiciera un modelo 3D de su auditorio futurista, para una escena que se desarrolla dentro del Templo de los Cosmólogos. El director tenía esta imagen en mente cuando escribió sus libros, unos años antes de que Schuiten se uniera al equipo como diseñador de producción. Antes del rodaje, incluso los extras fueron elegidos para que se parecieran a los personajes del cómic. [6]
En 1996, Urbicande.be , el sitio web oficial de las Ciudades Oscuras, se puso en línea, solicitando relatos de fans de sus propias experiencias en la búsqueda de Pasajes Oscuros . La respuesta fue tan abrumadora que Schuiten y Peeters pudieron expandir sus actividades en línea a una red de sitios en el universo, principalmente a partir de la URL ebbs.net de su revista oficial de Obscure llamada Obskür , donde se pueden encontrar muchos informes de aficionados, ilustrados con fotos y dibujos de Schuiten, y varios artefactos misteriosos de Obscure . Junto con estos, se exploran varias teorías de conspiración, sobre las autoridades de nuestro mundo que pretenden evitar la difusión del conocimiento sobre el mundo paralelo y destruir varios Pasajes Oscuros . En mayo de 2015, Urbicande.be fue retirado de línea [7] y archivado en AltaPlana.be, una enciclopedia oficial en línea del universo de Ciudades Oscuras .
Después de haber satirizado coloridamente la moda modernizadora destructiva de la Bruxelización en el álbum Les Cités obscures Brüsel en 1992, Schuiten y Peeters convencieron a la comunidad del distrito de la infancia de Schuiten, Schaerbeek, para que adquiriera uno de los últimos edificios restantes en Bruselas construido por el arquitecto Art Nouveau Horta, La maison Autrique , y en 1999 abrieron una exposición pseudo-documental permanente en el interior, sobre las Ciudades Oscuras , la Bruselas Art Nouveau del siglo XIX, y detallando su continua destrucción por Bruxelización durante el siglo XX, vinculándose con las teorías de conspiración antes mencionadas según las cuales la Bruxelización se supone que es un intento de las autoridades de destruir una serie de Pasajes Oscuros situados en Bruselas.
En 2004, Schuiten y Peeters publicaron el libro ilustrado La Maison Autrique: Métamorphose d'une maison Art Nouveau (publicado como Maison Autrique - Metamorfosis de una casa Art Nouveau en inglés) sobre el edificio, su restauración durante la década de 1990 y la vida y obra de Horta. Además, su último álbum de novela gráfica en dos partes Les Cités obscures La Théorie du grain de sable (2007; 2008) trata sobre la Maison Autrique . A partir de 2021, la casa también alberga un juego de escape room con temática de Cités obscures . [8]
El álbum Le retour du capitaine Nemo , publicado en octubre de 2023, muestra al "Nauti-pouple", un vehículo imaginario mitad animal inspirado en el Nautilus de Julio Verne . En una colaboración de varios años con el escultor francés Pierre Matter, Schuiten codiseñó el Nauti-pouple como una escultura pública de 6 metros de altura, que se exhibirá en Bruselas, seguida de una instalación permanente en la estación de Amiens en 2025 para conmemorar las conexiones de la ciudad con Verne. [9] El álbum, asimismo, muestra al Nauti-pouple viajando a través de varias ciudades para llegar a Samarobrive, la contraparte de Amiens en las Ciudades Oscuras . [10]
La serie completa está disponible en francés y holandés de Casterman ; en alemán, español, polaco (Manzoku y Scream Comics) y portugués por editoriales locales; en Canadá francófona por Flammarion ; y en japonés en cuatro volúmenes recopilados por Shogakukan-Shueisha Productions . El primer volumen japonés, publicado en 2012, ganó el premio anual de manga en el Festival de Artes Mediáticas de Japón . Este éxito alentó la compilación de los álbumes originales en francés de Casterman. [1] : 141–142
Cinco libros de la serie fueron publicados en inglés por NBM Publishing ; estos se agotaron en 2008. Alaxis Press (nombrada en honor a la "sulfúrica" Ciudad Oscura de Alaxis) publicó una edición en inglés de The Leaning Girl ( L'enfant penchée ) en 2014. Leaning Mary , un libro ilustrado derivado, se publicó en 2015. [11] [12] [13]
En 2016, Alaxis se asoció con IDW Publishing como la nueva editorial norteamericana de The Obscure Cities , con Alaxis Press como marca compartida y el personal original a cargo de la traducción y edición. [14] IDW y Alaxis publicaron The Theory of the Grain of Sand en 2016, Samaris en 2017, The Shadow of a Man en 2021 y The Tower en 2022. Luego, IDW lanzó The Fever in Urbicande y The Invisible Frontier en 2022, sin la participación de Alaxis; toda la serie Obscure Cities fue eliminada del sitio web de IDW antes del lanzamiento de estos libros. [15]
En 2023, simultáneamente con el lanzamiento en francés de El regreso del Capitán Nemo , Alaxis Press lanzó otra campaña de Kickstarter, financiando un lanzamiento simultáneo en inglés como El regreso del Capitán Nemo . [16]
The Leaning Girl recibió una nominación al premio Eisner en 2015 como Mejor edición estadounidense de material internacional , [17] y The Shadow of a Man ganó el mismo premio en 2022.
Los sitios oficiales de Schuiten & Peeters tienden a tratar las Ciudades Oscuras desde una perspectiva estrictamente dentro del universo.