En todo el mundo industrial , las ciudades fueron devastadas durante la Gran Depresión , que comenzó en 1929 y duró hasta la mayor parte de la década de 1930. Las más afectadas fueron las ciudades portuarias (a medida que caía el comercio mundial) y las ciudades que dependían de la industria pesada , como las industrias del acero y la automotriz . Las ciudades orientadas al servicio se vieron afectadas con menor severidad. Los centros políticos como Canadá, Texas, Washington, Londres y Berlín florecieron durante la Gran Depresión, ya que el papel ampliado del gobierno agregó muchos nuevos puestos de trabajo.
Aunque el impacto de la Gran Depresión en Gran Bretaña fue menos severo que en otros lugares, las ciudades industriales de las Midlands, el Norte y Escocia se vieron muy afectadas. [1]
Liverpool y Manchester, con años de alto desempleo, ya se habían ganado la reputación de ser zonas muy deprimidas. Los líderes de la ciudad contraatacaron y promovieron una serie de reformas e innovaciones en infraestructura que las convirtieron en líderes en la reurbanización urbana. Entre estos proyectos se encontraban el Wythenshawe Estate, el Mersey Tunnel y la Manchester Central Library . Los promotores enfatizaron fuertemente cómo los proyectos de reurbanización presentaban nuevas imágenes de Liverpool y Manchester. Uno de los objetivos era integrar a los votantes recién emancipados, una estrategia también empleada por el Partido Conservador para relacionarse con el electorado masivo. [2]
En ese momento, la economía canadiense estaba empezando a industrializarse, pasando de las industrias primarias (agricultura, pesca, minería y explotación forestal) a la industria manufacturera. Las exportaciones y los precios de las materias primas se desplomaron, y el empleo, los precios y las ganancias cayeron en todos los sectores. Canadá fue el país más afectado (después de Estados Unidos) debido a su posición económica. Se vio aún más afectado porque sus principales socios comerciales eran Estados Unidos y Gran Bretaña.
Las ciudades más afectadas fueron los centros de industria pesada del sur de Ontario , entre ellos Hamilton (el mayor centro siderúrgico de Canadá), Toronto , Tilbury y Windsor , un centro de fabricación de automóviles vinculado a su vecino más grande, Detroit. En Ontario, el desempleo se disparó hasta aproximadamente el 45%. [3]
Las provincias de las praderas y el oeste de Canadá estuvieron entre las más afectadas; se recuperaron completamente después de 1939. La caída de los precios del trigo llevó a muchos agricultores a las ciudades, como Calgary, Alberta , Regina, Saskatchewan y Brandon, Manitoba .
Las mujeres ocupaban entre el 25 y el 30% de los puestos de trabajo en las ciudades. [4] Pocas mujeres trabajaban en la industria pesada, los ferrocarriles o la construcción. Muchas eran empleadas domésticas o trabajaban en restaurantes y tiendas familiares. Las trabajadoras de fábricas solían manipular ropa y alimentos. Las mujeres con estudios tenían una gama limitada de trabajos, como el trabajo administrativo y la enseñanza. Se esperaba que una mujer renunciara a un buen trabajo cuando se casaba. [5] Srigley hace hincapié en la amplia gama de factores de origen y circunstancias familiares, argumentando que el "género" en sí mismo era típicamente menos importante que la raza, la etnia o la clase. [6]
Durante la Gran Depresión, diferentes sectores de la sociedad australiana experimentaron diferentes dificultades, desafíos y oportunidades. Hubo un aumento del movimiento de muchas personas hacia y desde las zonas rurales en busca de trabajo. Los habitantes de las ciudades y de las zonas urbanas plantaron huertas para producir frutas y verduras. En algunas zonas urbanas se formaron cooperativas basadas en sistemas de trueque para compartir lo que había disponible. Se construyeron chabolas en las afueras de las grandes ciudades para albergar a algunas personas que habían perdido sus hogares. [7]
Singapur, en la época de la colonia británica, estaba integrada a la economía mundial y sufrió declives económicos como otras ciudades comerciales. Sin embargo, los habitantes de Singapur supieron sobrellevar la situación. Los que permanecieron en la ciudad utilizaron relaciones complejas entre parientes chinos; compartieron comida, vivienda y ropa, y minimizaron los impactos negativos. Distribuyeron el trabajo y proporcionaron una red de inteligencia para ayudar a los familiares a encontrar empleo temporal. La válvula de escape de la emigración a las zonas rurales redujo el impacto negativo general. [8] [9]
A medida que las exportaciones de salitre y cobre colapsaron, los niveles de desempleo aumentaron dramáticamente, causando una migración de mineros de salitre desempleados del norte a Santiago . [10] Los mineros constituían alrededor del 6% de la población activa, pero representaban más de la mitad de los desempleados durante la crisis. [11] Numerosos comedores populares surgieron en Santiago mientras que las personas sin hogar comenzaron a vivir en cuevas en las colinas alrededor de esta ciudad. [10]
En 1930, Francia seguía siendo una sociedad rural, con una sola ciudad de más de un millón de habitantes (París), dos más de más de medio millón (Lyon y Marsella) y catorce más de más de 100.000 habitantes. La Gran Depresión mundial tuvo un impacto moderado en la economía francesa, que demostró ser resistente. Las condiciones empeoraron en 1931, lo que trajo consigo dificultades y un estado de ánimo más sombrío. El desempleo aumentó y las horas de trabajo se redujeron; sin embargo, el precio de los alimentos disminuyó drásticamente, compensando parte de las dificultades. [12] La población de París disminuyó ligeramente de su pico histórico de 2,9 millones en 1921 a 2,8 millones en 1936, y los habitantes de la ciudad optaron por regresar al campo para superar la crisis económica con sus familias. Los distritos del centro perdieron hasta un veinte por ciento de su población, mientras que los barrios exteriores ganaron un diez por ciento. La baja tasa de natalidad de los parisinos se vio compensada por una nueva ola de inmigración procedente de Rusia, Polonia, Alemania, Europa central y oriental, Italia, Portugal y España. Las tensiones políticas aumentaron en París con huelgas, manifestaciones y enfrentamientos entre los comunistas y el Frente Popular en la extrema izquierda y la Acción Francesa en la extrema derecha. [13]
En Alemania, la depresión había alcanzado su peor momento en 1932, con 6 millones de desempleados, repartidos por todas las ciudades. De 1928 a 1932, el desempleo en Berlín se disparó de 133.000 a 600.000. En Hamburgo , una ciudad portuaria, las cifras pasaron de 32.000 a 135.000. En Dortmund , en la región industrial del Ruhr , pasó de 12.000 a 65.000. Berlín estaba al borde del caos político mientras las fuerzas paramilitares comunistas y nazis luchaban por el control de las calles. En general, los nazis eran más débiles en las ciudades más grandes, que estaban controladas por los partidos socialista y comunista (y en las zonas católicas, el partido del Centro). Después de 1933, el gobierno nazi amplió enormemente la producción de armas, lo que redujo el desempleo. [14] [15]
Berlín y los demás centros culturales se vieron especialmente afectados. Los teatros estatales y municipales, que contaban con subvenciones públicas y eran el centro de la vida cultural, sufrieron fuertes recortes. Después de 1933, los nazis impusieron un nuevo orden cultural fuertemente subvencionado que glorificaba los ideales nazis y ridiculizaba los logros artísticos de la era de Weimar. [16]
En Japón, el sector más afectado fue el comercio y los servicios urbanos, que cayeron un 23 por ciento entre 1928 y 1933, seguido de la agricultura, que cayó un 12 por ciento. Sin embargo, la industria manufacturera experimentó un crecimiento positivo en casi todos los años. La década de 1920 fue económicamente lenta en Japón, y la crisis financiera comenzó antes allí, cuando se produjo un gran pánico bancario en 1927. La recuperación fue estimulada por un fuerte gasto gubernamental, especialmente para el Ejército y la Marina. [17] Los programas de ayuda se centraron en las zonas rurales políticamente importantes. Los proyectos de ayuda urbana tuvieron baja prioridad en la década de 1930, ya que Tokio había sido fuertemente subsidiado para la reconstrucción después del gran terremoto de 1923. [18] Osaka utilizó sus propios fondos para expandir nuevas viviendas en áreas suburbanas en la década de 1930. [19]
La Unión Soviética se encontraba en gran medida aislada de los asuntos mundiales y durante la década de 1930 se dedicó a una maniobra a gran escala para expulsar a los campesinos de sus tierras y reubicarlos en ciudades industriales. Se construyeron muchas fábricas, plantas eléctricas e instalaciones de transporte siguiendo este modelo. La obra maestra más espectacular fue el metro de Moscú, inaugurado en 1935 e inmediatamente se convirtió en la pieza central del sistema de transporte y en el prototipo de las futuras tecnologías soviéticas a gran escala. Lazar Kaganovich estaba a cargo; diseñó el metro de modo que los ciudadanos absorbieran los valores y el espíritu de la civilización soviética mientras viajaban. Las obras de arte de las 13 estaciones originales se hicieron famosas a nivel nacional e internacional. Por ejemplo, la estación de metro de la plaza Sverdlov presentaba bajorrelieves de porcelana que representaban la vida cotidiana de los pueblos soviéticos, y los bajorrelieves del complejo deportivo del Estadio Dinamo glorificaban los deportes y la destreza física del nuevo y poderoso "Homo Sovieticus" (el hombre soviético). [20] El metro fue promocionado como el símbolo del nuevo orden social, una especie de catedral comunista de la modernidad de la ingeniería. [21] Los trabajadores soviéticos hicieron el trabajo y el trabajo artístico, pero los principales diseños de ingeniería, rutas y planes de construcción fueron manejados por especialistas reclutados del metro de Londres. Los británicos exigieron la construcción de túneles en lugar de la técnica de "corte y cobertura", el uso de escaleras mecánicas en lugar de ascensores, y diseñaron las rutas y el material rodante. [22] La paranoia de Stalin y la NKVD fue evidente cuando la policía secreta arrestó a numerosos ingenieros británicos por espionaje, es decir, por obtener un conocimiento profundo de la disposición física de la ciudad. Los ingenieros de la Metropolitan Vickers Electrical Company fueron sometidos a un juicio farsa y deportados en 1933, poniendo fin al papel de las empresas británicas en la URSS. [23]
Las grandes ciudades de Estados Unidos experimentaron un fuerte crecimiento en la década de 1920. Con el fin de la inmigración a gran escala, las poblaciones se estabilizaron y la abundancia de empleos en las ciudades impulsó a las familias a ascender en términos de movilidad social. La inversión en edificios de oficinas, tiendas, fábricas, servicios públicos, calles y, especialmente, apartamentos y viviendas unifamiliares, mejoró sustancialmente la infraestructura y contribuyó a la idea de que se avecinaban tiempos mejores. Sin embargo, después de 1929, el optimismo se desvaneció, abrumado por un pesimismo cada vez más profundo que hizo que la inversión privada a largo plazo pareciera desaconsejable. La migración de las zonas rurales a las ciudades, que había sido fuerte en la década de 1920, se revirtió a medida que millones de personas regresaron a la granja familiar. [24]
Los daños que la Depresión causó a las grandes ciudades, suburbios, pueblos y áreas rurales variaron según la base económica. Lo más grave en las grandes ciudades fue el colapso de la industria de la construcción, que comenzó a construirse menos del 10% de lo normal a fines de los años 1920. Aunque se postergaron trabajos muy necesarios, el mantenimiento y la reparación de las estructuras existentes representaron más de un tercio del presupuesto de construcción del sector privado en los años 1930. La desaparición de 2 millones de empleos bien remunerados en el sector de la construcción fue devastadora, además de la pérdida de ganancias y rentas que humilló a muchos miles de propietarios e inversores inmobiliarios. [25]
En segundo lugar, se produjo una recesión general en la industria, especialmente en la industria pesada. La siderurgia en Pittsburgh (Pensilvania ) y Gary (Indiana ) y la automoción en Detroit fueron las más afectadas, junto con los ferrocarriles y la minería del carbón . En estos sectores, las ciudades más grandes sufrieron algo menos que las ciudades industriales más pequeñas, los campamentos mineros y los centros ferroviarios. El desempleo era un problema en todas partes, pero era menos grave entre las mujeres que entre los hombres, entre los trabajadores de las industrias no duraderas (como la alimentación y la confección), en los servicios y las ventas, y en los empleos públicos. Un marcado gradiente educativo hizo que los hombres menos cualificados del centro de la ciudad tuvieran tasas de desempleo mucho más altas que los hombres con estudios secundarios y universitarios que vivían en las zonas exteriores y los suburbios.
Aunque los suburbios dejaron de crecer, no sufrieron tanto como las ciudades centrales. Si bien algunos desempleados llegaron a las ciudades en busca de alivio, parece que un número aún mayor de desempleados regresó a las granjas familiares. Por primera vez en la historia, el movimiento de población nativa se alejó de las ciudades y se dirigió hacia las zonas rurales de Estados Unidos.
La solidez fiscal de los gobiernos municipales y de los condados se vio amenazada por el aumento de los gastos de socorro y la pronunciada caída de la recaudación de impuestos. La administración Hoover había alentado a los gobiernos estatales y locales a ampliar los proyectos de obras públicas, lo que hicieron en 1930 y 1931. Si bien esta expansión puede haber desacelerado el aumento del desempleo, el gasto era un lujo que no se podía permitir ante la caída de los ingresos fiscales y la renuencia de los inversores a invertir más dinero en bonos municipales. Después de 1933, los nuevos impuestos a las ventas y las inyecciones de dinero federal ayudaron a aliviar la angustia fiscal. Los ingresos fiscales muy deprimidos significaron que todos los gobiernos municipales tuvieron que recortar sus presupuestos. Parte de la pérdida de ingresos fue compensada por las agencias de ayuda del New Deal. Sin embargo, no hubo ayuda federal directa a la educación, y las escuelas públicas enfrentaron una década difícil. [26]
Mientras que la ayuda local antes de 1932 se centraba en proporcionar pequeñas sumas de dinero en efectivo o cestas de alimentos y carbón para los más necesitados, los programas federales lanzados por Hoover y ampliados en gran medida por el New Deal intentaron utilizar proyectos de construcción masivos con salarios prevalecientes para impulsar la economía y resolver la crisis del desempleo. FERA , WPA y PWA construyeron y repararon la infraestructura pública de manera espectacular, pero hicieron poco para fomentar la recuperación del sector privado. En marcado contraste con Gran Bretaña, donde la construcción de viviendas privadas sacó al país de la depresión, las ciudades estadounidenses vieron poca construcción o inversión privada, y por lo tanto languidecieron en el estancamiento económico incluso cuando se mejoraron sus parques, alcantarillas, aeropuertos y edificios municipales. El problema en retrospectiva fue que la inversión del New Deal en la infraestructura pública tuvo solo un pequeño efecto "multiplicador", en contraste con el alto multiplicador de empleos que la inversión privada podría haber creado. [27]
Franklin Delano Roosevelt tenía un atractivo magnético para los habitantes de las ciudades: trajo alivio y reconocimiento a sus líderes étnicos y jefes de distrito, así como a los sindicatos. Los contribuyentes, las pequeñas empresas y la clase media votaron por Roosevelt en 1936, pero se volvieron radicalmente contra él después de que la recesión de 1937-38 pareciera desmentir sus promesas de recuperación. La Coalición del New Deal de Roosevelt descubrió un uso completamente nuevo para las máquinas de la ciudad en sus tres campañas de reelección del New Deal y la Segunda Guerra Mundial . Tradicionalmente, los jefes locales minimizaban la participación para garantizar un control confiable de sus distritos electorales y legislativos. Sin embargo, para ganar el colegio electoral , Roosevelt necesitaba ganar en todo el estado y, por lo tanto, necesitaba mayorías masivas en las ciudades más grandes para superar la hostilidad de los suburbios y las ciudades.
Con Harry Hopkins como mayordomo , Roosevelt utilizó la WPA como una máquina política nacional. Los hombres que recibían asistencia social podían conseguir empleos en la WPA independientemente de su ideología, pero cientos de miles de puestos de supervisión bien pagados se dieron a las máquinas demócratas locales. Los 3,5 millones de votantes que recibían asistencia social durante las elecciones de 1936 emitieron el 82% de sus votos para Roosevelt. Los vibrantes sindicatos, con una gran base en las ciudades, también hicieron todo lo posible por su benefactor, votando el 80% por él, al igual que los votantes irlandeses , italianos y judíos . En total, las 106 ciudades del país con más de 100.000 habitantes votaron el 70% por FDR en 1936, en comparación con su 59% en el resto del país. Roosevelt ganó la reelección en 1940 gracias a las ciudades. En el Norte , las ciudades con más de 100.000 habitantes dieron a Roosevelt el 60% de sus votos, mientras que el resto del Norte favoreció a Willkie con un 52%-48%. Fue suficiente para proporcionar el margen decisivo en el colegio electoral. Con el inicio de la movilización bélica a gran escala en el verano de 1940, las ciudades resurgieron. La nueva economía de guerra inyectó inversiones masivas en nuevas fábricas y financió la producción de municiones las 24 horas del día, garantizando un trabajo a todo aquel que se presentara en la puerta de la fábrica. [28]
La mafia estadounidense y otras organizaciones del crimen organizado que surgieron durante la Prohibición solían conservar el poder a pesar de la fuerte presión del FBI y las autoridades federales. Las figuras de la mafia que no habían sido desmanteladas por las autoridades solían tener poderosos imperios comerciales y, aunque la economía en declive las desafiaba severamente, la desesperación de la clase trabajadora desempleada y subempleada a menudo aumentaba su poder e influencia. El juego, la prostitución y la usura proporcionaban sustitutos del alcohol ilegal.
Algunas ciudades lograron prosperar durante la Depresión debido a la actividad económica generada por empresas criminales. Atlantic City , una ciudad turística establecida durante mucho tiempo, tuvo problemas durante la Depresión, pero logró mantener una economía fuerte en gran parte debido a las actividades de juego ilegal con un suministro ilimitado de clientes de Filadelfia y la ciudad de Nueva York. [29] Galveston, Texas fue uno de los ejemplos más exitosos; la ciudad isla, Free State of Galveston , dirigida por el sindicato Maceo, se convirtió en una importante ciudad turística debido a sus lujosos distritos de casinos ilegales habilitados por un entorno de aplicación de la ley corrupta. [30] La pequeña ciudad desértica de Las Vegas, Nevada, comenzó a desarrollarse en base a negocios de vicio durante este período con la ventaja adicional de que las leyes allí eran mucho menos estrictas. [31]
En la colonia estadounidense de Filipinas, la principal disputa política sobre la independencia se resolvió en 1934 con la decisión de que Filipinas se independizaría en 1946. La Gran Depresión fue mucho menos severa que en Estados Unidos, principalmente porque la fuerte caída del costo de los alimentos benefició a la clase trabajadora de la ciudad. Washington proporcionó gran parte de la financiación para una gran burocracia de clase media y para grandes proyectos de construcción. [32]