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Una cinta de correr penal ( rueda de correr penal o escalera eterna ) era una rueda de correr o cinta de correr con escalones colocados en dos ruedas de hierro fundido. Estas accionaban un eje que podía usarse para moler maíz, bombear agua o conectarse a un ventilador grande para generar resistencia. [1]
Las cintas de correr penales se utilizaron en las cárceles durante el siglo XIX, tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos. [2] En la Gran Bretaña victoriana temprana, la cinta de correr se utilizaba como un método para ejercer trabajos forzados, una forma de castigo prescrita en la sentencia del prisionero. [a]
La rueda de andar de la prisión fue introducida en 1818 por el ingeniero británico Sir William Cubitt (1785-1861) como un medio para mantener ocupados a los convictos en las cárceles de Bury St. Edmunds y Brixton . Anteriormente, en las cárceles había ruedas de andar sencillas para dos personas, que se utilizaban para obtener agua y preparar granos; estas se utilizaban a gran escala y para un propósito diferente. [4] Cubitt observó a los prisioneros tumbados sin hacer nada y opinó que era mejor para "reformar a los delincuentes enseñándoles hábitos de trabajo". [5] Se pretendía que no tuviera sentido y que fuera un castigo; correas y pesas proporcionaban resistencia al movimiento. Más tarde, cuando la filosofía de la prisión cambió, el uso de la energía para accionar bombas y molinos de maíz se volvió aceptable. [6] 44 prisiones de Inglaterra adoptaron esta forma de trabajo duro para moler grano. Otras siguieron "moliendo el viento". [5]
Según la Ley de Prisiones de 1865, todo preso varón mayor de 16 años condenado a trabajos forzados tenía que pasar al menos tres meses de su condena en la Orden de Trabajo [ aclaración necesaria ] . Esto consistía principalmente en la cinta de correr o, como alternativa, la máquina de manivela . Esta consistía en una rueda pequeña, como la rueda de un barco de vapor , y una manija girada por el preso que la hacía girar en una caja parcialmente llena de grava. [6]
En 1895, había 39 cintas de correr y 29 manivelas en las cárceles inglesas, que habían disminuido a 13 y 5, respectivamente, en 1901. El uso de ruedas de correr fue abolido en Gran Bretaña en 1902 por la Ley de Prisiones de 1898. [6] [7]
En 1822, Estados Unidos adoptó la rueda de andar, instalando una en el Hospital Bellevue de la ciudad de Nueva York . En 1823, se erigió una segunda por un coste de 3000 dólares en la antigua prisión de Newgate , en East Granby, Connecticut . Solo cuatro prisiones estadounidenses construyeron ruedas de andar, y tres de ellas las abandonaron rápidamente. [8]
La rueda de andar de la prisión era un cilindro largo de madera con un marco de metal. Inicialmente tenía unos 1,8 m de diámetro. En el exterior del cilindro había escalones de madera separados unos 19 cm. Cuando el prisionero apoyaba su peso sobre el escalón, la rueda se desplomaba y se veía obligado a subir al escalón de arriba; era una "escalera eterna". Había entre 18 y 25 puestos en la rueda, cada uno separado por una partición de madera para que cada prisionero no tuviera contacto con el prisionero adyacente y solo viera la pared de enfrente. Caminaban en silencio durante seis horas al día, tomando 15 minutos en la rueda seguidos de un descanso de 5 minutos. [6]
En su álbum de 1977 Storm Force Ten , la banda de folk-rock Steeleye Span incluyó una canción folk inglesa llamada "The Treadmill Song" que describe la suerte de un prisionero en trabajos forzados, incluida la cinta de correr. [9] En la novela de Charles Dickens A Christmas Carol, Ebenezer Scrooge hace referencia a la cinta de correr, que describe como "útil", y en su novela Bleak House, el abogado Sr. Tulkinghorn amenaza a Hortense con prisión con cintas de correr "para mujeres". La película de 1997 Wilde muestra a Oscar Wilde puesto en la cinta de correr como parte de su castigo de trabajos forzados. En 1959, Clarice M. Carr la mencionó en su Scandal at High Chimneys como parte del primer acto de "Nunca es demasiado tarde para reparar".