The Bells Go Down es una película británica en blanco y negro de 1943 ambientada en tiempos de guerra realizada por Ealing Studios . La referencia en el título es a las campanas de alarma en la estación de bomberos que "bajan" cuando se hace una llamada para responder. La película es una pieza coral que cubre el período entre el 27 de agosto de 1939 y el 9 de septiembre de 1940, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial y Londres fue objeto de bombardeos aéreos, y es un homenaje a la solidaridad no solo de los que participan en el servicio, sino del pueblo británico en su conjunto. [1]
Fue producida por Michael Balcon y dirigida por Basil Dearden y tenía como objetivo elogiar al Servicio Auxiliar de Bomberos Británico (AFS). Aunque la trama emplea puntos de referencia y localidades ficticias, muchas de las tomas incidentales se tomaron en incendios reales causados por los ataques aéreos a Londres en los dos años anteriores. Una subtrama describía la rivalidad entre el AFS a tiempo parcial y la Brigada de Bomberos de Londres a tiempo completo (las dos brigadas se fusionaron en el Servicio Nacional de Bomberos en 1941). Se mostraron las razones para unirse al servicio, el entrenamiento y, finalmente, el trabajo y la tragedia durante el bombardeo de septiembre de 1940 sobre Londres para varios personajes. La narración de fondo fue hablada por Leo Genn . [1]
La película se estrenó casi al mismo tiempo que Fires Were Started , un "documental" ficticio que utilizó bomberos reales en lugar de actores profesionales y, como resultado, a veces recibió críticas desfavorables en comparación.
La partitura fue ofrecida originalmente a William Walton , pero por varias razones (posiblemente incluyendo que había perdido su propia casa en los Blitz) se la ofreció a su asistente musical Roy Douglas . [2]
El 3 de septiembre de 1939, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, varios habitantes del East End de Londres se unen al Servicio Auxiliar de Bomberos del Consejo del Condado de Londres . Tommy Turk (Trinder) es un jugador despreocupado que evita trabajar y vive con su madre (Varley), que regenta una tienda local de pescado y patatas fritas . Tommy ha comprado un cachorro de galgo al que llama "Short Head" y espera participar en carreras. Bob Matthews (Friend) es un recién llegado al East End que acaba de perder su trabajo y, como resultado, tiene que posponer su boda con Nan Harper (Hiatt). Tommy y Bob se conocen en The Hopvine, un pub dirigido por Ma y Pa Robbins (Muriel George y Pierce), cuyo hijo Ted (Mason) es bombero de la Brigada de Bomberos de Londres. La hija de Ted, Susie, acaba de unirse a la brigada como despachadora , pero Ma Robbins no puede ocultar su desaprobación apenas disimulada por el amor de Susie por los salones de baile . El ejército no acepta nuevos alistamientos, por lo que Tommy convence a Bob para que se una a la AFS con él. Sam, un ladrón de barriles de Guinness de poca monta , se une inadvertidamente al servicio mientras intenta evitar las garras del agente de policía de Eastchapel O'Brien (Richard George), que lo persigue con la persistencia de Javert . Los tres son asignados inmediatamente a la subestación "Q" del Distrito 21 del East End, instalada en una escuela para entrenar con Ted.
"Q sub" responde a su primera llamada en Navidad. Aunque el fuego ya está apagado cuando llegan, el malhumorado oficial de distrito MacFarlane (Currie) queda impresionado con los esfuerzos de Ted y lo destina, junto con Tommy, Sam y Bob, como equipo en la estación del superintendente del Distrito 21. Nan y Bob finalmente se casan y alquilan un apartamento cerca de Benjamin's Wharf. Ella queda embarazada, sufre desmayos y se hace amiga de Ma Turk. Ted se muestra reacio a casarse, por lo que Susie va a bailar con el mujeriego Tommy como una forma de poner celoso a Ted, mientras que Ted se burla de Tommy por su aparente aversión a apagar incendios. Tommy compite con Short Head, quien pierde perpetuamente, lo que le cuesta no solo a Tommy, sino también a sus compañeros bomberos que han apostado por ella. Sam continúa robando barriles de Guinness, pero O'Brien comienza a acercarse.
En agosto de 1940, la Batalla de Inglaterra está en pleno apogeo, pero Londres aún no ha sido bombardeada. La tripulación del 21-Q aún no ha combatido un incendio grave y se ha vuelto sensible al respecto. Tommy descubre que Short Head ha estado perdiendo porque Ma Turk le ha estado dando donas , y la inscribe en una carrera de alto riesgo el 7 de septiembre, planeando apostar todo su dinero. Sus planes se ven interrumpidos esa tarde por el primer ataque aéreo alemán masivo en Londres, que tiene como objetivo los muelles del East End. Los incendios generalizados causan caos cuando se rompen las líneas de agua y las tripulaciones de AFS se ven obligadas a prestar servicio en primera línea. Ted salva la vida de Tommy usando una manguera de alta presión para alejarlo de una bomba de acción retardada justo antes de que explote. La segunda noche del bombardeo, la tripulación del 21-Q, que todavía lucha por controlar el incendio de los muelles, ha forjado vínculos con sus homólogos de tiempo completo y los oficiales en acción. Los padres de Ted están desaparecidos y Susie va a buscarlos. Han bombardeado el Hopvine, pero gracias a la persistencia de Susie, los encuentran en el sótano y los rescatan. A la mañana siguiente, durante un descanso, Tommy se entera de que Short Head ganó su carrera, pero se olvidó de hacer la apuesta.
La tercera noche, los bombarderos alemanes regresan de nuevo, creando un gran incendio en Benjamin's Wharf, y las tripulaciones del Distrito 21 son trasladadas allí. Bob se encuentra combatiendo un incendio en el almacén desde el interior de su propio apartamento en llamas, que ha sido declarado prescindible. Sin embargo, se consuela sabiendo que Nan, a punto de dar a luz, está a salvo con Ma Turk en el Hospital St John. El agente O'Brien llega para arrestar a Sam, pero la explosión de una bomba lo arroja al río Támesis , donde Sam lo rescata de ahogarse. Pronto se enteran de que el Hospital St John también está en llamas. El jefe MacFarlane transfiere a la tripulación de Ted al incendio del hospital y entra en el edificio en llamas para dirigir los esfuerzos para salvar el edificio principal. Bob se entera de que Nan está a salvo y tiene un nuevo hijo. Otra bomba golpea el hospital, atrapando al jefe MacFarlane. Tommy gana a Ted en la escalera y encuentra al jefe, pero el edificio se derrumba, matando a ambos. Algún tiempo después de que se apaga el incendio, todos los sobrevivientes y sus familias se reúnen en la iglesia local bombardeada para bautizar al bebé, a quien Nan y Bob han decidido llamar "Tommy".