Les cloches de Corneville ( Las campanas de Corneville , a veces conocidas en inglés como The Chimes of Normandy ) es una ópera cómica en tres actos, compuesta por Robert Planquette con libreto de Louis Clairville y Charles Gabet .
La historia, ambientada a finales del siglo XVIII, describe el regreso de un aristócrata exiliado a su castillo ancestral, las maquinaciones del avaro mayordomo para asegurarse la fortuna de la familia y las cambiantes parejas amorosas de los cuatro protagonistas juveniles. Algunos aspectos de la trama fueron criticados por los críticos contemporáneos como derivados de óperas anteriores.
La ópera fue la primera obra teatral de larga duración de Planquette y, aunque más tarde escribió doce más, entre ellas Rip Van Winkle , que fue un éxito en Londres, nunca igualó el éxito internacional de esta primera aventura. Rompió récords de taquilla en París y Londres, donde estableció un nuevo récord de larga duración para el teatro musical en todo el mundo, y se repuso continuamente en Europa y los EE. UU. durante el resto del siglo XIX. Desde entonces, ha permanecido en el repertorio para producciones ocasionales en Francia.
Existen versiones contradictorias sobre la génesis de la pieza. Según la Académie nationale de l'opérette, Gabet y Clairville pidieron a Planquette que escenificara su libreto, que luego ofrecieron, sin éxito, a varias representaciones; inicialmente fue rechazado por su similitud con La dame blanche de Boieldieu y Martha de Flotow . Se publicaron extractos de la partitura y se vendieron bien, con el resultado de que Charles Cantin, director del Théâtre des Folies-Dramatiques , se interesó en poner en escena la pieza. [1] La versión alternativa, en la Encyclopédie de l'art lyrique français , es que Cantin aceptó el libreto y encargó a Hervé que lo escenificara. Los autores no estaban dispuestos a introducir efectos cómicos adicionales exigidos por Hervé, y Cantin, a quien le gustaba alentar a los talentos emergentes, recurrió a Planquette para que escenificara la pieza. [2] [n 1]
Desde 1867, las Folies-Dramatiques habían presentado una serie de óperas bufas y cómicas ; los principales compositores fueron Hervé y Charles Lecocq . [1] [n 2] Para la nueva ópera, Cantin reunió un elenco sólido. La actriz principal de su compañía, Conchita Gélabert , acababa de retirarse a la vida privada, pero fue persuadida de volver, y Cantin había reclutado recientemente a una recién llegada de 18 años, Juliette Girard , una exalumna del Conservatorio de París , que asumió la otra soprano principal. Los dos papeles de tenor fueron interpretados por los populares Simon-Max y Ernest Vois. [1] Aunque escribió doce óperas más de larga duración, Planquette nunca igualó el éxito de esta, su primera obra teatral. [1]
La ópera se estrenó en las Fantasías parisinas el 19 de abril de 1877 y se representó durante 596 funciones [6] , recaudando más de 1,6 millones de francos en taquilla [7] , lo que equivale a unos 6.700.000 euros en términos de 2015. [8] Ya antes de que se levantara el telón final, quedó claro que la obra había sido un éxito. Varios números fueron repetidos en repetidas ocasiones y el elenco fue ampliamente elogiado por sus actuaciones y, en general, por su canto. [9]
Acto 1 – Escena 1 – Un sendero boscoso cerca del castillo de Corneville, en la época de Luis XIV
El avaro Gaspard es el mayordomo de los marqueses exiliados de Corneville. Mantiene la posesión del castillo y del dinero de la familia convenciendo a los lugareños de que está embrujado. Quiere obligar a su sobrina, Germaine, a casarse con el viejo alguacil, porque éste sospecha de Gaspard y amenaza con investigar su conducta en los asuntos del marqués. Pero Germaine se siente en deuda con Jean Grenicheux, un joven pescador aristocrático, que afirma haberla rescatado una vez de ahogarse. Gaspard tiene una doncella llamada Serpolette, a la que encontró abandonada en un campo cuando era niña. Se ha convertido en una belleza descarada y es objeto de chismes por parte de las mujeres del lugar, que la llaman inútil. Ella también está enamorada de Grenicheux.
Un extraño vestido de capitán de barco llega al castillo, a quien Germaine intenta alejar, diciendo que está embrujado y que las campanas del castillo solo volverán a sonar cuando regrese el legítimo amo. El extraño es en realidad Henri, marqués de Corneville, que regresa del exilio. Ha venido a recuperar su castillo y sus campos. Recuerda su juventud y, en particular, a una joven que cayó al mar. La sacó y nunca la volvió a ver.
Acto 1 – Escena 2 – El mercado de Corneville
En el mercado, dos veces al año, se pueden contratar criados o cocheros. Germaine, Serpolette y Grenicheux se comprometen con el misterioso Henri, con la esperanza de escapar del viejo Gaspard.
Acto 2 – Una gran sala en el castillo de Corneville
El marqués Henri lleva a sus nuevos empleados al castillo por la noche y les revela su verdadera identidad. Intenta tranquilizarlos sobre los fantasmas. Ha decidido restaurar su inmenso castillo, que ha sido muy abandonado durante su ausencia. Descubre una carta en el castillo que dice que la niña vizcondesa de Lucenay estuvo en peligro en un tiempo y por eso fue confiada a Gaspard para que la criara bajo un nombre falso. Todos piensan que debe referirse a Serpolette. Henri también se siente atraído por Germaine. Ella le cuenta la historia de cómo Grenicheux la salvó y cómo se siente obligada a casarse con él. Henri se da cuenta de que Germaine es la niña que él mismo había rescatado y que las afirmaciones de Grenicheux de haberlo hecho son falsas.
Mientras tanto, el viejo Gaspard llega de noche en un barco para visitar su tesoro, pensando que el castillo está vacío. Henry y los demás, vestidos con armaduras, saltan, hacen sonar las campanas del castillo y capturan al viejo embaucador. La sorpresa vuelve loco al anciano.
Acto 3 – El castillo de Corneville
Después de la renovación del castillo y del repique de campanas, Henri es reconocido como el legítimo dueño del castillo de Corneville. Ofrece un banquete para todo el pueblo y sus invitados se alegran. Gaspard, que ha perdido la razón, va de un grupo a otro cantando. Se supone que Serpolette es la vizcondesa de Lucenay, porque la página del registro de nacimientos del pueblo, en la que se anotan los nacimientos de Serpolette y Germaine, ha desaparecido (Gaspard la había robado). Grenicheux se ha convertido en factótum de la vizcondesa Serpolette y ahora la corteja.
Henri se ha enamorado de Germaine, aunque ella sólo es una sirvienta de su casa. Le ordena a Grenicheux que confiese su engaño, pero que no revele el nombre de su verdadero salvador. Germaine escucha la conversación. Henri le pide a Germaine que sea su esposa, pero ella se niega, creyendo que una sirvienta no puede casarse con un marqués. Gaspard, recobrando el sentido, declara con remordimiento que su supuesta sobrina es la legítima vizcondesa de Lucenay (y Serpolette simplemente una huérfana gitana), por lo que el marqués puede casarse con Germaine. Henri perdona a Gaspard, Serpolette se lleva a Grenicheux y todo termina felizmente, mientras suenan las campanas de Corneville.
El estreno no tardó en llegar a otras producciones fuera de Francia. Bruselas vio la pieza por primera vez en octubre de 1877, en el Théâtre des Fantaisies Parisiennes. [11] Ese mismo mes, se representó en inglés con el título The Chimes of Normandy en el Fifth Avenue Theatre de Nueva York. También hubo otra representación en Nueva York en 1878. Entre las producciones posteriores se encuentra The Bells of Corneville en el Victoria Theatre de Nueva York, que comenzó el 21 de abril de 1902. [12] Oscar Hammerstein I montó una producción en la Manhattan Opera House como parte de una temporada de opéra comique en 1909. [13]
En 1878 se estrenaron producciones en Londres, Berlín y Viena. La producción de Londres se estrenó en el Folly Theatre el 28 de febrero bajo el título original en francés pero con un libreto en inglés de HB Farnie y Robert Reece que seguía de cerca el original. La producción se trasladó al Globe Theatre más grande en agosto como The Chimes of Normandy . [12] Edward Solomon dirigió; Violet Cameron y Shiel Barry protagonizaron como Germaine y Gaspard. [14] Se representó un total de 705 funciones, estableciendo un nuevo récord mundial para una carrera de teatro musical, que no fue superado hasta Dorothy , diez años después. [15] La primera producción de Berlín se estrenó en marzo de 1878 en el Friedrich-Wilhelm-Städtisches Theater y la primera en Viena fue en septiembre en el Theater an der Wien . [12]
En París hubo frecuentes nuevas producciones durante el resto del siglo. Diez años después del estreno, ya había alcanzado su representación número 1000 en los teatros parisinos. [1] La ópera permaneció en el repertorio hasta la década de 1940 en Gran Bretaña [16] y la de 1960 en Francia [1] , y todavía recibe algunas producciones en la actualidad. [17]
Las críticas de la época fueron variadas. Les Annales du théâtre et de la musique comentaron: «M. Planquette probablemente piensa que ha escrito música... pero 'musiqette' sería un término apropiado. Su partitura es una colección de polcas, valses y rondós derivados». El mismo crítico elogió a los intérpretes, quienes, dijo, fueron lo suficientemente buenos como para evitar que recogiera su sombrero y su bastón y se fuera. [18] El crítico Alfred Mortier sugirió que la pieza podría llamarse «La anciana dama blanca» o «La Gioconda de Quillebeuf ». [2] Félix Clément, en su Dictionnaire des opéras (1880), calificó la pieza como un plagio de Martha y La dame blanche adaptado para el beneficio de los amantes de lo sugerente. Pensó que la popularidad de la obra era preocupante y «perjudicial para los intereses de los verdaderos compositores». [2] El corresponsal parisino de The Era consideró que la partitura era «agradable, no muy original, pero melodiosa» y elogió el excelente gusto de las orquestaciones. [9] Al reseñar la producción londinense, The Theatre consideró que el compositor tenía talento, aunque era más fuerte escribiendo melodías que en armonía u orquestación; encontró que «su música chispeante tiene la efervescencia del champán». [19] Cuando la pieza se estrenó en Viena, un crítico comentó sobre el parecido de la trama con La dama blanca y Martha , y encontró que la música era poco original pero natural y agradable. [20]
En Operetta: A Theatrical History (2016), Richard Traubner considera que Planquette tenía un don para la "variedad rítmica y las pulsaciones que mantienen vivas las canciones", pero era menos sobresaliente como melodista y deficiente en las áreas de armonía y orquestación. [n 4] En una reseña de una grabación en CD de la obra, Raymond Walker escribió: "La partitura simplemente fluía con melodías brillantes, variedad de ritmo, textura orquestal novedosa y colores brillantes. A lo largo de toda la obra, motivos encantadores como el que representa las campanas se entrelazan dentro y fuera de la música". [16]
Se han realizado dos grabaciones de la partitura completa. La primera, un set mono de 1955, contó con Huguette Boulangeot (Germaine), Ernest Blanc (Henri); Jean Giraudeau (Grenicheux); Colette Riedinger (Serpolette), André Balbon (alguacil) y Louis Musy (Gaspard), con un coro y una orquesta sin nombre dirigidos por Pierre Dervaux . [22] Un set estéreo de 1973 contó con Mady Mesplé (Germaine), Bernard Sinclair (Henri), Charles Burles (Grenicheux), Christiane Stutzmann (Serpolette), Jean Giraudeau (alguacil) y Jean-Christophe Benoît (Gaspard), con el coro y la orquesta del Théâtre national de l'opéra de Paris , dirigidos por Jean Doussard . [23]
El primer experimento de sincronización de sonido e imágenes en movimiento, en 1894, incluyó una de las canciones de Les cloches de Corneville . En lo que ahora se denomina The Dickson Experimental Sound Film , William Kennedy Dickson fue filmado y grabado tocando la "Chanson du mousse" con el violín, mientras dos de sus colegas bailaban. [24] En 1917, Thomas Bentley dirigió una película muda de la ópera. [25]
