Las aves de Nueva Zelanda evolucionaron hasta convertirse en una avifauna que incluía muchas especies endémicas que no se encuentran en ningún otro país. Como archipiélago insular, Nueva Zelanda acumuló diversidad de aves y, cuando el capitán James Cook llegó en la década de 1770, observó que el canto de las aves era ensordecedor.
La mezcla incluye especies con una biología inusual, como el kākāpō , el único loro nocturno no volador del mundo, que también exhibe una reproducción competitiva mediante leks .
También hay muchas especies que son similares a las de las zonas terrestres vecinas. Durante muchos millones de años, incluso en épocas recientes, se ha producido un proceso de colonización, especiación y extinción. Algunas especies han llegado a la historia registrada de la humanidad, mientras que otras llegaron antes, pero han cambiado poco. [1] [2]
Cuando los maoríes polinesios llegaron a Nueva Zelanda hace unos 700 años, el medio ambiente cambió rápidamente. Varias especies fueron cazadas hasta la extinción por los pueblos colonizadores, sobre todo el moa ( Dinornithidae ) y el águila de Haast ( Hieraaetus moorei ). El mayor daño fue causado por la destrucción del hábitat y los otros animales que los humanos trajeron consigo , en particular las ratas: la rata polinesia o kiore introducida por los maoríes y la rata parda y la rata negra introducidas posteriormente por los europeos 400 años después. Los ratones, perros, gatos, armiños, comadrejas , cerdos, cabras, ciervos, erizos y zarigüeyas australianas también ejercieron presión sobre las especies de aves nativas. Las aves no voladoras eran especialmente sensibles. Aves como el kākāpō y el kiwi no podían volar y, por lo tanto, no podían poner sus huevos en áreas elevadas, lo que aumenta la probabilidad de que los depredadores (por ejemplo, armiños, comadrejas) descubran sus huevos. [3] [4]
En consecuencia, muchas especies de aves se extinguieron y otras siguen en peligro crítico. Casi la mitad de las aves nativas de Nueva Zelanda se extinguieron tras el asentamiento humano, una de las mayores olas de extinción en la historia mundial. [5] Varias especies están ahora confinadas solo en islas costeras o en " islas ecológicas " cercadas de las que se han eliminado los depredadores. Nueva Zelanda es líder mundial en las técnicas necesarias para recuperar del borde de la extinción a las especies en grave peligro, junto con la creación de espacios para que las especies en peligro reconstruyan sus poblaciones. Estos espacios incluyen 44 reservas marinas , 13 parques nacionales y muchas más áreas protegidas en todo el país. En total, hay más de 100.000 áreas protegidas que cubren 1/3 del país. [6] Con estas áreas protectoras, las aves no voladoras en particular son menos susceptibles a la caza, las especies introducidas y el cambio de uso de la tierra. [5] [7]
Nueva Zelanda contribuye significativamente a la diversidad mundial de aves y especies en general. Según el Ministerio de Medio Ambiente de Nueva Zelanda, el país tiene aproximadamente 80.000 especies de flora y fauna nativas. Todas las ranas y reptiles, ~90% de los insectos, ~80% de las plantas vasculares y ~25% de las especies de aves que se encuentran en Nueva Zelanda solo se encuentran en la nación insular. [8] Ha habido un cambio en la composición de las aves después de la colonización europea, incluida la sobreexplotación de especies de aves endémicas para el deporte, la introducción de especies no nativas para el control de insectos y el deporte, junto con los depredadores colonizadores que disminuyen la indefensa población de aves de Nueva Zelanda. [4] [7] Las aves terrestres, de humedales y marinas en Nueva Zelanda miden cada una un tercio del número total de especies en el país. Estas tres categorías son toda la consistencia de las aves de Nueva Zelanda. Por el contrario, para el mundo, las aves terrestres componen el 90% de las especies de aves.
Cuando los humanos llegaron por primera vez a Nueva Zelanda, había al menos 131 especies de aves terrestres, de agua dulce y costeras, y otras 65 especies de aves marinas (gaviotas, albatros, petreles y pingüinos), lo que hace al menos 196 especies nativas en total, según un informe de 1997 (este recuento puede haber aumentado desde entonces a medida que las subespecies se han reclasificado como especies). De las 131 especies que vivían en la tierra o cerca de ella, 93 (o el 71%) eran endémicas , y de las 65 aves marinas, 22 (o el 34%) eran endémicas, lo que hace un total de 115 (o el 59%) especies endémicas. A partir de 2018, al menos 60 aves, tres ranas , siete plantas vasculares y una cantidad inconmensurable de especies de invertebrados se han perdido para siempre debido a los esfuerzos duales del cambio climático y las especies invasoras. [9]
Debido a la pérdida de hábitat, su uso histórico como fuente de alimento por los maoríes y la depredación por especies introducidas, muchas aves se han extinguido y muchas más están amenazadas de extinción. A partir de 2019, el 74% de las aves terrestres de Nueva Zelanda se consideran amenazadas o en riesgo de extinción. [10] Se están realizando enormes esfuerzos de conservación para salvar especies de aves, incluidas el takahē , el kākāpō , el mohua , el kōkako , el whio , el hihi y el kiwi . Una historia de éxito de conservación bien documentada, debido en gran parte a los esfuerzos de Don Merton , es la salvación del petirrojo negro en las islas Chatham . Otro ejemplo clave, el kiwi y el whio , donde la reciente intervención humana ha mejorado el éxito de anidación y eclosión del 8-10% al 90%. [11] Al crear barreras físicas para evitar que los depredadores se acerquen a las áreas de anidación o reubicarlos, el kiwi y otras aves terrestres han podido recuperarse y aumentar sus poblaciones enormemente.
Según un informe de 1997, desde el momento de los primeros asentamientos humanos hasta 1994, 43 (o el 46%) de las 93 especies endémicas de aves terrestres, de agua dulce y costeras se han extinguido, al igual que 4 de las 22 especies endémicas de aves marinas (lo que supone el 41% de todas las especies endémicas extintas). Se han extinguido 15 especies desde 1840 (este recuento habrá aumentado a 16 cuando la agachadiza de la Isla Norte pasó de ser una subespecie a una especie). Según la lista del Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda de 2005 , 153 especies o subespecies estaban en peligro de extinción. Si las especies de aves de Nueva Zelanda actualmente amenazadas se extinguieran, se estima que se necesitarían entre 10 y 50 millones de años para volver a los niveles de biodiversidad actuales a través de procesos evolutivos naturales. [5] [4]
Los esfuerzos actuales de conservación abarcan grupos y proyectos comunitarios y sin fines de lucro, entre ellos Save Our Iconic Kiwi, Takahē Recovery Programme, Kākāpō Recovery, National Audubon Society, Forest and Bird , entre otros respaldados por el Departamento de Conservación . Los esfuerzos se expanden desde la recaudación de fondos para complementar proyectos existentes y nuevos, hasta la exposición del público a la fauna endémica y el fomento del reconocimiento individual de la crisis a través del turismo en áreas de conservación. Entre las leyes que influyen en la biodiversidad de las aves de Nueva Zelanda se encuentran la Ley de Conservación de 1987, la Ley de Bosques de 1949, la Ley de Áreas Marinas y Costeras de 2011, la Ley de Parques Nacionales de 1980, la Ley de Reservas de 1977, la Ley de Comercio de Especies en Peligro de Extinción de 1989, la Ley de Vida Silvestre de 1953, la Ley de Medio Ambiente Natural y Construido de 2023, la Ley de Control de Animales Silvestres de 1977, la Ley de Control de Perros de 1996, la Ley de Medio Ambiente de 1986 y la Ley de Sustancias Peligrosas y Nuevos Organismos de 1996. Junto con la nueva Ley de Medio Ambiente Natural y Construido de 2023, el único otro elemento que está influyendo enormemente en la biodiversidad de las aves de Nueva Zelanda es Predator Free 2050, una iniciativa radical destinada a erradicar a los depredadores colonizados que amenazan a las especies endémicas en medio siglo. [9] [11]
En 2016, el gobierno de Nueva Zelanda solicitó al Departamento de Conservación del país que desarrollara un programa que utilizara el conocimiento de los grupos iwi , whānau y hapū , junto con expertos en conservación y personas que participaron en el movimiento Predator Free años antes. Este proyecto es la primera colaboración de conservación muy publicitada entre los pueblos maoríes y el gobierno federal. La Estrategia Predator Free 2050 se lanzó en marzo de 2020, junto con su primer plan de acción de cinco años que destacó no solo la visión del gobierno para el plan, sino también las vías de cómo utilizar el plan de cinco años por parte de individuos y grupos en todo el país. [12] [13] El plan consta de tres acciones: movilizar, innovar y acelerar. La movilización implica tomar las medidas necesarias para construir comunidades libres de depredadores y establecer colaboraciones en una región determinada y en la nación en su conjunto. La innovación implica desarrollar herramientas y técnicas nuevas y transformadoras requeridas y necesarias para eliminar a los depredadores de los ecosistemas de Nueva Zelanda. Por último, la aceleración implica aplicar las herramientas y técnicas del plan en todo el país, de manera simultánea con su desarrollo. Todos los informes de progreso posteriores al lanzamiento del programa están disponibles públicamente a través de la página web del Gobierno de Nueva Zelanda . [13] En el caso de la iniciativa Predator Free 2050, la actualización de 2023 ha producido resultados prometedores en lo que respecta a los esfuerzos de movilización e innovación dentro de la iniciativa.
El trabajo actual de conservación del kiwi se basa en una colaboración entre el gobierno de Nueva Zelanda , la comunidad y los grupos liderados por iwi , y varias organizaciones de conservación ubicadas en las Islas Norte y Sur . Como ícono de la nación, los ciudadanos de Nueva Zelanda a menudo se refieren a sí mismos como "kiwis". Como especie clave, tienen una enorme contribución a la dispersión de semillas y al control de la población de insectos y larvas, ayudando a regenerar la flora endémica. [14] Esta contribución es desproporcionada en comparación con su abundancia actual en todo el país. A partir de 2024, de los 12 millones que se estimaban antes de la colonización humana, se estima que las poblaciones de kiwis serán de alrededor de 70.000. [15] [16] En promedio, la población de kiwis en Nueva Zelanda está disminuyendo un 2% anual, y mueren 20 kiwis cada semana. [17] Hasta ahora, el objetivo es aumentar la población de Roroa anualmente en al menos un 2% mediante el control de depredadores para garantizar la supervivencia de los polluelos. La tasa de supervivencia de un polluelo de kiwi es de ~10% sin control de depredadores debido a armiños y otros mamíferos. Antes de Predator Free 2050, el Plan de Recuperación del Kiwi 2018-2028 fue un esfuerzo de conservación encabezado por el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda . [18] Gran parte de los objetivos a corto y largo plazo del plan fueron formulados por la iniciativa Predator Free 2050 lanzada en 2020. Según el programa de monitoreo de kiwi proporcionado por el Gobierno de Nueva Zelanda , que ha documentado un estudio de conservación de kiwi desde 1992, la supervivencia de los polluelos de kiwi aumentó al 50% luego del control de plagas y la reducción en el uso de pesticidas. [19] [20] La organización Save the Kiwi y muchos otros proyectos de investigación independientes se han centrado en la Isla Norte debido a que es un centro importante para la conservación del kiwi liderada por la comunidad. [21] A partir de 2020, los 11 proyectos que la organización financia a través de Jobs for Nature superaron todos sus objetivos en lo que respecta al control de depredadores en varias regiones de la Isla Norte y la rehabilitación del kiwi en áreas protegidas, incluidas 127.432 hectáreas de hábitat controlado por mustélidos . [22] En su sitio web, incluyen más aspectos destacados y negativos de 2020.