La ardilla terrestre de trece líneas ( Ictidomys tridecemlineatus ), también conocida como ardilla terrestre rayada , ardilla terrestre leopardo y ardilla terrestre escuálida (antes conocida como espermófila leopardo en la era de Audubon ), es una ardilla terrestre que se distribuye ampliamente en pastizales y praderas de América del Norte.
Es de color marrón, con 13 líneas longitudinales alternas de color marrón y blanquecino (a veces parcialmente rotas en manchas) en su espalda y costados, creando filas de manchas blanquecinas dentro de líneas oscuras. [2]
Esta especie se ha incluido habitualmente en el género Spermophilus junto con otras 40 especies. Como este gran género es parafilético de los perros de las praderas , las marmotas y las ardillas antílopes , Kristofer Helgen y sus colegas lo han dividido en ocho géneros, colocando a la ardilla terrestre de trece líneas en Ictidomys junto con otras dos especies. [3]
La ardilla terrestre de trece líneas es estrictamente diurna y es especialmente activa en días cálidos. Es una especie solitaria o que solo hiberna en forma de colonias y suele aparecer en grupos en hábitats adecuados.
A finales del verano, se cubre de una gruesa capa de grasa y almacena algo de comida en su madriguera. Entra en su nido en octubre (algunos adultos se retiran mucho antes), se enrolla en una bola rígida y reduce su respiración de entre 100 y 200 respiraciones por minuto a una cada cinco minutos aproximadamente. Emerge en marzo o principios de abril.
La madriguera puede tener entre 4,6 y 6,1 metros de largo, con varios pasajes laterales. La mayor parte de la madriguera se encuentra a entre 30 y 60 centímetros de la superficie, y solo el nido de hibernación se encuentra en una sección especial más profunda. Las madrigueras más cortas se excavan como escondites. El área de distribución de esta ardilla terrestre es de entre 0,8 y 1,2 hectáreas.
Su dieta principal incluye semillas de hierba y maleza, orugas , saltamontes y grillos , pero también puede comer ratones y musarañas; ataca y consume ferozmente a las cigarras si logra atraparlas. Esta ardilla a veces daña los jardines cavando madrigueras y comiendo vegetales, pero también devora semillas de maleza e insectos dañinos.
Es bien conocido por mantenerse erguido para inspeccionar su dominio, sumergirse en su madriguera cuando percibe peligro y, a veces, sacar la nariz y emitir un trino parecido al de un pájaro. El "trino" es un llamado de alarma que suelen utilizar las hembras para advertir a sus parientes cercanos. [4] Tiene una velocidad máxima de 13 km/h (8 mph) y cambia de dirección si lo persiguen. [ cita requerida ]
Las ardillas terrestres de trece líneas tienen hábitos solitarios, que se manifiestan mediante conductas agresivas hacia las ardillas que invaden sus propias áreas, lo que han desarrollado, lo que requiere menos energía y el riesgo de resultar heridas. El movimiento de cola también es una evolución de sus hábitos solitarios, lo que les permite no violar el espacio de otras ardillas. [5]
Las ardillas terrestres de trece líneas pueden sobrevivir en hibernación durante más de seis meses sin comida ni agua y adaptaciones fisiológicas especiales les permiten hacerlo. [6] Durante el letargo , estas ardillas mantienen la hidratación redistribuyendo y almacenando osmolitos como sodio, glucosa y nitrógeno ureico en sangre en diferentes compartimentos corporales (a identificar). [6] Cuando entran en un estado activo transitorio, pequeños períodos de excitación donde estas ardillas regresan a un estado activo temporalmente, la osmolaridad y los niveles de hormona antidiurética aumentan mientras que la sed permanece suprimida. [6] Las ardillas terrestres de trece líneas también suprimen el ciclo celular y controlan la expresión de los reguladores del ciclo celular en el hígado durante la hibernación para conservar energía. [7] Además, pueden mantener su rendimiento contráctil muscular durante la hibernación. Aunque los científicos determinaron que hay una reducción en la masa muscular de las ardillas durante el letargo, esto no cambia significativamente las propiedades contráctiles de los músculos. [8] Durante la hibernación, las ardillas terrestres de trece líneas priorizan el tejido muscular esquelético para el mantenimiento y el posible recrecimiento. [8] También aumentan su capacidad antioxidante muscular durante el letargo para proteger el tejido del daño oxidativo asociado con la restauración del flujo sanguíneo durante el período de transición del letargo al despertar. [9] Durante la hibernación, movilizan ácidos grasos como combustible en lugar de glucógeno , que se mantiene constante durante la hibernación. [10] Durante su estado activo, pueden reanudar su ciclo celular. [7]
