El nombre abeja de calabaza , también abeja de calabaza y abeja de calabaza , se aplica a dos géneros relacionados de abejas en la tribu Eucerini ; Peponapis y Xenoglossa . Ambos géneros son oligoleges (especialistas en polen) del género de plantas Cucurbita y plantas estrechamente relacionadas, aunque por lo general no visitan plantas de sandía, pepino y melón. [1] Son géneros pequeños, que contienen solo 13 y 7 especies descritas, respectivamente, y su rango combinado es casi idéntico al rango de Cucurbita en el Nuevo Mundo, desde América del Sur hasta América del Norte . Su rango se ha expandido un poco junto con el movimiento de las cucurbitáceas a otras áreas (como plantas de cultivo).
Especies como Peponapis pruinosa han estado en declive debido a varias razones, probablemente al menos en parte a la sensibilidad a los pesticidas . [2]
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Estas abejas son de tamaño moderado, iguales a varios abejorros . En comparación con las abejas melíferas, las abejas de calabaza son más grandes y voluminosas, con antenas más largas y caras más redondeadas. [3] Los pelos que transportan polen en sus patas (la escopa ) no están ramificados o casi no están ramificados, para acomodar el polen excepcionalmente grande y grueso de las plantas hospedantes. Estos pelos pueden ser escasos, sin embargo, entre Peponapis , las patas traseras son peludas y con forma de cepillo. [4] Los machos carecen de estos pelos, ya que no transportan polen. [3]
Las abejas de la calabaza también han desarrollado un ciclo matinal de actividad diaria, volando antes del amanecer. Algunas especies de Xenoglossa se han especializado morfológicamente para volar cuando todavía está oscuro, con ocelos muy agrandados que les permiten volar en la penumbra. [ cita requerida ]
A veces se piensa que ambos géneros son taxones hermanos , pero existen suficientes diferencias entre ellos como para sugerir que las similitudes pueden deberse a una evolución convergente , basada en su adaptación para utilizar las mismas plantas hospedantes. [5]
Las abejas de calabaza construyen nidos en el suelo; son solitarias y no viven en colonias, pero a veces son gregarias. [4] Cada hembra que recolecta polen cava su propio nido, que consiste en un túnel vertical terminado por una agrupación suelta de celdas de nido individuales. [3]
Se han realizado estudios para comparar la eficacia de las abejas Peponapis y las abejas melíferas en la polinización de las cucurbitáceas. Los resultados indican que las abejas de la calabaza son más eficaces y sugieren que la práctica actual de alquilar colonias de abejas melíferas para realizar esta tarea puede ser innecesaria. [6] [7]
La producción de calabaza depende completamente de los insectos polinizadores. Las plantas polinizadas por las abejas de la calabaza incluyen la calabaza de verano , la calabaza de invierno , el calabacín, las calabazas y muchas otras , excepto los pepinos. [3]