La estatua de Antonio Canova Las Tres Gracias es una escultura neoclásica , en mármol , de las tres Cárites mitológicas , hijas de Zeus , identificadas en algunos grabados de la estatua como, de izquierda a derecha, Eufrosina , Aglaea y Talía , que se decía que representaban la juventud/belleza (Talía), la alegría (Eufrósina) y la elegancia (Aglaia).
Las Gracias presidían banquetes y reuniones para deleitar a los invitados de los dioses. Como tales, han servido como tema para artistas históricos como Sandro Botticelli y Bertel Thorvaldsen . Una versión de la escultura se encuentra en el Museo del Hermitage , y otra es propiedad conjunta y se exhibe a su vez en el Museo Victoria y Alberto , la Galería Nacional Escocesa , mientras que otra se encuentra en la Galerie Plastik en Hořice .
John Russell , el sexto duque de Bedford, encargó una versión de la obra ahora famosa. [1] Había visitado el estudio de Canova en Roma en 1814 y había quedado inmensamente impresionado por una talla de las Gracias que Canova produjo para la emperatriz Josefina . Cuando la emperatriz murió en mayo del mismo año, se ofreció a comprar la pieza terminada, pero no tuvo éxito porque el hijo de Josefina, Eugenio, la reclamó (su hijo Maximiliano la llevó a San Petersburgo , donde ahora se puede encontrar en el Museo del Hermitage ). Sin desanimarse, el duque encargó otra versión para sí mismo.
El proceso de esculpido comenzó en 1814 y se completó en 1817. En 1819 se instaló en la residencia del duque en la abadía de Woburn . Canova viajó a Inglaterra para supervisar su instalación y decidió exhibirla en un pedestal adaptado de un pedestal de mármol con una parte superior giratoria. Esta pieza ahora es propiedad conjunta del Victoria and Albert Museum y las National Galleries of Scotland , y se exhibe alternativamente en cada uno de ellos.
La versión del Hermitage está tallada en mármol veteado y tiene un pilar cuadrado detrás de la figura de la izquierda ( Eufrósine ). La versión de la Abadía de Woburn está tallada en mármol blanco y tiene un pilar redondo, y la figura central ( Aglaea ) tiene una cintura ligeramente más ancha.
Cuando recibió el encargo del duque, Canova ya había disfrutado de una ilustre carrera como escultor. Nacido en la provincia italiana de Treviso en 1757, fue educado por su abuelo y su talento artístico fue rápidamente advertido, especialmente por un senador, Giovanni Falieri, quien lo presentó al escultor Torretto . Torretto tomó a Canova como aprendiz durante dos años.
Canova siguió disfrutando de pequeños encargos, pero su fama no llegó hasta 1780, cuando viajó a Roma y se sintió inspirado y vigorizado por el alcance y la calidad del arte y la arquitectura. Durante este tiempo, Canova produjo algunas de sus obras más veneradas, entre ellas: Teseo y el Minotauro (1782), su monumento al papa Clemente XIV (ahora expuesto en la basílica dei Santi Apostoli ) y la planificación de la suntuosa tumba de Clemente XIII en San Pedro. En 1793 produjo Psique revivida por el beso de Cupido , una pieza de composición inmaculada y belleza fluida.
En 1802, Napoleón I lo llamó a París para modelar una enorme figura del emperador sosteniendo una "Victoria" en su mano. También modelaría un busto del líder francés, así como una estatua de la madre de Napoleón. El hecho de que estas piezas representaran solo una fracción de sus obras durante este período hace que sea comprensible su doble encargo para esculpir las Gracias.
La escultura para el duque de Bedford se basó en representaciones de las Gracias que Canova había realizado previamente, incluida una pintura de 1799, otros dibujos y un relieve de las Gracias que realizó aproximadamente en la misma época.
En 1810, modeló un boceto en terracota (hoy en el Museo de Lyon , Francia). Pero es probable que su pieza para la emperatriz Josefina y más tarde para el duque se basara principalmente en los primeros dibujos y en un modelo de boceto en terracota. Sabemos que el modelo inmediato para la obra fue un grupo de yeso a escala real que ha sobrevivido y ahora se encuentra en el museo Canova en Possagno . En la versión del duque de Bedford, las gracias están apoyadas en un pilar, aunque en versiones anteriores esta característica estaba ausente.
La pieza está tallada a partir de una única placa de mármol blanco . Los ayudantes de Canova tallaron el mármol de forma tosca, dejando a Canova la tarea de realizar el tallado final y dar forma a la piedra para resaltar la piel suave de las Gracias. Esta era una marca registrada del artista, y la pieza muestra una fuerte lealtad al movimiento neoclásico en la escultura, del que Canova es el principal exponente.
Las tres diosas se muestran desnudas, acurrucadas, con las cabezas casi tocándose en lo que muchos han calificado como una pieza "con carga erótica". Están de pie, ligeramente inclinadas hacia adentro, tal vez discutiendo un tema en común o simplemente disfrutando de su cercanía. Sus peinados son similares, trenzados y sujetos en lo alto de sus cabezas con un nudo .
El estilo es elegante y sugiere refinamiento y clase; hay una delicada belleza en ellas que es común en la escultura de Canova. Los historiadores del arte han comentado a menudo sobre el equilibrio pacífico que parece existir entre las tres cabezas. A diferencia de las composiciones de las Gracias que se derivaron de la antigüedad , donde las figuras externas se giran hacia el espectador y la figura central abraza a sus amigos dándole la espalda al espectador, las figuras de Canova están una al lado de la otra, mirándose unas a otras.
Las tres esbeltas figuras femeninas se funden en un abrazo, unidas por sus manos entrelazadas y por un pañuelo que las une. La unidad de las Gracias es uno de los temas principales de la pieza. En la versión de la condesa Josefina, las Gracias se encuentran en un altar de sacrificios adornado con tres coronas de flores y una guirnalda que simbolizan sus frágiles y estrechos vínculos.
La obra de Canova desafió la concepción barroca de la belleza opulenta; muestra a las Gracias como mujeres jóvenes, núbiles y esbeltas. Esta no es la única desviación que la obra de Canova hace del Barroco. Por ejemplo, Las obras barrocas del escultor italiano Bernini presenta un momento crudo en el tiempo, una instantánea. La obra de Bernini de 1644 El éxtasis de Santa Teresa muestra el momento en el que el espíritu santo atraviesa el corazón de Teresa, dejándola en lo que solo puede describirse como un éxtasis de presencia divina. Es una escena dramática y conmovedora capturada por Bernini en el momento de mayor impacto. La obra de Canova, sin embargo, es diferente. Sus piezas no parecen poseer ningún sentido real del tiempo, simplemente existen en un punto en el pasado, casi recordatorios fantasmales de un suceso mitológico o de una persona fallecida hace mucho tiempo. En el caso de Las Gracias, prescinde de la teatralidad e invita al espectador a hacer lo que quiera con la escena. Esta obra es típica del movimiento neoclásico . En muchos aspectos, fue un punto de inflexión y, desde entonces, muchos la consideran un referente de belleza.
