Las Mercedes (L-289-LM) es un complejo sitio arqueológico ubicado en la vertiente caribeña de Costa Rica, entre las faldas del volcán Turrialba y la llanura aluvial. El sitio contiene una variedad de elementos arquitectónicos que incluyen plataformas, plazas, muros de contención o terrazas, áreas funerarias, rampas y caminos pavimentados.
Las Mercedes se encuentra a 90 m sobre el nivel del mar en el distrito de Mercedes, Guácimo , provincia de Limón , Costa Rica entre los ríos Dos Novillos y Parismina , que son afluentes del río Reventazón . El río Dos Novillos está a 700 m al sureste y Parismina está a 2,5 km al noreste del sitio.
Con una extensión de 25 hectáreas, Las Mercedes se divide en 3 grandes complejos: Las Mercedes-1, Las Mercedes-2 y Las Mercedes-3. Sin embargo, sólo Las Mercedes-1 ha sido estudiado extensamente. Excavaciones recientes en Las Mercedes-1 (L-289 LM-1) han revelado que tiene una extensión de 5 hectáreas y consta de 7 plataformas, 2 plazas, 6 muros de contención o terrazas, 7 muros, 4 áreas funerarias, 1 rampa y es donde convergen los 2 caminos. [1]
Las investigaciones en esta parte del sitio han determinado que el lugar estuvo ocupado desde alrededor de 1500 a. C. hasta alrededor de 1500 d. C. y que la arquitectura monumental comenzó a construirse alrededor de 1000 d. C. Sabemos que los antiguos habitantes de Las Mercedes todavía vivían allí en el momento de la llegada inicial de los españoles porque se han encontrado varias cuentas de vidrio de origen europeo histórico durante las excavaciones. Esto indica que puede haber habido comercio entre los habitantes de Las Mercedes y los españoles. [2]
En total, Las Mercedes tiene al menos 15 plataformas. Tres de estas plataformas están ubicadas alrededor de una plataforma principal/central (conocida como la Plataforma Hartman), y están unidas por calzadas internas. La Plataforma Hartman (R1) tiene 6 metros de alto y un diámetro de 30 metros. Fue excavada por primera vez por CV Hartman , quien extrajo dos figurillas de piedra masculinas de "guerreros" de 1,85 pulgadas, entre otros artefactos. Hoy en día, estas esculturas se encuentran en el Museo de Etnografía de Suecia .
Tres de las 15 plataformas han sido estudiadas con mayor profundidad. La plataforma R12 es circular, de 1 metro de altura y 28 metros de diámetro. Además, esta plataforma está acompañada por una rampa o calzada de 7 metros de ancho y 30 metros de largo (R11), que conecta con una terraza de piedra (R10). La segunda plataforma más estudiada (R9) son en realidad dos plataformas unidas con forma de ocho. La parte circular tiene un diámetro de 25 metros y la parte oblonga mide 22x20 metros. La tercera de estas plataformas (R14) tiene una forma irregular "como un cacahuate" según el arqueólogo Ricardo Vásquez. [3]
Se piensa que todas estas plataformas, circulares o no, estaban cubiertas por chozas de forma cónica hechas de materiales orgánicos que se descompusieron sin dejar rastro.
Las Mercedes es el hogar de dos caminos empedrados bien documentados, llamados The Iroquois Causeway y The Pocora Causeway por los pueblos actuales a los que conducen desde el complejo arquitectónico principal del sitio. Con anchos que varían entre 5 y 8 metros, siguen un camino de noroeste a sureste, [4] corriendo perpendicularmente al sistema de drenaje del río. [5] La investigación hasta la fecha ha registrado muchos datos sobre The Pocora Causeway, mientras que nuestro conocimiento de The Iroquois Causeway nunca será completo debido a su alteración y destrucción parcial a lo largo de los años. La recta Calzada Iroquois pavimentada con piedra se ha seguido durante unos 660 m en el borde de la reserva de la Universidad EARTH que contiene el sitio. Sin embargo, los investigadores predicen que se extendió hasta el asentamiento iroqués. [6] Aunque The Iroquois Causeway no se ha seguido en su totalidad, se puede presumir que tiene una longitud comparable a The Pocora Causeway, basándose en su similitud en el diseño. [7]
La Calzada de Pocora comienza en el complejo principal y se extiende por una distancia indefinida, yendo más allá de la zona sureste del complejo, donde no fue posible limpiar la vegetación durante la temporada de campo de 2005. La Calzada de Pocora continúa por más de 300 m, corriendo paralela a una carretera secundaria, que conecta con el río Dos Novillos. Esta calzada fue elevada sobre la superficie como medida de protección contra inundaciones. Cuando la Calzada de Pocora llega a su extensión sureste, llega a su fin intersectando un pequeño arroyo conocido como Santa Emilia. Justo antes de llegar al arroyo, la Calzada de Pocora está flanqueada por un complejo arquitectónico que consta de dos muros bajos con mitades circulares en el lado sureste (R31 y R32), similares a los del complejo principal. [8] Un conjunto de escaleras (R33) entre las estructuras circulares, desciende hasta el arroyo. [9]
Es posible que en algún momento existiera un puente colgante que cruzara Santa Emilia y conectara las dos carreteras y los dos complejos arquitectónicos. También es posible que dichos puentes colgantes cruzaran los cauces de los ríos Dos Novillos e Iroquois. [10] Los investigadores creen que este sistema vial incluía un sistema de drenaje de piedra para reducir el efecto del flujo de agua sobre las superficies de la carretera, sin embargo, no se ha identificado ninguno. [11] En el área cercana al arroyo Santa Emilia, un sendero con un ancho de 3 metros estaba definido por una depresión lineal en la superficie del terreno. Este sendero sin nombre se extiende en la misma dirección general que la carretera y fue seguido hasta 150 m. Sin embargo, parece desaparecer unos 400 metros antes de llegar al río Destierro. [12]
Tanto la calzada iroquesa como la de Pocora ofrecían un acceso formalizado, controlado y ceremonial a la parte central del complejo arquitectónico Las Mercedes-1. Los caminos van en direcciones opuestas desde el centro del sitio a lo largo de una ruta perpendicular al sistema hidrográfico. El contexto geográfico de Las Mercedes-1, ubicado entre arroyos y ríos por todos lados, ha planteado la cuestión de si la esfera de influencia de un centro político principal podría estar delimitada por sistemas hidrográficos. Podría haber sido que estos sistemas hidrográficos circundantes cumplieran funciones defensivas como barreras naturales.
La Calzada de Pocora no se comunica directamente con otro sitio arqueológico, sino que se dirige hacia Williamsburg (L-58Wb) a 3,5 km al sureste de Las Mercedes-1. Si bien la calzada termina 1,5 km antes de llegar a Williamsburg, se ha identificado arqueológicamente un sendero que puede extenderse el resto del camino conectando estos sitios. [13]
Si consideramos estos caminos como parte de un gran proyecto de construcción que comparte las mismas técnicas constructivas, es obvio que el costo de los caminos para los antiguos habitantes de Las Mercedes-1 debe haber sido grande. [14] Se requirió mucho tiempo y mano de obra para la preparación del terreno, la cantidad de piedra, el volumen de relleno y la cantidad de otros materiales de construcción que debieron transportarse para la construcción de estos magníficos caminos. [15] [16]
Los primeros cementerios fueron excavados por CV Hartman en 1896 [17] y posteriormente por Alanson Skinner durante el invierno de 1916-1917. [18] Hartman excavó un total de 17 tumbas en cuatro plataformas funerarias circulares diferentes [19] y Skinner también excavó en 4 cementerios diferentes. [20] Ambas excavaciones revelaron tumbas rectangulares, en forma de caja, revestidas de piedra, la mayoría de las cuales tenían paredes de adoquines con un piso y techo de piedra caliza plana . Hartman solo encontró los restos de huesos humanos en una de las tumbas. [21] La mayoría de las tumbas que excavó contenían vasijas de cerámica y otros artículos funerarios. Se dice que las cerámicas mostraban marcas de desgaste que indicaban que alguna vez se emplearon como utensilios de cocina o para algún otro propósito utilitario. Algunos de los otros contenidos de las tumbas registrados por Hartman incluyen dos hachas de piedra y una cuenta de vidrio azul de fabricación europea . Esto último indica que los constructores de la tumba estaban vivos durante el siglo XVI. [22] Las excavaciones de Skinner revelaron vasijas de cerámica en las tumbas junto con otros objetos funerarios como quemadores de incienso , discos de piedra, buriles de hierro meteórico , cuchillos de sílex , orejeras de piedra verde , adornos de jade , una campana de cobre , estatuas y mesas de piedra tallada, hachas e incluso algunos objetos de oro o tumbaga . [23]
Las recientes excavaciones en Las Mercedes están ayudando a los arqueólogos a entender el papel que alguna vez cumplió para los pueblos indígenas de Costa Rica antes de 1502, cuando Cristóbal Colón llegó a Costa Rica. Los arqueólogos ahora creen que Las Mercedes fue un centro político, como Guayabo de Turrialba . El sitio está asociado con los hüetar, un pueblo de habla chibcha . Después de analizar los artefactos descubiertos durante la escuela de campo de 2009 , los arqueólogos están relativamente seguros de que Las Mercedes sirvió como un poderoso centro político para la región, probablemente el centro de un cacicazgo . [24] Las excavaciones de 2009 también proporcionaron evidencia contraria a la afirmación de que todas las plataformas en Costa Rica son circulares, porque se excavaron tanto una plataforma en forma de ocho como una plataforma en forma de maní. [25]
En 1871, Las Mercedes fue dividida en dos por la construcción del ferrocarril que conectaba la capital del país con Puerto Limón , en la costa caribeña. Hoy en día, parte del sitio está protegido dentro del campus de la Escuela de Agricultura de la Región Tropical Húmeda o Universidad EARTH . [26]
Las Mercedes fue descubierta por primera vez en 1871 durante la construcción del ferrocarril al Mar Caribe desde el Valle Central de Costa Rica , ya que estaba directamente en el camino de la construcción del ferrocarril. [27] Minor C. Keith , el estadounidense encargado de construir el ferrocarril (y el principal fundador de la United Fruit Company ), encontró un artefacto de oro en Las Mercedes. Este descubrimiento inspiró a Keith no solo a realizar excavaciones no científicas en Las Mercedes, sino también a recolectar artefactos de todo Costa Rica. Finalmente, el Sr. Keith recolectó 16,608 artefactos, algunos de los cuales fueron subastados después de su muerte. La mayoría de estos artefactos, algunos de los cuales son de Las Mercedes, ahora se encuentran en el Museo de Brooklyn y el Museo Americano de Historia Natural en Nueva York, el Instituto Smithsonian en Washington, DC, y el Museo de Etnografía en Suecia . [28] Durante su vida, el Sr. Keith presentó algunos artefactos a museos. Por ejemplo, varias esculturas de piedra de gran tamaño fueron presentadas al Museo Nacional en Washington. [29]
Las primeras excavaciones arqueológicas fueron realizadas por CV Hartman , un botánico y antropólogo sueco en 1896. [30] Las descripciones de Hartman de sus diversas excavaciones incluyen una representación temprana de la arquitectura alrededor de la plataforma principal, descripciones de las figuras de piedra que descubrió, descripciones de la arquitectura de 17 tumbas encontradas en cuatro plataformas diferentes, una descripción de un " escondite " de cerámica en una cámara hundida rectangular, detalles sobre un área de piedra trabajada concentrada que puede haber sido el lugar de trabajo de un cortador de piedra, una descripción de un pozo de arcilla y listas detalladas de los artefactos encontrados en cada tumba u otra área de excavación. [31]
Durante el invierno de 1916-1917, Alanson Skinner realizó excavaciones arqueológicas en Las Mercedes, Anita Grande y Costa Rica Farm Site. Sus notas de excavación indican que excavó partes de cuatro cementerios y un "montículo" o plataforma, y enumera los artefactos encontrados en cada excavación. La descripción de Skinner fue la primera en señalar la existencia de las calzadas. También menciona que otros como Alpizar (que trabajaba para el Sr. Keith) y JH Wilson habían excavado en el sitio. [32]
Después de que Skinner completó sus excavaciones, solo se llevaron a cabo unas pocas investigaciones arqueológicas menores en Las Mercedes hasta 2005. Durante mayo y junio de 2005, Ricardo Vásquez, un arqueólogo del Museo Nacional de Costa Rica , y el Dr. Claude Chapdelaine con un grupo de sus estudiantes de la Universidad de Montreal , Canadá, llevaron a cabo una escuela de campo arqueológica. Su trabajo se centró en un área de 12 acres (49.000 m 2 ) del sector central de Las Mercedes. Al final de la escuela de campo, las excavaciones estratigráficas del equipo y los trabajos de mapeo dieron como resultado el dibujo de un plano general del sitio, el mapeo digital de las características arquitectónicas más sobresalientes, la datación de la ocupación más temprana del sitio hace unos 3.000 años y los comienzos de la cronología basada en carbono 14 para el sitio. [33] [34]
En el invierno de 2009, entre el 11 de enero y el 22 de febrero, un grupo de arqueólogos del Museo Nacional de Costa Rica y de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany (UAlbany), dirigidos por Ricardo Vásquez y Robert M. Rosenswig , llevaron a cabo más investigaciones. Durante esta escuela de campo arqueológica se hicieron varios descubrimientos importantes, que hicieron que Las Mercedes fuera noticia [35] [36]
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )10°10′N 83°37′O / 10.167, -83.617