El 28 de marzo de 1933, un avión de pasajeros Armstrong Whitworth Argosy II , llamado City of Liverpool y operado por la aerolínea británica Imperial Airways , se estrelló cerca de Diksmuide , Bélgica, después de sufrir un incendio a bordo; [1] las quince personas a bordo murieron, lo que lo convirtió en el accidente más mortal en la historia de la aviación civil británica hasta ese momento. Se ha sugerido que este fue el primer avión de pasajeros perdido por sabotaje, [2] e inmediatamente después, la sospecha se centró en un pasajero, Albert Voss, quien aparentemente saltó del avión antes de que se estrellara.
El avión estaba destinado a la ruta regular Londres-Bruselas-Colonia de Imperial, que había volado durante los cinco años anteriores. [3] En este tramo del viaje, el avión viajaba de Bruselas a Londres, ruta que lo llevaría al norte desde Bruselas en dirección a Flandes antes de cruzar la costa para el vuelo de 50 millas (80 km) a través del Canal de la Mancha y luego hacer la breve travesía sobre la campiña de Kent para aterrizar en el aeropuerto de Croydon en Surrey. El viaje de dos horas comenzó, con un ligero retraso, poco después de las 12:30 p. m. [4]
Mientras volaba sobre los campos del norte de Bélgica, los espectadores vieron al avión incendiarse antes de perder altitud y precipitarse al suelo. [5] [6] Cuando el avión comenzó su descenso, se vio a un pasajero salir del avión y caer a tierra sin paracaídas. Más tarde fue identificado como Albert Voss, un alemán que había emigrado al Reino Unido, donde ejercía como dentista en Manchester . [6] [7] A aproximadamente 200 pies (60 m), el avión se dividió en dos secciones que impactaron el suelo por separado, matando instantáneamente a todos los que todavía estaban a bordo. [8] [9]
La investigación posterior determinó que el incendio se había iniciado en la parte trasera del avión, en el baño o en la zona de equipajes de la parte trasera de la cabina. Ninguno de los objetos recuperados de la parte delantera de los restos mostraba evidencia de daños por fuego antes del impacto, ni tampoco había evidencia de fuego en los motores o sistemas de combustible. Los investigadores redujeron la causa a la explosión de alguna sustancia combustible, ya sea accidentalmente por parte de un pasajero o un miembro de la tripulación, o por vibración u otro fenómeno natural, o deliberadamente mediante un bombardeo. [10]
En la investigación sobre la muerte de Albert Voss, al menos un testigo, su hermano, con quien estaba distanciado, lo acusó de ser culpable, [5] alegando que los viajes de negocios de Voss al continente para comprar anestésicos enmascaraban una actividad lucrativa en el contrabando de drogas. [5] Este rumor había seguido a Voss durante algún tiempo antes de su muerte y supuestamente había sido objeto de investigaciones por parte de la Policía Metropolitana . [3] Voss, según su hermano, viajaba a bordo del avión junto con su sobrina, [11] y sabían que las autoridades los estaban siguiendo. Según esta teoría, Voss intentó escapar de las autoridades destruyendo el avión con varias sustancias inflamables, a las que su trabajo le daba fácil acceso, y luego saltando en las confusas circunstancias, con la esperanza de que después nadie notara un cuerpo menos de los que debería haber habido. [5] [12] Una autopsia mostró que, aparte de algunas quemaduras menores, Voss estaba ileso antes de salir del avión. [13] [14] El jurado de investigación emitió un veredicto abierto –indicando que creían que su muerte podría no haber sido accidental, pero que no podían, con la evidencia que tenían ante sí, llegar a una conclusión definitiva– en lugar del veredicto de muerte accidental al que el forense intentó dirigirlos. [15]