Édouard Lartet (15 de abril de 1801 - 28 de enero de 1871) fue un geólogo y paleontólogo francés , pionero de la arqueología paleolítica . También es conocido por haber acuñado el taxón prehistórico Amphicyon , lo que lo convierte en uno de los primeros carnívoros fósiles descritos en el registro paleontológico.
Lartet nació cerca de Castelnau-Barbarens , departamento de Gers , Francia, donde su familia había vivido durante más de quinientos años. Se formó en derecho en Auch y Toulouse , pero al tener medios privados decidió dedicarse a la ciencia. El trabajo entonces reciente de Georges Cuvier sobre los mamíferos fósiles animó a Lartet en las excavaciones que llevaron en 1834 a su primer descubrimiento de restos fósiles en las cercanías de Auch. [1] [2] Además, describió un carnívoro fósil que tenía algunas relaciones anatómicas con caniformes como los cánidos, nombrando provisionalmente al taxón fósil Amphicyon en 1836, aunque el nombre sería adoptado como un nombre de género permanente en estudios posteriores por otros paleontólogos. [3] [4] Durante la siguiente década y media, continuó explorando la geografía y la paleontología de los Pirineos, descubriendo simios ancestrales cercanos a la línea de los homínidos en Sansan . [2]
En 1860, al enterarse del descubrimiento de huesos humanos en una cueva de Aurignac , e inspirado por el trabajo de William Pengelly , dirigió su atención de manera más fructífera a los sistemas de cuevas de Dordoña. [5] Su primera publicación sobre el tema, La antigüedad del hombre en Europa occidental (1860), fue seguida en 1861 por Nuevas investigaciones sobre la coexistencia del hombre y de los grandes mamíferos fósiles característicos del último período geológico . Aquí reveló los resultados de sus descubrimientos en la cueva de Aurignac, demostrando la existencia contemporánea del hombre y de mamíferos extintos. [1] Si bien estos primeros resultados fueron recibidos con cierta incredulidad, un colega geólogo amablemente señaló a Lartet hacia el valle de Vézère en el distrito de Périgord , donde en 1863 comenzó a excavar respaldado por la ayuda financiera y personal de Henry Christy . [6]
Su trabajo conjunto abrió de inmediato nuevos horizontes y sirvió para establecer una tipología estratificada básica del hombre paleolítico que sigue siendo válida hoy en día. Los importantes descubrimientos en el Abri de la Madeleine y Le Moustier proporcionaron sitios tipo para culturas arcaicas de la Edad de Piedra, que Lartet vinculó (a partir de la fauna asociada) con una fase temprana de "mamut" y una fase tardía de "reno". [5] Lartet y Christy también pudieron establecer y documentar la presencia de arte mobiliario en capas estratificadas tempranas, [7] transformando aún más la percepción común y profesional del hombre primitivo. Este arte "doméstico", que incluía patrones y tallados en huesos, se asoció tanto con la cultura auriñaciense como con la magdaleniense . [8]
El relato de sus investigaciones conjuntas apareció en un artículo descriptivo de las cuevas de Dordoña y su contenido publicado en la Revue archéologique (1864); y finalmente sería publicado por Lartet y Christy bajo el título Reliquiae Aquitanicae , apareciendo la primera parte en 1865. Desafortunadamente, Christy murió antes de completar el trabajo, pero Lartet lo continuó hasta el quebrantamiento de su salud en 1870. [1] Muchos artefactos de sus excavaciones ahora se conservan en el museo local de Toulouse , así como en el Museo Británico de Londres. [9] Su hijo Louis Lartet siguió los pasos de su padre.
El más modesto y uno de los más ilustres fundadores de la paleontología moderna , la obra de Lartet fue reconocida públicamente con su nominación como oficial de la Legión de Honor ; y en 1848 se le había ofrecido un puesto político. En 1857 había sido elegido miembro extranjero de la Sociedad Geológica de Londres , y unas semanas antes de su muerte había sido nombrado profesor de paleontología en el museo del Jardín de las Plantas . Murió en Séissan . [1] Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1869. [10]
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