Larry Melvin Speakes (13 de septiembre de 1939 - 10 de enero de 2014) fue un periodista y portavoz estadounidense que actuó como secretario de prensa de la Casa Blanca durante la presidencia de Ronald Reagan de 1981 a 1987. Asumió el cargo después de que le dispararan al secretario de prensa James Brady el 30 de marzo. , 1981 .
Speakes era nativo del noroeste de Mississippi y asistió a la Universidad de Mississippi. Trabajó como periodista en la década de 1960 hasta que se convirtió en secretario de prensa del senador demócrata James Eastland en 1968. En este cargo también trabajó como portavoz del Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos .
En 1974, se convirtió en asistente del presidente Richard Nixon y pronto se convirtió en secretario de prensa del asesor especial del presidente en el apogeo del escándalo Watergate . Tras la dimisión de Nixon, el presidente Gerald Ford nombró a Speakes como subsecretario de prensa del presidente. Speakes se desempeñó como secretario de prensa de Bob Dole durante su fallida candidatura a la vicepresidencia con Ford. Trabajó para la firma de relaciones públicas internacionales Hill & Knowlton hasta incorporarse a la administración Reagan.
Speakes nació en Cleveland, en el noroeste de Mississippi , que tenía el hospital más cercano a la casa de clase media de sus padres en Merigold en el condado de Bolívar . Su padre, Harry Earl Speakes, era banquero. Su madre era la ex Ethlyn Frances Fincher. [1]
Speakes recibió una licenciatura en periodismo de la Universidad de Mississippi en Oxford . Se desempeñó como editor del Oxford Eagle en 1961 y, posteriormente, como editor gerente del Bolivar Commercial en Cleveland de 1962 a 1966. [2] De 1966 a 1968, trabajó como gerente general y editor de Progress Publishers de Leland , Mississippi.
Speakes se dirigió a Washington, DC en 1968, donde se desempeñó como secretario de prensa del senador demócrata James Eastland de Mississippi. En este cargo, trabajó como portavoz del Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos y coordinador de la campaña de reelección del senador en 1972 contra el republicano Gil Carmichael . [3] [4]
La Casa Blanca nombró a Speakes en 1974 como asistente de personal y pronto se convirtió en secretario de prensa del asesor especial del presidente en el apogeo del escándalo Watergate . Tras la dimisión de Nixon , el presidente Ford nombró a Speakes como subsecretario de prensa del presidente. Speakes se desempeñó como secretario de prensa de Bob Dole durante su fallida candidatura a la vicepresidencia con Ford.
Después de servir brevemente como secretario de prensa personal del presidente Ford en 1977, Speakes incursionó en el sector privado como vicepresidente de la firma de relaciones públicas internacionales Hill & Knowlton hasta 1981. Después de la campaña presidencial de 1980 , trabajó en el personal de la firma Reagan-Bush. equipo, ayudando a "ordenar" la operación de prensa, convirtiéndose finalmente en portavoz adjunto del presidente electo durante la transición. Antes de las elecciones presidenciales de 1988 , Speakes había considerado trabajar para las campañas de George HW Bush , Jack Kemp y Alexander Haig ; Sin embargo, la gente de Bush nunca volvió a contactarlo, Speakes decidió que Kemp era "demasiado atractivo" (es decir, demasiado rápido con una respuesta) para la televisión, y otro miembro de Washington le aconsejó: "Puedes hacer eso [unirte al equipo de Haig] si "Si quieres, pero déjame decirte una cosa: Al Haig no va a ser presidente". Speakes ha recibido críticas a lo largo de los años por sus misivas públicas sobre la epidemia de VIH/SIDA, que se hizo presente por primera vez en Estados Unidos durante su mandato en la Casa Blanca. [5]
Cuando James Brady recibió un disparo en el intento de asesinato del presidente Reagan el 30 de marzo de 1981, no pudo regresar a trabajar, aunque conservó el título de "Secretario de Prensa" durante la presidencia de Reagan. En ausencia de Brady, Speakes asumió la tarea de gestionar las ruedas de prensa diarias.
El 17 de junio de 1981, Speakes fue nombrado "Asistente Adjunto del Presidente y Subsecretario de Prensa".
El 5 de agosto de 1983, Speakes fue nombrado "Asistente del Presidente y Subsecretario de Prensa Principal", y permaneció en ese cargo hasta enero de 1987, cuando renunció y Marlin Fitzwater asumió el cargo. [6]
El 30 de enero de 1987, el presidente Reagan le entregó la Medalla Presidencial de Ciudadanos . [7]
Speakes escribió en sus memorias de 1988 Speaking Out que él mismo inventó dos veces declaraciones y las atribuyó al presidente Reagan. Estas declaraciones incluyeron las posteriores al derribo del KAL 007 en 1983 y durante la Cumbre de Ginebra de 1985 . Speakes pensó que los comentarios de Gorbachev en la cumbre habían sido muy citables mientras que los de Reagan eran "decepcionantemente mediocres", [8] por lo que pidió a sus asistentes que inventaran algunas citas, las puliría él mismo y luego las entregó a la prensa como declaraciones del presidente Reagan. Las revelaciones de Speakes, una especie de nota al margen del libro, provocaron una controversia menor; Los periodistas estaban molestos por haber sido engañados, y Marlin Fitzwater, el sucesor de Speakes, lo calificó de "maldito ultraje" [8] y se quejó de que ponían en duda injustamente la veracidad de otras declaraciones presidenciales. Speakes dijo que "estaba representando su pensamiento, aunque no sus palabras", [8] pero también se disculpó con Reagan, diciendo que había "proporcionado material para aquellos que apuntarían los cañones de crítica al presidente al que serví lealmente durante 6 años". [8] Speakes dejó un trabajo en Merrill Lynch que había ocupado durante un corto tiempo como resultado de la controversia. [1]
Los comentarios de Speakes sobre la epidemia de VIH/SIDA en la década de 1980 han sido criticados. Durante conferencias de prensa a lo largo de varios años, el periodista Lester Kinsolving preguntó a Speakes qué respuesta, si la hubo, tuvo la administración ante la crisis en desarrollo. En la mayoría de estas ocasiones, Speakes y el cuerpo de prensa de la Casa Blanca respondieron con chistes homofóbicos , risas y desinterés, respuestas que han sido señaladas como símbolos de la lenta respuesta de la administración Reagan a la epidemia. [9] [10] [11] [12]
Speakes estaba casado con Laura Christine Crawford (nacida en 1945), a quien conoció en la escuela secundaria. Más tarde, los dos se divorciaron y tuvieron tres hijos. [1]
Speakes murió en Cleveland, Mississippi , el 10 de enero de 2014, a la edad de 74 años, a causa de la enfermedad de Alzheimer . Su cuerpo fue enterrado unas horas después de su muerte en el cementerio de North Cleveland. [13]