Larry Melvin Speakes (13 de septiembre de 1939 - 10 de enero de 2014) fue un periodista y portavoz estadounidense que actuó como secretario de prensa de la Casa Blanca durante la presidencia de Ronald Reagan de 1981 a 1987. Asumió el cargo después de que el secretario de prensa James Brady fuera asesinado a tiros el 30 de marzo de 1981 .
Speakes nació en el noroeste de Mississippi y asistió a la Universidad de Mississippi. Trabajó como periodista en la década de 1960 hasta que se convirtió en secretario de prensa del senador demócrata James Eastland en 1968. En este puesto también trabajó como portavoz del Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos .
En 1974, se convirtió en asistente del presidente Richard Nixon y pronto se convirtió en secretario de prensa del asesor especial del presidente en el auge del escándalo de Watergate . Tras la renuncia de Nixon, el presidente Gerald Ford nombró a Speakes secretario de prensa adjunto del presidente. Speakes se desempeñó como secretario de prensa de Bob Dole durante su fallida campaña a la vicepresidencia con Ford. Trabajó para la firma internacional de relaciones públicas Hill & Knowlton hasta unirse a la administración Reagan.
Speakes nació en Cleveland, en el noroeste de Mississippi , donde se encontraba el hospital más cercano a la casa de clase media de sus padres en Merigold, en el condado de Bolivar . Su padre, Harry Earl Speakes, era banquero. Su madre era Ethlyn Frances Fincher. [1]
Speakes obtuvo una licenciatura en periodismo en la Universidad de Mississippi en Oxford . Trabajó como editor del Oxford Eagle en 1961 y, posteriormente, como editor en jefe del Bolivar Commercial en Cleveland de 1962 a 1966. [2] De 1966 a 1968, trabajó como gerente general y editor de Progress Publishers de Leland , Mississippi.
En 1968, Speakes se dirigió a Washington, DC , donde se desempeñó como secretario de prensa del senador demócrata James Eastland de Mississippi. En esta función, trabajó como portavoz del Comité Judicial del Senado de los Estados Unidos y como coordinador de la campaña de reelección del senador en 1972 contra el republicano Gil Carmichael . [3] [4]
La Casa Blanca contrató a Speakes en 1974 como asistente de personal y pronto se convirtió en secretario de prensa del asesor especial del presidente en el auge del escándalo de Watergate . Tras la dimisión de Nixon , el presidente Ford nombró a Speakes secretario de prensa adjunto del presidente. Speakes se desempeñó como secretario de prensa de Bob Dole durante su fallida campaña a la vicepresidencia con Ford.
Después de servir brevemente como secretario de prensa personal del presidente Ford en 1977, Speakes se aventuró en el sector privado como vicepresidente de la firma internacional de relaciones públicas Hill & Knowlton hasta 1981. Después de la campaña presidencial de 1980 , trabajó en el equipo de Reagan-Bush, ayudando a "enderezar" la operación de prensa, y finalmente se convirtió en portavoz adjunto del presidente electo durante la transición. Antes de la elección presidencial de 1988 , Speakes había considerado trabajar para las campañas de George HW Bush , Jack Kemp y Alexander Haig ; sin embargo, la gente de Bush nunca le respondió. Speakes decidió que Kemp era "demasiado atractivo" (es decir, demasiado rápido con una respuesta) para la televisión, y otro miembro de Washington le aconsejó: "Puedes hacerlo [unirte al equipo de Haig] si quieres, pero déjame decirte una cosa: Al Haig no va a ser presidente". Speakes ha recibido críticas a lo largo de los años por sus mensajes públicos sobre la epidemia del VIH/SIDA, que se hizo presente por primera vez en los Estados Unidos durante su mandato en la Casa Blanca. [5]
Cuando James Brady recibió un disparo en el intento de asesinato del presidente Reagan el 30 de marzo de 1981, no pudo volver a trabajar, aunque conservó el título de "secretario de prensa" durante la presidencia de Reagan. En ausencia de Brady, Speakes se hizo cargo de la tarea de gestionar las conferencias de prensa diarias.
El 17 de junio de 1981, Speakes fue nombrado "Asistente Adjunto del Presidente y Secretario de Prensa Adjunto".
El 5 de agosto de 1983, Speakes fue nombrado "Asistente del Presidente y Subsecretario de Prensa Principal", y permaneció en ese puesto hasta enero de 1987, cuando renunció y Marlin Fitzwater asumió el cargo. [6]
El 30 de enero de 1987, el presidente Reagan le entregó la Medalla Presidencial de Ciudadanos . [7]
Speakes escribió en sus memorias de 1988 Speaking Out que él mismo inventó dos veces declaraciones y se las atribuyó al presidente Reagan. Estas declaraciones incluían las que hizo después del derribo del avión KAL 007 en 1983 y durante la Cumbre de Ginebra de 1985. Speakes pensó que las declaraciones de Gorbachov en la cumbre habían sido muy citables, mientras que las de Reagan fueron "decepcionantemente mediocres", [8] por lo que pidió a sus ayudantes que inventaran algunas citas, las pulió él mismo y luego las publicó para la prensa como declaraciones del presidente Reagan. Las revelaciones de Speakes, algo así como una nota al margen en el libro, provocaron una pequeña controversia; los periodistas se molestaron por haber sido engañados, y Marlin Fitzwater, el sucesor de Speakes, lo calificó de "maldito ultraje" [8] y se quejó de que pusieron en tela de juicio injustamente la veracidad de otras declaraciones presidenciales. Speakes dijo: "Yo estaba representando su pensamiento, si no sus palabras", [8] pero también se disculpó con Reagan, diciendo que había "proporcionado forraje para aquellos que apuntarían los cañones de la crítica al Presidente al que serví lealmente durante 6 años". [8] Speakes dejó un trabajo en Merrill Lynch que había ocupado durante un corto tiempo como resultado de la controversia. [1]
Los comentarios de Speakes sobre la epidemia del VIH/SIDA en los años 80 han sido criticados. Durante las conferencias de prensa que ha ofrecido a lo largo de varios años, el periodista Lester Kinsolving le preguntó a Speakes qué respuesta, si es que había alguna, había dado la administración a la crisis en ciernes. En la mayoría de esas ocasiones, Speakes y el cuerpo de prensa de la Casa Blanca respondieron con chistes homófobos , risas y desinterés, respuestas que han sido señaladas como símbolos de la lenta respuesta de la administración Reagan a la epidemia. [9] [10] [11] [12]
Speakes estuvo casado con Laura Christine Crawford (nacida en 1945), a quien conoció en la escuela secundaria. Los dos se divorciaron más tarde y tuvieron tres hijos. [1]
Speakes murió en Cleveland, Mississippi , el 10 de enero de 2014, a la edad de 74 años, a causa de la enfermedad de Alzheimer . Su cuerpo fue enterrado pocas horas después de su muerte en el cementerio de North Cleveland. [13]