Largs Branch es una línea ferroviaria en Escocia que presta servicio a las comunidades de la costa norte de Ayrshire , así como a la terminal oceánica de aguas profundas de Hunterston . Se bifurca de la línea de Glasgow a Ayr en Kilwin .
La primera parte se formó cuando se construyó el ferrocarril Ardrossan , con el objetivo principal de facilitar la exportación costera de minerales y la importación de mercancías a Glasgow , pero solo tuvo un éxito parcial. El posterior Glasgow and South Western Railway amplió la línea para dar servicio a Largs , abriéndola completamente en 1885.
Hay un servicio de tren eléctrico de pasajeros cada media hora hasta Ardrossan y, generalmente, cada hora desde allí hasta Largs. Los trenes de minerales pesados utilizan la ruta desde la terminal de aguas profundas de Hunterston.
El duodécimo conde de Eglinton desarrolló el puerto de Ardrossan en los primeros años del siglo XIX, con la intención de que fuera útil para el transporte de minerales desde Ayrshire por transporte marítimo costero y como puerto de entrada para servir a Glasgow. Intentó construir el Canal de Glasgow, Paisley y Ardrossan , pero el proyecto se quedó sin dinero y sólo llegó a Johnstone, convirtiéndose en el Canal de Glasgow, Paisley y Johnstone .
Luego obtuvo autorización en 1827 para el ferrocarril Ardrossan y Johnstone , con la intención de unir su canal truncado mediante un ferrocarril. Esto tampoco logró alcanzar su máxima extensión y sólo se construyó entre Ardrossan y Kilwin, con una rama mineral hacia el este hasta las minas de carbón de Perceton y Doura, que él controlaba. La línea era operada por caballos y la vía consistía en rieles de hierro fundido sobre bloques de piedra; el ancho de vía era de 4 pies 6 pulgadas (1372 mm). Se inauguró en 1831 y se transportaban pasajeros y minerales, al menos entre Ardrossan y Kilwin, y se llamó Ferrocarril Ardrossan .
Al poco tiempo, los promotores comenzaron a conseguir apoyo para un ferrocarril entre Glasgow y Ayr, y Glasgow y Kilmarnock. Este plan se convirtió en Glasgow, Paisley, Kilmarnock y Ayr Railway (GPK&AR); fue autorizado en 1837 y se inauguró por etapas entre 1839 y 1840. Era un ferrocarril locomotora de ancho estándar y cruzaba el ferrocarril Ardrossan en Kiltaining.
A estas alturas, la tecnología anticuada del ferrocarril Ardrossan era obviamente un problema, y en 1840 la línea se modificó al ancho estándar y la vía se modernizó para el funcionamiento de locomotoras. Hasta ahora el ferrocarril no se había separado financieramente de la compañía del canal, y ahora se aprovechó la oportunidad para hacerlo; Se reunió capital adicional para las obras de mejora. [nota 1] [1]
El GPK&AR tenía claras a estas alturas la intención de formar parte de una ruta entre Glasgow y Londres, aunque conseguirlo aún estaba lejos. Un ferrocarril rival, el Caledonian Railway (CR), entró ahora en escena con sus propios planes para llegar a Carlisle y formar parte de la ruta a Londres. La CR también consideró competir con GPK&AR en Ayrshire, y las dos empresas se convirtieron en rivales mortales; El ferrocarril Ardrossan estaba físicamente conectado a GPK&AR, pero si CR podía construir una línea para llegar a él, tendría un punto de apoyo seguro en lo profundo del territorio de GPK&AR. La compañía Ardrossan compró acciones de Glasgow, Barrhead y Neilston Direct Railway, y Caledonian Railway compró acciones de Ardrossan Railway, y en 1846 se obtuvo la autoridad parlamentaria para una línea [nota 2] que conecta los dos. Pero para entonces la burbuja financiera, en la que se proponían todo tipo de proyectos ferroviarios, había estallado y no había dinero para construir ferrocarriles. Además, los accionistas del primero rechazaron una propuesta de fusión de Ardrossan con Caledonian en 1847. [2] [3]
GPK&AR también encontró limitados sus recursos financieros, y un aliado independiente, el ferrocarril de Glasgow, Dumfries y Carlisle, participó en la construcción de la línea a Carlisle. Las dos compañías completaron la tarea el 28 de octubre de 1850 y ese día se fusionaron, formando Glasgow and South Western Railway (G&SWR). En ese momento, el ferrocarril Ardrossan funcionaba como línea de locomotoras; Había cuatro trenes de pasajeros en cada sentido entre Kiltaining y Ardrossan, con paradas en las estaciones de Stevenston y Saltcoats. [4]
Al descubrir que el ferrocarril Ardrossan, en lo profundo del territorio de G&SWR, ahora no tenía amigos ni dinero, G&SWR hizo arreglos para comprarlo. Este resultó un proceso largo, pero se llevó a cabo el 1 de agosto de 1854. [2]
Los habitantes de Largs esperaban desde mediados de la década de 1850 una conexión ferroviaria. En 1864, G&SWR comenzó a planificar una línea de Dalry a Largs; El Ferrocarril de Caledonia también estaba planeando una conexión desde Wemyss Bay. Inmediatamente se experimentó la oposición de los residentes ricos de Fairlie y otros lugares, que vieron la incursión de un ferrocarril como perjudicial. El G&SWR hizo otro intento en 1871, también con un resultado frustrante. Sin embargo, en 1873 se aprobó una línea desde Ardrossan (en lugar de Dalry) hasta West Kilbride . Ese tramo se abrió a los trenes de mercancías en marzo de 1878 y los trenes de pasajeros comenzaron a operar el 1 de mayo de 1878. Hizo un cruce triangular con la línea existente en Ardrossan.
La hostilidad hacia un ferrocarril más al norte había disminuido y G&SWR pudo abrir una extensión desde West Kilbride hasta Fairlie el 1 de junio de 1880. La construcción futura estaba bloqueada por el momento por un terreno montañoso. Sin embargo, había un muelle utilizado por los vapores Clyde, y el 1 de julio de 1882 se inauguró la ampliación del muelle Fairlie , que incluía una sección de túnel. El techo de la estación se construyó con materiales recuperados de la estación temporal de Dunlop Street en Glasgow. Seis trenes de pasajeros circulaban en cada sentido diariamente desde la estación de St Enoch en Glasgow hasta Fairlie Pier.
La extensión desde Fairlie Pier Junction hasta Largs estaba sobre un terreno más plano, pero había una sección larga en la costa que requería un malecón. Se inauguró el 1 de junio de 1885. Diez trenes circulaban diariamente hacia y desde Glasgow. [2] [5]
Algunas de las primeras razones para construir la línea habían sido prevenir la incursión en el área por parte del rival Caledonian Railway. El 4 de septiembre de 1888, Lanarkshire and Ayrshire Railway (L&AR), operado por Caledonian Railway, abrió su línea a Ardrossan. Al principio utilizó una conexión temporal con la línea G&SWR allí, ya que su propio muelle no estaba listo; [6] pero el 30 de mayo de 1890 estaba en pleno funcionamiento, en Montgomerie Pier.
En Ardrossan había entonces dos muelles conectados por ferrocarril y los servicios de vapor Firth of Clyde competían. Caledonian Railway y su filial Caledonian Steam Packet Company lograron captar el 75% del comercio de G&SWR. [6] Ambas compañías anunciaron algunas aceleraciones notables en los tiempos de viaje (tren y vapor), y G&SWR respondió planificando un acortamiento de su ruta a Fairlie para mejorar los tiempos de viaje de los pasajeros, mediante la construcción de una nueva línea desde Dalry, pero un proyecto de ley parlamentario de 1890 fue desestimado.
Por el contrario, el puerto de Ardrossan estuvo muy involucrado en el manejo de carga a granel, y el puerto se amplió considerablemente en este período, inaugurándose las nuevas instalaciones el 12 de abril de 1891.
En 1891, G&SWR obtuvo la aprobación parlamentaria para poseer y operar sus propios barcos de vapor; anteriormente los servicios se habían ejecutado en conjunto con operadores independientes. [2] [6]
Un segundo intento de obtener aprobación para una línea de Dalry a Fairlie fue rechazado en 1892 y durante algunos años la atención se centró en otra parte. En 1897, el Ferrocarril de Caledonian reabrió la emisión comprando Largs Pier. La estación G&SWR Largs estaba en el centro de la ciudad, no cerca del muelle, y su ruta ferroviaria desde Glasgow era muy indirecta. La implicación era que habría una propuesta revivida para que CR construyera una línea más corta a Largs, y G&SWR respondió con una propuesta de línea de Kilmacolm a Largs vía Inverkip, propuesta en 1899. La compañía obtuvo la autorización para comprar Largs Harbour, pero el Nunca se construyó un nuevo ferrocarril.
La competencia siguió siendo feroz, pero en 1910 fue posible llegar a un acuerdo para compartir el tráfico; el servicio de ferry de Arran sería operado por una compañía a la vez, en años alternos; esto se acordó en marzo de 1910 entre G&SWR y Caledonian Steam Packet Company. [2]
El ferrocarril Ardrossan se inauguró desde Kilwin hasta Ardrossan (así como las sucursales de la mina de Doura) como una línea de mercancías tirada por caballos en 1834; La operación de pasajeros probablemente comenzó en 1834. Se cerró por reacondicionamiento y mejora y se volvió a abrir el 17 de agosto de 1840.
Antes de 1856 se realizó una conexión hacia el sur desde el ramal de Doura en Byrehill Junction hacia Ayr en Dubbs Junction. Se estableció una extensa fábrica de hierro en el cuadrante noreste de las líneas Ayr y Doura, donde se cruzaban, y el ferrocarril llegaba desde ambas líneas.
Fue ampliado por G&SWR desde Ardrossan (Holm Junction) hasta West Kilbride en marzo de 1878 para trenes de mercancías y el 1 de mayo de 1878 para pasajeros. Hizo un cruce triangular con la línea existente en Ardrossan; el vértice más cercano al muelle era Castlehill Junction y el más cercano a West Kilbride era Parkhouse Junction. Los trenes de pasajeros iban a Ardrossan y daban marcha atrás allí para continuar hasta West Kilbride hasta que se inauguró la estación de South Beach en 1883.
G&SWR amplió aún más la línea desde West Kilbride hasta Fairlie el 1 de junio de 1880, y desde allí hasta Fairlie Pier el 1 de julio de 1882; finalmente la línea se amplió hasta Largs el 1 de junio de 1885.
Cuando se abrió la línea L&AR, al principio utilizó el muelle G&SWR Ardrossan hasta la estación "Ardrossan" (ciudad), [nota 3] dando marcha atrás allí. [2]
La sucursal de Doura estuvo cerrada entre 1938 y 1956.
Las ubicaciones en cursiva no eran estaciones de pasajeros. Las estaciones en negrita están abiertas en la actualidad.
Kilwining a Largs.
Cruce de Byrehill a cruce de Dubbs.
Ardrossan, Holm Junction, hasta el muelle de Ardrossan. La línea se acortó en el muelle de Ardrossan el 15 de junio de 1987.
Ardrossan, cruce de Parkhouse a cruce de Castlehill. Cerrado el 30 de septiembre de 1969.
Sucursal del muelle de Fairlie. Línea cerrada a los pasajeros el 1 de octubre de 1971; parte de la línea todavía está en su lugar para permitir el acceso a una instalación del Ministerio de Defensa en la zona. Se lo conoce como Admiralty Siding , pero actualmente se muestra temporalmente fuera de uso (2014). [7]
Nota: la estación L&AR en el puerto de Ardrossan se llamó al principio Ardrossan Pier y luego Montgomerie Pier a partir de 1921. No se utilizó para fines de pasajeros durante la Segunda Guerra Mundial . En 1947 se hizo una conexión al este de Stevenston permitiendo el paso desde Montgomerie Pier hasta la línea G&SWR, y la línea L&AR al este de ese punto se cerró en ese momento. [8] [9]
La línea fue electrificada y renovada en 1986 como parte del programa de electrificación de AyrLine. El trabajo eléctrico comenzó entre Kilwinin y Ardrossan en noviembre de 1986 y se amplió a Largs en enero de 1987. [10] La ruta de pasajeros desde un punto inmediatamente al sur de Ardrossan South Beach hasta Largs se redujo a vía única. La antigua Up Line se mantuvo como una "Up Freight Line" no electrificada, que presta servicio a las instalaciones de la terminal Hunterston , que se encuentran a ambos lados de la línea principal. [7]
Los trenes de pasajeros de la ruta son operados por ScotRail . Normalmente hay un servicio cada hora de Glasgow a Largs y un servicio cada hora de Glasgow al puerto de Ardrossan, gradual para dar un servicio de intervalo de 30 minutos entre Kiltaining y South Beach.
La terminal de aguas profundas de Hunterston proporciona un volumen considerable de tráfico pesado de minerales en la línea, parte del cual utiliza el ramal de Byrehill Junction para dar marcha atrás en Barassie en ruta a destinos ingleses.