Robert Lapham (1 de enero de 1917, Davenport, Iowa - 18 de diciembre de 2003, Sun City , Arizona ) fue un teniente de reserva en el ejército estadounidense en la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en Filipinas adscrito al 45º de Infantería ( Scouts de Filipinas ), [1] : 4 evadieron la captura en la primavera de 1942, y organizaron y dirigieron uno de los ejércitos guerrilleros más grandes y exitosos en las llanuras centrales de la isla norteña de Luzón . Fue ascendido a mayor al final de la guerra, a los 28 años, y el general Douglas MacArthur le concedió la Cruz por Servicio Distinguido . Lapham fue la tercera persona, después del presidente Franklin Delano Roosevelt y MacArthur, en recibir la Legión de Honor de Filipinas . [1] : 241 El historiador Norling dice que la Fuerza del Ejército Guerrillero de Luzón (LGAF) de Laphams fue probablemente el más eficiente de los muchos ejércitos guerrilleros en Luzón. La División de Asuntos Guerrilleros de Estados Unidos elogió a Lapham por tener la organización guerrillera mejor disciplinada. [2] : 140
Graduado de la Universidad de Iowa en 1939 con una comisión de segundo teniente del ROTC en la Reserva del Ejército, Lapham trabajó para la sucursal de Chicago de Burroughs Corporation antes de inscribirse en el servicio activo en mayo de 1941. Se ofreció como voluntario para servir en Filipinas , llegó a Manila el 25 de junio de 1941 y estaba destinado en Fort William McKinley . [1] : xi-xii, 6-7
Después del exitoso ataque japonés a Filipinas el 8 de diciembre de 1941, Lapham y su compañía, formada por músicos y policías militares filipinos , se retiraron junto con otras unidades militares estadounidenses a posiciones defensivas en la península de Bataan . Lapham se unió al mayor Claude A. Thorp para organizar "un grupo de asalto que atravesaría las líneas japonesas", con el objetivo de sabotear Clark Field y reunir información de inteligencia para el general MacArthur . El 27 de enero de 1942, junto con Thorp y una docena más, Lapham atravesó las líneas japonesas y se dirigió hacia el norte, hacia las montañas Zambales . Atacaron un convoy japonés cerca de Olongapo , posiblemente matando a varios soldados, pero no lograron capturar alimentos ni suministros. Vagaron por las montañas durante un mes, recogiendo soldados estadounidenses y filipinos perdidos y finalmente llegaron al Monte Pinatubo , donde establecieron el Campamento Cuatro o Campamento Sánchez. El recién ascendido teniente coronel Thorp estableció comunicación por radio con Bataan. Después de la caída de Bataan el 9 de abril de 1942, Thorp liberó a sus aproximadamente cien hombres de seguir sus órdenes, permitiéndoles rendirse, quedarse o seguir su propio camino. [1] : 9–22
Lapham y los sargentos Albert Short y Esteban Lumyeb decidieron viajar hacia el norte porque habían escuchado rumores de que allí se estaba desarrollando la resistencia filipina a la ocupación japonesa. Llegaron a Lupao cuando Corregidor , el último puesto avanzado estadounidense en Filipinas, cayó el 6 de mayo. El sargento Estipona y varios otros soldados pertenecientes a los exploradores filipinos se presentaron para prestar servicio allí. Lapham dejó allí a Short y Estipana y continuó con Lumyeb diez millas al norte para establecer otro campamento en Umingan, Pangasinan . Lupao y Umingan serían sus bases hasta el final de la guerra. A finales de mayo de 1942, Lapham tenía 21 voluntarios y Short tenía un número similar. La Fuerza del Ejército Guerrillero de Luzón (LGAF) de Lapham dominaría más tarde la resistencia a los japoneses en la llanura central del norte de Luzón. A cambio del apoyo local, Lapham prometió que, para evitar represalias japonesas, no lucharía cerca de sus bases y que controlaría las bandas de forajidos y ex soldados que asolaban la zona. Lapham atribuyó al deseo de los filipinos de resistir a los japoneses el motivo por el que decidió convertirse en líder guerrillero. Dijo que sólo unos pocos de los cientos de soldados estadounidenses que escaparon de la captura en Bataan se convirtieron en guerrilleros. La mayoría murió, fue asesinada o intentó integrarse en la sociedad filipina. [1] : 24–28, 226
Según Lapham, "la mayoría (pero no todos) de los líderes guerrilleros que murieron en la guerra fueron asesinados o capturados en el primer año mientras todos aprendíamos a operar. Aquellos de nosotros que habíamos logrado eliminar o ahuyentar a los espías y colaboradores, que habían aprendido cómo ganarse el apoyo y la confianza de los civiles, que habían logrado establecer sistemas de espionaje propios y eficaces, que habían aprendido cuándo esconderse y cuándo mostrarse, y que habían tenido suerte de seguir vivos a principios de 1943, y la mayoría de nosotros llegamos al final de la guerra". Entre los muertos se encontraba Albert Short. [1] : 40, 54–55
Lapham no era un soldado profesional y al principio tenía pocos conocimientos de cómo librar una guerra de guerrillas. Recibió poca orientación de superiores más experimentados con quienes su comunicación era esporádica y difícil. La organización que creó era sustancialmente diferente de las creadas por soldados más experimentados como el mayor Bernard L. Anderson y el coronel Russell Volckmann , que también operaban en el norte de Luzón. Anderson y Volckmann establecieron sus bases en reductos montañosos, de difícil acceso y relativamente a salvo del asalto japonés. Por el contrario, Lapham estableció su base en las densamente pobladas llanuras centrales de Luzón. Dijo que era mucho más fácil obtener alimentos y reclutas en las llanuras que en zonas más aisladas. Lapham comparó su papel en su región de operaciones con el de un aristócrata medieval. La población local acudía a él en busca de una serie de servicios además de su tarea de resistencia a los japoneses. Las instrucciones que dio a sus subordinados reflejan las amplias responsabilidades que asumió. Sus "escuadrones" debían "reunir inteligencia, acosar a los japoneses, atrapar a quintacolumnistas y traidores, proteger a la gente de la depredación japonesa y de los bandidos, tratar a los civiles de manera justa y humana, tratar de mantener alta la moral de todos los filipinos y comportarse". Inicialmente, su máxima prioridad era reprimir el bandidaje, ganándose así el apoyo y la confianza de la población local. Como un rey medieval, estaba en constante movimiento de un lugar a otro supervisando sus dominios. [1] : 29–30, , 88, 116 [2]
Lapham se negó a someterse a los intentos de Volckmann de unir las unidades guerrilleras del norte de Luzón en un solo mando con el propio Volckmann como comandante. La opinión de Lapham era que las unidades guerrilleras estaban dispersas, las comunicaciones eran difíciles, las guerrillas eran demasiado débiles incluso juntas para enfrentarse a los japoneses hasta cerca del final de la guerra y que los desafíos que enfrentaba cada líder guerrillero eran diferentes. Las instrucciones dictadas por un solo líder no serían útiles. [1] : 112–114, 118–121 Ray C. Hunt , uno de los comandantes de Lapham, se negó a obedecer una orden de Volckmann y se unió a Lapham. [3] El historiador oficial del ejército estadounidense también cuestiona la afirmación de Volckmann de comandar las guerrillas de Lapham. [4] )
Lapham era consciente de su imagen de líder. Estaba bien afeitado, intentaba vestirse pulcramente con ropa semimilitar y evitaba tener relaciones con mujeres filipinas. No todos sus hombres siguieron su ejemplo. Hunt vestía como un "bandido", saludaba con la mano izquierda y tenía una amante filipina. Lapham expresó admiración por la misma mujer, una guerrillera llamada Herminia "Minanga" Dizon, y también admiración por Hunt. Hunt dijo que Lapham era razonable, luchador y no ambicioso. [3] : 98–99, 163–164, 191 [1] : 14, 50, 70
En 1943 y 1944, los 13.000 filipinos estimados bajo el mando de Lapham en las Fuerzas Armadas Guerrilleras de Luzón (LGAF), participaron en "acosar a los japoneses más que en 1942". [1] : 55 Esto incluía 38 escuadrones en Nueva Ecija bajo el mando del Capitán Harry. McKenzie, 15 en Pangasinan al mando del capitán Ray C. Hunt , y seis en Tarlac al mando del capitán Al Hendrickson [1] : 70 También tenía unidades de vigilancia costera en Baler Bay , Caranglan y Pantabangan, y una unidad de combate del suroeste de Pampanga bajo el mando. de Emilio y Tony Hernandez [1] : 74 [Nota] Lapham también logró evacuar al Capitán Wilbur Lage y otros estadounidenses a Australia a través de un submarino [1] : 74 A mediados de 1944, recibió transmisores de radio y comenzó a enviar información de inteligencia. Australia [ 1 ] : 89 A esto le siguió la recepción de 30 toneladas de suministros del USS Narwhal (SS-167) en agosto de 1944, y otras 20 toneladas del USS Nautilus (SS-168) en octubre. : 151-157
El 4 de enero de 1945, sus fuerzas iniciaron cuatro días de sabotaje en apoyo de la Batalla de Luzón . [1] : 226 El 8 de enero, Lapham se unió al 6º Ejército estadounidense del general Walter Krueger . [1] : 226 Lapham luego formó el 1.er Regimiento de Infantería , que se adjuntó a la 25.a División el 20 de enero. [1] : 184
El 26 de enero de 1945, Lapham realizó una visita de emergencia a las fuerzas estadounidenses cerca del golfo de Lingayen , advirtiendo que los 513 prisioneros de guerra estadounidenses en el campo de Cabanatuan podrían ser ejecutados por los japoneses. [5] Los prisioneros de guerra, capturados después de la caída de Corregidor y Bataan en 1942, no habían sido enviados a Japón porque se los consideraba demasiado enfermos o no aptos. A Lapham le preocupaba que los prisioneros de guerra fueran ejecutados antes de que se pudiera liberar el campo. Sus preocupaciones estaban justificadas dada la directiva del Ministerio de Guerra japonés de agosto de 1944 a los comandantes de los campos de prisioneros de guerra que describía la disposición final de los prisioneros (conocida como la "Orden de matar a todos del 1 de agosto") y el asesinato de 139 prisioneros de guerra estadounidenses por los japoneses en Palawan el 1 de agosto de 1944. 14 de diciembre de 1944. Los esfuerzos de Lapham llevaron al ataque a Cabanatuan el 30 de enero de 1945 por parte de los Rangers del ejército estadounidense , los Alamo Scouts y 400 guerrilleros de Lapham comandados por Eduardo Josón y Juan Pajota . Los guerrilleros guiaron a los Rangers y establecieron barricadas para evitar que los refuerzos japoneses llegaran al campamento. Pajota tendió una emboscada a una misión de socorro de varios cientos de soldados japoneses, lo que contribuyó decisivamente a garantizar un rescate exitoso. [1] : 176–181
Lapham dejó Filipinas para regresar a los EE. UU. en 1945 y dejó el ejército en 1946. Se casó con Scharlott Junge y regresó a su antiguo trabajo en Burroughs (más tarde Unisys ). En 1975, se jubiló como vicepresidente de relaciones laborales en Detroit. [1] : 243
En 1947, Lapham regresó a Filipinas durante cinco meses como consultor de Estados Unidos sobre el tema de las compensaciones a los filipinos que habían servido como guerrilleros durante la guerra. Reconoció 79 escuadrones de guerrilleros bajo su mando con un total de 809 oficiales y 13.382 hombres. Su mando sufrió 813 bajas reconocidas. Sin embargo, era difícil distinguir a los merecedores de los fraudulentos. De más de un millón de solicitudes de indemnización en toda Filipinas, sólo 260.000 fueron aprobadas. Lapham creía que la mayoría de sus hombres recibían un trato justo, pero criticaba la política estadounidense hacia Filipinas después de la guerra. "Si alguna vez hubo un aliado de Estados Unidos al que deberíamos haber tratado con generosidad después de la guerra, fue Filipinas". Dijo que el Congreso de Estados Unidos fue "tacaño" con Filipinas, proporcionando menos dinero para la reconstrucción que el gastado en muchos otros países, imponiendo condiciones a la independencia filipina que favorecían los intereses comerciales y militares de Estados Unidos, y respaldando a políticos filipinos corruptos que protegían a Estados Unidos, en lugar de Filipino, intereses. [1] : 222–229
La historia de Lapham en su libro de 1996 Lapham's Raiders: Guerrillas in the Filipinas 1942-1945 abrió una controversia sobre las afirmaciones fraudulentas del ex presidente filipino Ferdinand Marcos sobre sus actividades guerrilleras , heroísmo, valor y medallas. [6]