Robert Lapham (1 de enero de 1917 - 18 de diciembre de 2003) fue un teniente de reserva del ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en Filipinas adjunto al 45.º Regimiento de Infantería ( Scouts filipinos ), [1] : 4 evadió la captura en la primavera de 1942 y organizó y dirigió uno de los ejércitos guerrilleros más grandes y exitosos en las llanuras centrales de la isla norteña de Luzón . Fue ascendido a mayor al final de la guerra, a los 28 años, y recibió la Cruz de Servicio Distinguido del general Douglas MacArthur . Lapham fue la tercera persona, después del presidente Franklin Delano Roosevelt y MacArthur, en recibir la Legión de Honor de Filipinas . [1] : 241 El historiador Norling dice que la Fuerza del Ejército Guerrillero de Luzón (LGAF) de Lapham fue probablemente el más eficiente de los muchos ejércitos guerrilleros de Luzón. La División de Asuntos Guerrilleros de Estados Unidos elogió a Lapham por tener la organización guerrillera más disciplinada. [2] : 140
Graduado de la Universidad de Iowa en 1939 con una comisión de segundo teniente del ROTC en la Reserva del Ejército, Lapham trabajó para la sucursal de Chicago de la Corporación Burroughs antes de alistarse para el servicio activo en mayo de 1941. Se ofreció como voluntario para servir en Filipinas , llegó a Manila el 25 de junio de 1941 y estuvo destinado en Fort William McKinley . [1] : xi–xii, 6–7
Después del exitoso ataque japonés a Filipinas el 8 de diciembre de 1941, Lapham y su compañía, compuesta por músicos y policías militares filipinos , se retiraron junto con otras unidades militares estadounidenses a posiciones defensivas en la península de Bataan . Lapham se unió al mayor Claude A. Thorp en la organización de "un grupo de asalto que se deslizaría a través de las líneas japonesas", con el objetivo de sabotear Clark Field y reunir inteligencia para el general MacArthur . El 27 de enero de 1942, junto con Thorp y una docena más, Lapham se deslizó a través de las líneas japonesas y se dirigió al norte hacia las montañas Zambales . Atacaron un convoy japonés cerca de Olongapo , posiblemente matando a varios soldados, pero sin poder capturar alimentos y suministros. Vagaron por las montañas durante un mes, recogiendo soldados estadounidenses y filipinos perdidos y finalmente llegaron al monte Pinatubo , donde establecieron el Campamento Cuatro o Campamento Sánchez. El recién ascendido teniente coronel Thorp estableció comunicación por radio con Bataan. Después de la caída de Bataan el 9 de abril de 1942, Thorp liberó a sus aproximadamente cien hombres de seguir sus órdenes, permitiéndoles rendirse, quedarse o seguir su propio camino. [1] : 9–22
Lapham y los sargentos Albert Short y Esteban Lumyeb decidieron viajar hacia el norte, ya que habían oído rumores de que allí se estaba desarrollando una resistencia filipina a la ocupación japonesa. Llegaron a Lupao cuando Corregidor , el último puesto avanzado estadounidense en Filipinas, cayó el 6 de mayo. El sargento Estipona y varios otros soldados pertenecientes a los Scouts filipinos se presentaron para el servicio allí. Lapham dejó a Short y Estipana allí y continuó con Lumyeb diez millas al norte para establecer otro campamento en Umingan, Pangasinan . Lupao y Umingan serían sus bases hasta el final de la guerra. A fines de mayo de 1942, Lapham tenía 21 voluntarios y Short tenía un número similar. La Fuerza del Ejército Guerrillero de Luzón (LGAF) de Lapham dominaría más tarde la resistencia a los japoneses en la llanura central del norte de Luzón. A cambio del apoyo local, Lapham prometió que, para evitar represalias japonesas, no lucharía cerca de sus bases y que controlaría a las bandas de forajidos y ex soldados que estaban asolando la zona. Lapham atribuyó su decisión de convertirse en líder guerrillero al deseo de los filipinos de resistirse a los japoneses. Dijo que sólo unos pocos de los cientos de soldados estadounidenses que escaparon de la captura en Bataan se convirtieron en guerrilleros. La mayoría murió o fue asesinada o intentó integrarse a la sociedad filipina. [1] : 24–28, 226
Según Lapham, "la mayoría (pero no todos) de los líderes guerrilleros que murieron en la guerra fueron asesinados o capturados en su primer año, mientras todos estábamos aprendiendo cómo operar. Aquellos de nosotros que habíamos logrado eliminar o ahuyentar a los espías y colaboradores, que habíamos aprendido a ganar el apoyo y la confianza de los civiles, que habíamos tenido éxito en establecer nuestros propios sistemas de espionaje efectivos, que habíamos aprendido cuándo escondernos y cuándo mostrarnos, y que habíamos tenido suerte, todavía estábamos vivos a principios de 1943, y la mayoría de nosotros llegamos al final de la guerra". Entre los muertos estaba Albert Short. [1] : 40, 54–55
Lapham no era un soldado profesional y al principio tenía poca idea de cómo luchar en una guerra de guerrillas. Recibió poca orientación de superiores más experimentados con los que su comunicación era esporádica y difícil. La organización que creó era sustancialmente diferente de las creadas por soldados más experimentados como el mayor Bernard L. Anderson y el coronel Russell Volckmann, que también operaban en el norte de Luzón. Anderson y Volckmann establecieron sus bases en reductos de montaña, de difícil acceso y relativamente a salvo de los ataques japoneses. En cambio, Lapham estableció su base en las densamente pobladas llanuras centrales de Luzón. Dijo que era mucho más fácil obtener alimentos y reclutas en las llanuras que en áreas más aisladas. Lapham comparó su papel en su región de operaciones con el de un aristócrata medieval. La gente local esperaba de él una serie de servicios además de su tarea de resistencia a los japoneses. Sus instrucciones a sus subordinados reflejan las amplias responsabilidades que asumió. Sus "escuadrones" debían "recolectar información, hostigar a los japoneses, atrapar a los quintacolumnistas y traidores, proteger a la gente de la depredación japonesa y de los bandidos, tratar a los civiles de manera justa y humana, tratar de mantener alta la moral de todos los filipinos y comportarse". Su máxima prioridad al principio fue suprimir el bandidaje, ganándose así el apoyo y la confianza de la población local. Como un rey medieval, se desplazaba constantemente de un lugar a otro supervisando sus dominios. [1] : 29–30, , 88, 116 [2]
Lapham se negó a someterse a los intentos de Volckmann de unir las unidades guerrilleras del norte de Luzón en un solo comando con el propio Volckmann como comandante. La opinión de Lapham era que las unidades guerrilleras estaban dispersas, las comunicaciones eran difíciles, las guerrillas eran demasiado débiles incluso en conjunto para enfrentarse a los japoneses hasta cerca del final de la guerra y que los desafíos que enfrentaba cada líder guerrillero eran diferentes. Las instrucciones dictadas por un solo líder no serían útiles. [1] : 112–114, 118–121 Ray C. Hunt , uno de los comandantes de Lapham, se negó a obedecer una orden de Volckmann y se unió a Lapham. [3] El historiador oficial del ejército de los EE. UU. también cuestiona la afirmación de Volckmann de comandar las guerrillas de Lapham. [4] )
Lapham era consciente de su imagen de líder. Iba bien afeitado, intentaba vestirse pulcramente con ropa semimilitar y evitaba las relaciones con mujeres filipinas. No todos sus hombres siguieron su ejemplo. Hunt se vestía como un "bandido", saludaba con la mano izquierda y tenía una amante filipina. Lapham expresó su admiración por la misma mujer, una guerrillera llamada Herminia "Minanga" Dizon, y también admiración por Hunt. Hunt dijo que Lapham era razonable, un luchador y no ambicioso. [3] : 98–99, 163–164, 191 [1] : 14, 50, 70
En 1943 y 1944, los aproximadamente 13.000 filipinos bajo el mando de Lapham en las Fuerzas Armadas Guerrilleras de Luzón (LGAF), participaron en "hostigar a los japoneses más de lo que lo habían hecho en 1942". [1] : 55 Esto incluía 38 escuadrones en Nueva Ecija bajo el mando del capitán Harry McKenzie, 15 en Pangasinan bajo el mando del capitán Ray C. Hunt y seis en Tarlac bajo el mando del capitán Al Hendrickson. [1] : 70 También tenía unidades de vigilancia costera en Baler Bay , Caranglan y Pantabangan, y una unidad de combate en el suroeste de Pampanga bajo el mando de Emilio y Tony Hernández. [ 1] : 74 [Nota] Lapham también logró evacuar al capitán Wilbur Lage y otros estadounidenses a Australia a través de un submarino. [1] : 74 A mediados de 1944, recibió transmisores de radio y comenzó a enviar información de inteligencia a Australia. [1] : 89 A esto le siguió la recepción de 30 toneladas de suministros del USS Narwhal (SS-167) en agosto de 1944, y otras 20 toneladas del USS Nautilus (SS-168) en octubre. [1] : 151–157
El 4 de enero de 1945, sus fuerzas iniciaron cuatro días de sabotaje en apoyo de la Batalla de Luzón . [1] : 226 El 8 de enero, Lapham se unió al 6.º Ejército de los EE. UU. del general Walter Krueger . [1] : 226 Lapham luego formó el 1.er Regimiento de Infantería , que se adjuntó a la 25.ª División el 20 de enero. [1] : 184
El 26 de enero de 1945, Lapham realizó una visita de emergencia a las fuerzas estadounidenses cerca del golfo de Lingayen , advirtiendo que los 513 prisioneros de guerra estadounidenses (POW) en el campo de Cabanatuan podrían ser ejecutados por los japoneses. [5] Los POW, capturados después de la caída de Corregidor y Bataan en 1942, no habían sido enviados a Japón porque se los consideraba demasiado enfermos o no aptos. A Lapham le preocupaba que los POW fueran ejecutados antes de que el campo pudiera ser liberado. Sus preocupaciones estaban justificadas dada la directiva del Ministerio de Guerra japonés de agosto de 1944 a los comandantes de los campos de prisioneros de guerra que describía la disposición final de los prisioneros (conocida como la "Orden de matar a todos el 1 de agosto"), y la matanza de 139 prisioneros de guerra estadounidenses por parte de los japoneses en Palawan el 14 de diciembre de 1944. Los esfuerzos de Lapham llevaron a la incursión en Cabanatuan el 30 de enero de 1945, por parte de los Rangers del ejército estadounidense , los Alamo Scouts y 400 de los guerrilleros de Lapham comandados por Eduardo Joson y Juan Pajota . Los guerrilleros guiaron a los Rangers y establecieron bloqueos de carreteras para evitar que los refuerzos japoneses llegaran al campamento. Pajota tendió una emboscada a una misión de socorro de varios cientos de soldados japoneses, lo que fue fundamental para asegurar un rescate exitoso. [1] : 176–181
Lapham abandonó Filipinas para regresar a los EE. UU. en 1945 y dejó el ejército en 1946. Se casó con Scharlott Junge y regresó a su antiguo trabajo en Burroughs (más tarde Unisys ). En 1975, se jubiló como vicepresidente de relaciones industriales en Detroit. [1] : 243
En 1947, Lapham regresó a Filipinas durante cinco meses como consultor de los Estados Unidos sobre el tema de la compensación a los filipinos que habían servido como guerrilleros durante la guerra. Reconoció 79 escuadrones de guerrilleros bajo su mando con un total de 809 oficiales y 13.382 hombres. Su mando sufrió 813 bajas reconocidas. Sin embargo, distinguir a los merecedores de los fraudulentos fue difícil. De más de un millón de solicitudes de compensación en todas las Filipinas, sólo se aprobaron 260.000. Lapham creía que la mayoría de sus hombres recibieron un trato justo, pero criticó la política estadounidense hacia Filipinas después de la guerra. "Si alguna vez hubo un aliado de Estados Unidos al que deberíamos haber tratado con generosidad después de la guerra, ese fue Filipinas". Dijo que el Congreso de los Estados Unidos era "tacaño" con Filipinas, proporcionando menos dinero para la reconstrucción que el que se gastaba en muchos otros países, poniendo condiciones a la independencia filipina que favorecían los intereses comerciales y militares estadounidenses y apoyando a políticos filipinos corruptos que protegían los intereses estadounidenses, en lugar de los filipinos. [1] : 222–229
La historia de Lapham en su libro de 1996 Lapham's Raiders: Guerrillas in the Philippines 1942-1945 abrió una controversia sobre las afirmaciones fraudulentas del ex presidente filipino Ferdinand Marcos sobre sus actividades guerrilleras , heroísmo, valor y medallas. [6]