Lange es un importante productor de botas de esquí utilizadas en esquí alpino (descenso) , fundado en 1948 en los EE. UU. Introdujo las primeras botas de esquí de plástico del mundo en 1962, y un modelo muy mejorado destinado al mercado de carreras en 1965. Después de varias victorias en la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos en 1967 y 1968 que las convirtieron en imprescindibles en el circuito, Lange ha seguido siendo una fuerza en el mercado de las carreras desde entonces. Sus botas han equipado a cinco veces más ganadores de medallas de la Copa del Mundo que cualquier otra marca en la década de 2000. El diseño de entrada frontal introducido por Lange se utiliza en casi todas las botas de esquí modernas hasta el día de hoy. Lange sigue siendo una marca importante en todo el mundo.
Bob Lange ya había estado experimentando con botas de esquí reforzadas con plástico en 1958, pero tardó un tiempo en poder utilizar el diseño básico. Los primeros ejemplos de 1962, fabricados por Dave Luensmann, un empleado de Lange, utilizaban carcasas de acrilonitrilo butadieno estireno (ABS) y cordones para el cierre, pero no tuvieron mucho éxito. Un diseño posterior lanzado en grandes cantidades en el invierno de 1965/66 utilizaba una nueva carcasa termoplástica , puños con bisagras y hebillas de cierre, y se convirtió en el primer sustituto comercialmente exitoso de las botas de cuero. En 1970, eran casi universales en el circuito de carreras y se vendían cientos de miles de ejemplares como la marca líder mundial de botas de esquí. Lange entró en el mercado del hockey durante la década de 1970. Los patines Lange fueron una consecuencia de sus botas de esquí de plástico. Phil Esposito promocionó y utilizó los patines Lange. Pasaron de moda debido a su peso y apariencia poco tradicional, pero tenían la ventaja de que eran cómodos de usar y ofrecían más protección que los patines tradicionales.
Un importante error técnico en 1970 provocó dificultades financieras y la venta final de la empresa a García en 1973. Bajo la nueva propiedad, la empresa continuó desarrollando el diseño clásico de botas de esquí con apertura frontal. A lo largo de una serie de modelos, el puño comenzó a extenderse hasta la pantorrilla de la pierna para mejorar en gran medida el control direccional y reducir las lesiones en la parte inferior de la pierna. García tuvo sus propias dificultades financieras y su gama de productos de esquí fue adquirida por el propietario de Rossignol en 1978. Bajo su dirección, Lange lanzó los famosos diseños XL-R y Z de color naranja brillante de la década de 1980, versiones de las cuales siguieron siendo la elección de los corredores hasta bien entrada la década de 1990. Las botas modernas de Lange han cambiado poco en diseño desde estos modelos.
El esquí alpino se desarrolló como una especialización de lo que generalmente era un deporte de fondo. Los tramos de descenso eran poco profundos, cortos y había que subir esquiando, por lo que la mayor parte del día se pasaba haciendo zancadas de fondo. [1]
A medida que las técnicas divergían, especialmente con la introducción generalizada de los telesquís , el mercado de equipos de descenso personalizados aumentó. Un avance importante llegó con la introducción de la fijación Kandahar en la década de 1930, que permitía bloquear la bota al esquí durante las partes de descenso. Esto proporcionó un mayor control sobre el "canto", haciendo rodar el esquí sobre su lado para generar fuerzas de giro. La introducción del esquí Head Standard durante el invierno de 1950-1951 impulsó esta evolución al permitir que los esquís mantuvieran un canto contra la nieve con mucha más fuerza, mejorando drásticamente el rendimiento de giro. Fueron una mejora tan grande que el Standard fue conocido como "El tramposo" porque permitía a cualquier esquiador girar con facilidad. [2]
Al igual que los esquís y las fijaciones, las botas de esquí también habían evolucionado a partir de los estilos de esquí de fondo anteriores. En la década de 1950, estas botas prácticamente no habían sufrido modificaciones con respecto al siglo XIX y consistían en una suela gruesa con una capa superior de cuero más fina, similar a una bota de invierno normal. Una suela flexible permitía que la bota se doblara hacia delante en la punta para permitir el movimiento de zancada de esquí de fondo. La caña superior proporcionaba poco apoyo lateral, ya que esto no había sido una preocupación seria para el esquí de fondo. Idealmente, para el esquí alpino, la bota sería rígida de lado a lado para transmitir las fuerzas de rotación al esquí, lo que permitiría al esquiador esquiar directamente. Además, en el esquí de descenso no era necesario que la suela se flexionara hacia delante, ya que de todos modos estaba sujeta. [3]
Esta necesidad dio lugar a la creación de botas de descenso que conservaban el mismo estilo básico de calzado de los diseños anteriores, pero que eran mucho más rígidas para permitir un mayor control. Estas botas tenían el grave inconveniente de ser extremadamente incómodas. [4] Esto era especialmente cierto durante el período de adaptación, que podía durar semanas. Una solución consistía en que el esquiador se atara las botas y se metiera en agua caliente en una bañera durante una hora para que se remojaran, y luego caminara un poco para permitir que el cuero se moviera y se adaptara al pie del esquiador. Esto tenía la desventaja de ablandar mucho la bota, lo que permitía que se desgastara mucho más rápidamente. [5]
Incluso si no se utilizaba este paso de ajuste con agua caliente, los esquiadores fuertes desgastaban sus botas en meses a medida que el cuero se ablandaba, y en pocas semanas si las usaban para competir. [5] Esto dejaba solo un corto período de tiempo entre el doloroso período de adaptación y el momento en que las botas eran demasiado blandas para proporcionar un buen control sobre los esquís. [3] Jean-Claude Killy decidió que Michel Arpin esquiara con sus botas mientras se adaptaban, y se las dio a Killy para que esquiara durante las pocas semanas antes de que se desgastaran. Otra solución para mejorar el control lateral fue la "correa larga", una correa de cuero que rodeaba la bota y la parte inferior de la pierna, que tenía el costo de eliminar cualquier tipo de liberación rápida. [5]
Robert B. ("Bob") Lange voló aviones Lockheed P-38 Lightning para las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos antes de irse a estudiar economía e ingeniería en la Universidad de Harvard . [6] Fue durante esta época cuando empezó a esquiar y, como muchos otros esquiadores principiantes de la época, se sintió consternado por la relativa antigüedad de los diseños (comparado con el esquí Head Standard ). [7]
Lange tenía otro problema que resolver: sus pies anchos de triple E de tamaño 9-1/2 exigían botas personalizadas, que encargó a Peter Limmer. Estas no eran lo suficientemente rígidas para su gusto, por lo que Lange intentó solucionarlo cortando tiras de fibra de vidrio que le habían sobrado de la cubierta de su bote y pegándolas a sus botas con resina de poliéster. [7] Este intento de 1948 es el primer intento registrado de una bota reforzada con plástico. [5] [6]
Después de graduarse en 1949, se unió a la empresa de seguros de su familia en Dubuque, Iowa , pero lo hizo solo por un corto tiempo. Lange abrió Hawkeye Plastics Corporation en el sótano de la antigua fábrica de Brunswick Radio Company, que se había declarado en quiebra durante la Gran Depresión . [8] En 1955 recibió su primer contrato, de la empresa Eska también ubicada en Dubuque, cuando General Motors le pidió a Eska 30.000 autos para niños en forma del Corvette de 1956. [6] La empresa de Lange produjo las carrocerías plásticas del Corvette para Eska . Durante los siguientes años, la empresa produjo una variedad de productos de fibra de vidrio, incluidos aros de hula-hula y los interiores de refrigeradores . [8]
A lo largo de todo este tiempo, Lange siguió experimentando con mejoras en las botas de esquí, comprando numerosos pares para cortarlos y ver si se podían reforzar para hacerlas más fuertes. Lange no fue el único diseñador que intentó esto, y en la década de 1950 se comercializaron varias botas empapadas en epoxi u otros pegamentos. [8] Ninguna de ellas supuso una gran mejora, y atarlas era aún más difícil que antes. Lange había construido varios modelos con epoxi o poliéster en 1958, y más tarde afirmó haber esquiado con éxito con una bota totalmente de plástico en 1957. [8]
La fibra de vidrio simplemente no tenía la combinación adecuada de características para un maletero totalmente de plástico. Como parte del contrato del Corvette, Hawkeye Plastics de Lange había subcontratado los asientos a otra empresa de plásticos local, dirigida por David Luensmann. Luensmann había fabricado los asientos para los coches mediante el moldeado al vacío de Royalite, un plástico ABS de Uniroyal . Cuando Hawkeye de Lange cerró, quedó suficiente de este material para experimentar con diseños de maleteros, y Lange le pidió a Luensmann que lo probara. [9]
Luensmann utilizó tiras del material en una prensa de calor para fundirlas en una única carcasa. Le entregó los resultados a Lange el año siguiente, en el verano de 1961. Después de probarlas ese invierno, Lange le pidió a Luensmann que se uniera a él en una nueva empresa dedicada a fabricar botas de plástico. [9] Para la producción en masa, los dos construyeron una prensa de vacío para dar forma a los puños a partir de secciones más grandes de Royalite. Esto produjo una bota extremadamente rígida adecuada solo para los corredores más potentes. En un intento por resolver el problema, dieron con la solución de moldear la bota en dos partes separadas y unirlas mediante remaches a cada lado, a la altura del tobillo. Esto permitió que la bota conservara toda la rigidez lateral del diseño original, al tiempo que permitía controlar mejor la flexión hacia adelante. [9]
El nuevo diseño, en azul y blanco, se lanzó en cantidades limitadas en 1962. Varias personas lo probaron y reportaron una serie de problemas menores de diseño, especialmente los problemas para atar los cordones, que a menudo requerían dos personas. Las hebillas con palanca eran una solución obvia, inventadas por primera vez por Hans Martin e introducidas en el mercado en 1955 en el Henke Speedfit. Sin embargo, Henke tenía la patente del concepto y Lange se mostró reacio a pagar por una licencia. [10]
En el invierno de 1963, habían logrado satisfacer solo una pequeña cantidad de sus pedidos y un número aún menor estaba en uso. Estas pocas botas sufrieron una serie de fallas mecánicas que se atribuyeron al bajo rendimiento del plástico ABS a bajas temperaturas. [10]
A finales de 1962, DuPont presentó una solución: un nuevo plástico de poliuretano vertible conocido como Adiprene. Este material se veía mucho menos afectado por el frío, pero tenía la clara desventaja de que no se podía moldear al vacío, ya que debía utilizarse en forma líquida. En lugar de ello, había que calentarlo y verterlo en un molde para luego dejarlo enfriar y endurecerse. Esto hacía que su uso en la producción requiriera mucho más tiempo, pero las ventajas eran demasiado grandes como para ignorarlas. La empresa pasó la mayor parte de 1963 intentando resolver los problemas de producción, ignorando la creciente lista de pedidos de los modelos ABS más antiguos. [11]
Al final, no se llevó a cabo la producción del nuevo diseño ese año, lo que provocó fricciones con sus socios de ventas. En 1965, Lange finalmente agregó hebillas similares a las de Henke a sus botas cuando esa compañía renunció a la patente. La hebilla no solo facilitaba el cierre incluso de las botas más rígidas, sino que el plástico distribuía la carga por todo el puño, aplicando una presión uniforme al pie. Los diseños de cuero tendían a distorsionar el lugar donde se colocaban las hebillas, lo que generaba puntos apretados en el pie y, con el tiempo, dañaba el cuero. [11]
No fue hasta 1965 que se construyó una nueva máquina de moldeo conocida como "Mickey Mouse" que podía inyectar el Adiprene para acelerar la producción. Este sistema sólo funcionó marginalmente y sólo se produjeron 600 pares de botas ese año. No fue hasta principios de 1966 que se pudo iniciar la producción completa y se completaron 1.000 pares. [11] A finales de año, la cifra era de 6.000, duplicándose en 1967 hasta 12.000, y de nuevo en 1968 hasta 25.000. [12]
En ese momento, Rosemount Engineering había presentado su propia bota totalmente sintética. A diferencia de la Lange, el diseño de Rosemount estaba hecho de fibra de vidrio rígida y se abría en dos partes para ponérsela. Al igual que Lange, solo pudieron producir una pequeña cantidad de botas, alrededor de 900 pares, para la temporada 1965/66. [13] Muchas fuentes afirman que Rosemount fue el primero en presentar una bota de plástico comercialmente, pero parece que ambas estaban disponibles en cantidades limitadas al mismo tiempo. En cualquier caso, los modelos Royalite anteriores de Lange claramente son anteriores a cualquiera de los ejemplos de Rosemount.
La producción no era el único problema; el nuevo diseño también necesitaba un mercado de pruebas para popularizarlo. Lange se puso en contacto con el equipo de esquí de los Estados Unidos con la esperanza de que probaran el nuevo diseño. Sin embargo, Heirling les suministraba el producto y no estaban interesados. [14]
En enero de 1966, Lange llamó a Dave Jacob , que en ese momento entrenaba al equipo de esquí canadiense. Lange le preguntó si Jacob estaría dispuesto a probar las nuevas botas con el equipo canadiense. Jacob estuvo de acuerdo y varios miembros del equipo las probaron, pero señaló que "eran botas realmente malas". [14] Lange pagó el viaje de Jacob a Dubuque para ayudar a implementar soluciones a sus preocupaciones. [14]
En junio de 1966, cinco pares de botas que incorporaban estos cambios fueron enviados a Mount Hood , donde el equipo canadiense estaba entrenando. [15] Gerry Rinaldi, Rod Hebron y Nancy Greene se las probaron y aprobaron. Poco después, Greene ganó la Golden Rose Race con las nuevas botas. Luego, Lange voló al Campeonato Mundial de 1966 en Portillo, Chile y repartió ejemplos a cualquiera que estuviera dispuesto a probarlos. Llevaba consigo una grabadora y pedía sugerencias sobre cómo mejorar el diseño. [15] Cuando Hebron y Suzy Chaffee mostraron una mejora espectacular durante las carreras, la nueva bota se convirtió en un objeto de seria curiosidad. La curiosidad se convirtió en un deber cuando Greene comenzó a ganar carreras en 1967 en el recién formado circuito de la Copa del Mundo y finalmente se llevó la medalla de oro. [16]
En los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968 , las botas Lange ganaron cinco medallas , lo que las convirtió en la marca más ganadora de la competencia. En los Juegos Olímpicos, Lange firmó un acuerdo con Dynamic para producir su línea de esquís para el mercado norteamericano. La compañía salió a bolsa en 1969 y utilizó las ganancias para comprar un terreno en Broomfield, Colorado , donde construyó una fábrica de botas de 3700 m² (40 000 pies cuadrados ) , una fábrica de esquís de 3900 m² (42 000 pies cuadrados ) y un almacén de 1900 m² (20 000 pies cuadrados ) . Las nuevas fábricas mejoraron drásticamente la producción y, solo durante la temporada de 1969, la compañía envió 100 000 pares de botas. [12]
1969 fue el año de la gran revolución para la empresa. Había tres modelos en el mercado para distintos niveles de rendimiento: el Standard para esquí recreativo, el Pro para un uso más exigente y el Comp para carreras de descenso. Solo había un competidor, Rosemont, pero su producto estaba basado en fibra de vidrio y utilizaba un sistema de apertura lateral que era claramente inferior a las botas de Lange y solo podía competir en el extremo inferior, a pesar de un precio elevado. Al final de la temporada, las botas Lange se vendían en cientos de tiendas en todo el país a precios que nadie más podía exigir. [12]
Para llegar a nuevos mercados, se iniciaron los planes para una nueva fábrica de botas en Montebelluna , Italia , junto con otra en Montreal para producir patines de hielo utilizando conceptos y materiales similares. La planta de Montreal se amplió más tarde para vender botas de esquí también a Europa, evitando los aranceles de importación sobre los productos estadounidenses. [14] Además de esto, en los Campeonatos del Mundo de 1970 en Val Gardena , Billy Kidd ganó la medalla de oro en Combinada con botas Lange, y Lange o Dynamic se llevaron medallas en todos los eventos, masculinos y femeninos. [12]
Alden Hanson, de Dow Chemical, se puso en contacto con Lange en 1970 para contarles sobre un nuevo material que la empresa había inventado. El nuevo plástico conservaba una textura similar a la masilla en cualquier clima, y el hijo de Hanson lo había utilizado para fabricar botas con una capa del material intercalada entre una bota de cuero normal y una carcasa dura de fibra de vidrio. El material encajaba perfectamente con las botas de plástico de Lange, ya que encajaba entre el forro y la carcasa. [17]
Cuando el personal de Lange lo probó, lo apoyó unánimemente. [18] Sin embargo, el momento resultó complicado; se planeó fabricar 200.000 pares de botas para la temporada 1970-1971, y si iban a utilizar el recién bautizado "Lange-flo", tendría que entrar en producción antes de que hubiera tiempo para realizar pruebas exhaustivas. Lange decidió seguir adelante y lo puso en todas sus botas para el siguiente año modelo. [18]
Las botas se lanzaron con una provocativa campaña publicitaria en la que aparecía una mujer que llevaba las nuevas botas y un mono con las mismas hebillas que las sujetaban, en lugar de cremallera o botones. El único texto que decía era simplemente "suave por dentro". [19] Este fue el primero de una serie de anuncios provocativos a los que ahora se hace referencia simplemente como "las chicas Lange". [20]
Aunque el Lange-flo funcionaba, el revestimiento de vinilo que lo sujetaba se agrietaba después de un uso intenso [N 1] y dejaba que el Lange-flo se metiera en la bota. La solución fue colocar el Lange-flo en una bolsa de plástico aparte fuera del revestimiento, pero como los revestimientos estaban cosidos a la bota, fue necesario retirarlos del mercado para volver a colocarlos. Alrededor de 20.000 de las 200.000 botas enviadas esa temporada regresaron a la fábrica [N 2] . En su intento de solucionar el problema de manera oportuna, se incorporó personal nuevo y el robo se convirtió en un problema. La mala conservación de los registros y la pérdida de las etiquetas hicieron que muchas botas se enviaran a las personas equivocadas. Muchos simplemente nunca recibieron sus botas de vuelta [18] .
Casi al mismo tiempo, Dynamic comenzó a protestar por su acuerdo con Lange, ya que necesitaba efectivo para poner en marcha la planta canadiense e introducir el nuevo diseño de patín. [6] Los préstamos de emergencia mantuvieron a la empresa en marcha hasta 1971, cuando informaron de una pérdida de 1,5 millones de dólares, en gran medida debido al trabajo de garantía debido a Lange-flo. El año siguiente, Hanson presentó su diseño de entrada trasera, el primer competidor real. Las acciones de Lange siguieron cayendo durante todo el proceso.
En 1973, una nueva ronda de financiación fracasó y Lange vendió la empresa a Garcia Company , propietarios de la empresa de artículos de pesca Mitchell Reel y marcas de tenis que estaban construyendo una cartera de esquí. [21] Lange firmó como consultor de Garcia, pero no le gustaron los resultados. Dejó la empresa poco después, en julio de 1974. [21]
Las primeras botas de plástico, al igual que sus primas de cuero, llegaban justo por encima del tobillo y proporcionaban poco apoyo si el esquiador se inclinaba hacia delante o hacia atrás. Alrededor de 1966, los franceses desarrollaron una nueva técnica de giro corto llamada avalement que almacenaba energía doblando la cola del esquí y luego la usaba para acelerar al salir de los giros. Esto requería que el esquiador se inclinara hacia atrás sobre los esquís y, para apoyar este estilo, los esquiadores comenzaron a agregar cualquier cantidad de soluciones ad hoc para agregar apoyo en la parte posterior. [22]
Durante la temporada 1970-1971, Jack Nagel presentó el "Jet-Stix", un accesorio de repuesto diseñado para ser utilizado en botas de plástico de Lange o Rosemont. El Jet-Stix consistía en una extensión de fibra de vidrio con forma de calzador que se sujetaba debajo de la hebilla superior de modo que quedara a lo largo de la parte posterior de la pantorrilla. Esto permitía al esquiador inclinarse hacia atrás y levantar la parte delantera del esquí hacia arriba con facilidad. [23] Lange siguió rápidamente con su propia versión, el Lange Spoiler. [24] Dispositivos similares fueron comunes hasta 1970.
En 1967, Nordica introdujo un nuevo diseño "híbrido" moldeado por inyección que envolvía una carcasa rígida alrededor de una bota de cuero convencional. La bota interior era extraíble para un trabajo de ajuste personalizado, un avance importante con respecto al botín cementado de Lange. Esto generó poco interés, pero Nordica lo siguió en 1969 con su diseño Astral, un ataque directo a Lange. [25] Su introducción de la Astral Slalom amarilla brillante en 1972, más conocida como la "Banana Boot", incorporó un alerón directamente en el puño y eliminó la necesidad de un dispositivo separado. Pronto, Nordica vendía 400.000 pares al año, la primera competencia seria de Lange en el mercado. [25]
Para la temporada 1971-1972, Lange introdujo la bota "Comp II", siguiendo el ejemplo de sus botas de competición de la serie Comp, pero incorporando una parte trasera más alta, similar al diseño de Nordica. A la Comp II pronto se le unieron la Pro II y, después, la Banshee de gama media con cuatro hebillas de un diseño mejorado. Este cambio desencadenó una evolución en toda la industria hacia puños cada vez más altos, que culminó en la década de 1980 con puños que subían hasta la mitad de la rodilla. Algunos diseños, los "knee highs", tenían puños secundarios que subían justo por debajo de la rodilla. [26]
Bajo la dirección de García, Lange continuó mejorando el diseño de las botas, al mismo tiempo que introducía esquís de marca Lange basados en los modelos Dynamic, compraba las fijaciones de esquí Burt y añadía una gama de productos como bastones de esquí y gafas protectoras. García se convirtió en la primera empresa en ofrecer una gama completa de equipamiento de esquí como un conjunto integrado. [21] A lo largo de todo el proceso, la principal línea de productos de García siguió siendo su equipo de pesca y, a mediados de la década de 1970, llegó una ola de competidores japoneses que rápidamente los expulsaron del mercado de la pesca. La empresa se declaró en quiebra en 1978, después de ser dueña de Lange durante solo cuatro años. [21]
Cuando la quiebra de García los puso en el mercado, Rossignol , la famosa empresa de esquí, buscaba entrar en el mercado del tenis . Rossignol compró las líneas de producción de tenis existentes de García y comenzó a vender las otras divisiones; cuando los esquís Lange y las fijaciones Burt no encontraron comprador, cerraron. El mismo destino les esperaba a las botas Lange, pero el director ejecutivo de Rossignol, Laurent Boix-Vives, compró la empresa personalmente a través de un holding suizo, Ski Expansion. [27]
Se abrieron nuevos almacenes en Williston y Colchester, Vermont, desde donde se enviaban los esquís Rossignol y Dynastar para su distribución en el mercado norteamericano. Durante un tiempo, los esquís Dynastar fabricados en la fábrica de Authier se vendieron bajo la marca Lange en Estados Unidos. A finales de los años 70, el aumento del tipo de cambio del dólar estadounidense y las tasas de interés históricamente altas hicieron que las operaciones en Estados Unidos fueran cada vez más caras. Muchas empresas de esquí norteamericanas se vieron incapaces de competir con Europa, incluso cuando la industria del esquí se estaba viendo afectada por bajas tasas de participación por las mismas razones económicas. En 1982, Boix-Vives cerró las fábricas de García, incluida la de Lange en Colorado, y trasladó toda la producción de botas a la fábrica de Lange en Italia. [28] La investigación y el desarrollo de Lange permanecieron en Colorado.
En 1982, introdujeron el famoso diseño naranja brillante XL-R. El XL-R tenía una serie de mejoras con respecto a los modelos anteriores. Entre ellas, un nuevo diseño de hebilla; los diseños anteriores generalmente usan un lazo de metal unido a un lado del puño y una hebilla con un soporte cortado en la parte inferior unido al otro. Para ajustes más ajustados, el lazo tenía que insertarse en un soporte cortado más arriba en la hebilla, lo que reducía la ventaja mecánica y hacía que fuera mucho más difícil de cerrar. El nuevo diseño trasladó el soporte a un puño y colocó el lazo de metal en la propia hebilla. Esto ofrecía una ventaja mecánica constante en cualquier ajuste. El nuevo sistema de cuatro hebillas es en gran medida idéntico a cualquier bota de esquí alpino moderna.
La XL-R fue un gran éxito en el mercado de las carreras y pronto le siguieron las versiones XL-S y XL-T para diferentes niveles de rendimiento. La serie XL también era conocida por la forma en que permitía que el agua se filtrara en la bota donde los puños inferiores se doblaban uno sobre el otro cerca de la puntera, y llevó a muchos propietarios a cubrir el área con cinta adhesiva . Los revestimientos también tendían a "comprimirse" con bastante rapidez, aplanándose y dejando de ofrecer soporte. Más tarde se presentó una versión mejorada del diseño básico XL como el modelo Z, que incluía un nuevo diseño de hebilla de bloqueo de perfil bajo que no se abría accidentalmente una vez bloqueada, y una pequeña pestaña de plástico delante de las aletas de la puntera para evitar que la nieve entrara a la fuerza.
Mientras tanto, la fábrica italiana de Montebelluna estaba experimentando con un nuevo revestimiento a medida, utilizando un plástico termoendurecible llamado Thermofit. Presionada por los rápidos cambios en el mercado, en particular la introducción por parte de Salomon de su exitosa línea de botas con entrada trasera, se desarrolló el sistema Thermofit como una forma de mantenerse a la vanguardia. La empresa apostó por el nuevo sistema, pero fracasó en las pruebas, lo que dejó a la empresa sin diseños atractivos. Entre los intentos fallidos de solucionar este problema se encuentran los calentadores en el interior de las botas, los diseños de entrada trasera CFX y SPE en gran medida idénticos a los modelos de Salomon y una bota de "entrada media" con cierre de cable, la Mid.
De todos estos modelos, solo el diseño de entrada media tendría éxito en el mercado. Este diseño combina una bota inferior tradicional con un puño superior dividido como el de un diseño de entrada trasera. La parte inferior se abrochaba hacia abajo para proporcionar un soporte fuerte, mientras que las botas de entrada trasera convencionales a veces se destacaban por la falta de soporte para el pie delantero y la suavidad general en el puño de la pierna. Lange ya no produce un diseño de entrada media y los ejemplos de otras empresas también son cada vez más escasos.
A finales de los años 80, Rossignol estaba en proceso de desarrollar su propia línea de productos similar a los intentos anteriores de García. Esto llevó a la compra de Dynastar y otras marcas de esquí. En 1989, compraron Lange a Boix-Vives, poniendo fin a la producción de esquís Lange. Lange se asoció con los esquís Dynastar y (después de 1994) las fijaciones Look, una combinación que se mantiene hasta el día de hoy. En 2001, Lange siguió siendo la marca de las carreras, equipando a cinco veces más esquiadores ganadores de medallas en la Copa del Mundo que cualquier otra marca. [21]
En marzo de 2005, tras años de beneficios en el ciclismo que seguían el tipo de cambio del dólar estadounidense y ante la perspectiva de jubilarse a los 78 años, Boix-Vives decidió vender su participación en Rossignol. Su participación fue adquirida por 55 millones de dólares por la empresa de ropa deportiva australiana/estadounidense Quiksilver , como parte de un acuerdo más amplio por 213 millones de dólares. Boix-Vives se hizo cargo de las operaciones de la división de golf de Rossignol. [29]
Quiksilver consolidó todas sus operaciones en Norteamérica en Park City, Utah . Desafortunadamente para Quiksilver, esto ocurrió en un período de poca nieve y las ganancias se desplomaron. En 2007, varios miembros de la junta directiva, incluido Boix-Vives, abandonaron la empresa. Sin gerentes experimentados y con pérdidas del orden de $50 millones en las divisiones de esquí, Quiksilver pronto puso la empresa a la venta. [29]
En agosto de 2008, Quiksilver anunció que vendería el grupo Rossignol a Chartreuse & Mont Blanc, una empresa fantasma de propiedad absoluta formada por Macquarie Group de Australia. [30]
En julio de 2013, Macquairie vendió el Grupo Rossignol, junto con sus filiales Lange y Dynastar, a una sociedad formada por Altor Equity Partners (un grupo de inversión sueco) y la familia Boix-Vives. [31]