Hanson Industries inventó y popularizó la bota de esquí con entrada trasera . Fundada por los hermanos Chris y Denny Hanson en 1969, la empresa se convirtió en un gran éxito a finales de la década de 1970. Una serie de errores a principios de la década de 1980 condujeron a una rápida espiral de muerte y la empresa se declaró en quiebra en 1984. Fue comprada por Daiwa , una empresa japonesa de artículos de pesca que manejaba la distribución de Hanson en Japón. Daiwa puso fin a las ventas en América del Norte y Europa. Los productos europeos, en particular la famosa serie Salomon SX, utilizaron la salida de Hanson como trampolín hacia el dominio del mercado durante la segunda mitad de la década de 1980. Denny Hanson presentó más tarde el diseño "Apex", que combina características de las botas alpinas y de snowboard.
Alden Hanson Sr. fue el científico jefe de Dow Chemical durante los años 50 y 60. Lideró el desarrollo de un plástico parecido a la masilla Silly Putty conocido como "Flo-fit" y comenzó a buscar aplicaciones. [1] El hijo de Alden, Chris, utilizó un poco para fabricar unas botas de esquí mejores, que en ese momento eran unas simples botas de cuero que eran extremadamente incómodas y se desgastaban rápidamente. Chris construyó una carcasa de fibra de vidrio que se ajustaba a toda la zona del pie de la bota para proporcionar soporte, y luego rellenó el espacio con Flo-fit para proporcionar amortiguación entre las dos. El prototipo era solo una bota, no un par, y Chris dejó de trabajar en el diseño. [1]
Casi al mismo tiempo, Bob Lange empezó a trabajar en un nuevo diseño de botas de esquí que utilizaban plástico en lugar de cuero. Le llevó varios años de desarrollo hasta que consiguió un diseño adecuado, y las ventas masivas comenzaron en el invierno de 1965-66. Estos primeros diseños eran muy rígidos y ofrecían una enorme mejora en el control, pero se volvieron incluso más incómodos que los diseños de cuero a los que reemplazaron cuando el forro interior perdió su elasticidad alrededor de los puntos de presión. La zona alrededor del puño de la pierna y, especialmente, el tobillo se desgastaban rápidamente y podían hacer sangrar. [1]
En 1968, Alden Hanson inició negociaciones con Bob Lange para añadir Flo-fit a los diseños de botas de Lange. Lange se mostró interesado y contrató a Chris, un diseñador industrial, y a su hermano Denny (Alden Hanson Jr.), un vendedor de Head Skis , para que le ayudaran a diseñar un sistema que incorporara el recién bautizado "Lange-flo" a su línea de botas. Sin embargo, Chris se mostró más interesado en desarrollar un nuevo diseño de botas que en trabajar en Lange-flo, y Lange los despidió a ambos en 1969. [2] [N 1]
Sin embargo, los revestimientos terminaron fallando cuando el Lange-flo interactuó con el vinilo en climas fríos. Esto permitió que el Lange-flo se colara en el maletero y generó millones de dólares en trabajos de garantía en la temporada 1969-1970. [3]
Durante 1969, los Hanson estaban construyendo prototipos de su nuevo diseño de bota y, en junio de 1970, formaron Hanson Industries para producirlas. [2] La bota estaba moldeada en dos mitades, delantera y trasera, ambas de forma relativamente simple que las hacía muy fáciles de sacar de los moldes, al menos en comparación con los diseños tradicionales de entrada frontal como Lange, donde la forma da como resultado moldes complejos. Una sola hebilla bloqueaba la parte trasera hacia adelante sobre la parte delantera para el cierre. [2]
A diferencia de los diseños posteriores, la bota Hanson no tenía un punto de pivote que permitiera la flexión de la pierna hacia delante. En su lugar, la sección delantera de una sola pieza iba desde la puntera hasta la zona media de la pantorrilla como una pieza continua, y estaba diseñada para ser flexible. La sección trasera de la bota encaja dentro de la delantera, sujetándose hacia delante. Cuando el esquiador se flexionaba hacia delante, la sección delantera simplemente se doblaba con la pierna, y la sección trasera se tiraba hacia delante con ella mediante la hebilla. El forro interior era un sistema de una sola pieza similar a un calcetín grueso. Como la zona del pie era de una sola pieza, no había forma de ajustarla; en cambio, se hacía muy grande y se ajustaba a la forma del pie de cada persona rellenando una bolsa de plástico sobre el empeine con cera caliente. [2]
El diseño se lanzó en 1971 y, durante el otoño, se enviaron 2500 pares a tiendas de todo Estados Unidos. Demostraron ser un éxito y, en 1975, la empresa competía con Lange por el primer puesto en el mercado de botas. Se introdujeron mejoras en el diseño de Riva, que dividía la sección delantera en secciones izquierda y derecha y las mantenía unidas con un clip. Al mover el clip hacia arriba o hacia abajo a lo largo del empeine, se podía controlar fácilmente la flexión hacia delante. Con el clip en la posición superior, en la espinilla, la sección delantera de la bota tenía que moverse hacia delante como una unidad, colocada más abajo en la pierna o incluso sobre el área del pie, lo que permitía que parte del movimiento hacia delante empujara las dos mitades hacia un lado, lo que reducía la resistencia. [2]
Durante la segunda mitad de la década de 1970, muchas empresas de esquí y botas se apresuraron a presentar sus propios diseños de acceso trasero. Esto resultó especialmente atractivo para las empresas que no se habían involucrado anteriormente en el sector de las botas, ya que el mercado tradicional de los sistemas de acceso frontal ya estaba bastante consolidado.
O'Brien, Scott y Rosemount introdujeron versiones similares a las Hanson. K2 introdujo las "Three", que invirtieron el modelo de las Hanson al hacer que la solapa trasera fuera mucho más grande y se arqueara en la parte delantera como un diseño convencional de entrada frontal. [1] Ninguna de estas versiones tuvo un impacto importante en las ventas de Hanson y, en el período entre 1978 y 1981, la empresa enviaba una media de 120.000 pares de botas al año. Esto representaba aproximadamente la mitad del mercado de botas de alta gama en los EE. UU., al menos en términos de dólares. [2]
Tras el éxito, Hanson decidió invertir este patrón y entrar en el mercado del esquí. Hexcel fabricó un producto muy valorado que utilizaba un material con forma de panal en lugar de madera o espuma, pero la empresa decidió centrarse en el mercado aeroespacial y quería vender su fábrica de esquís. Hanson compró toda la línea. [2] También llegaron a un acuerdo con la marca de ropa de esquí Spyder , ofreciendo botas de competición de alta gama bajo esta marca. [3]
Hanson había decidido desde el principio intentar mantener un empleo estable durante todo el año, en lugar de utilizar trabajadores temporales para cubrir las necesidades de la temporada alta de invierno. Para ello, la empresa pidió dinero prestado a los bancos para financiar la producción, que devolvió con los ingresos de las ventas durante el invierno. Cuando los tipos de interés estadounidenses se dispararon hasta el 22% en 1980, la empresa se vio muy afectada. Empezaron a buscar una fábrica europea, pero nunca cerraron un acuerdo. [2]
Para colmo de males, el invierno de 1982-83 fue famoso por la falta de nieve, y toda la industria del esquí se vio duramente afectada. Muchos distribuidores de Hanson no pagaron y la empresa se quedó rápidamente sin efectivo. En 1984, vendieron la empresa a Daiwa, su distribuidor japonés, que rápidamente retiró la marca de Norteamérica y Europa. Sigue existiendo en Japón. [2] [N 2]
Salomon comenzó como una empresa de fijaciones de esquí , pero estuvo muy pendiente del mercado de botas durante toda la década de 1970. En 1979, presentó su primera bota, la SX90, un diseño complejo de acceso trasero. El diseño no tuvo buenas ventas y solo se enviaron 30.000 ejemplares en las dos temporadas siguientes. [4]
Salomon continuó con el desarrollo y en 1983 presentó el diseño SX91, que ofrecía un control sencillo sobre casi todos los movimientos posibles de la bota. Fue un gran éxito y entró en el mercado justo cuando Hanson estaba en proceso de salir de él. Las ventas se vieron limitadas únicamente por su capacidad para fabricar lo suficiente para satisfacer la demanda. Los diseños de Nordica y de tres partes de Raichle impulsaron el diseño de entrada trasera a la vanguardia, representando aproximadamente el 80% del mercado en 1987. [4]
Tras vender la empresa, los hermanos Hanson continuaron trabajando con el material Flo-fit y fundaron la empresa Flolite, que comenzó a ofrecer una serie de productos fuera del sector del esquí, como plantillas para botas, asientos de bicicleta y cojines para sillas de ruedas, entre otros. [3]
Durante la década de 2000, Denny volvió a entrar en el mercado de botas de esquí con la bota de esquí Apex. La Apex consta de dos partes completamente separadas: una bota semirrígida que utiliza el sistema de cierre Boa en lugar de cordones o hebillas, y una carcasa exterior de fibra de carbono que proporciona el soporte lateral necesario y los puntos de montaje para las fijaciones de esquí alpino convencionales. [5]