Him Mark Lai ( chino :麥禮謙; Jyutping : mak6 lai5 him1 ; pinyin : Mài Lǐqiān ; 1 de noviembre de 1925 - 21 de mayo de 2009) fue un historiador de ascendencia chino-estadounidense, un líder de la comunidad chino-estadounidense y escritor. Ayudó a restaurar el estado de la historiografía chino-estadounidense. Lai "rescató, recopiló, catalogó, preservó y compartió" fuentes históricas en chino e inglés. Sus pares académicos lo conocían como el "Decano de la historia chino-estadounidense " [1] , a pesar de que se formó profesionalmente como ingeniero mecánico sin formación avanzada en el campo académico de la historia. The Chronicle of Higher Education nombró a Lai "el erudito que legitimó el estudio de la América china". [2]
Lai nació en San Francisco, California, el 1 de noviembre de 1925. A la edad de cinco años, Lai asistió a la escuela china en la Nom Kue School de San Francisco Chinatown. Temprano en su vida, Lai mostró una gran aptitud para la historia. En la escuela secundaria, Lai ganó el primer premio en un concurso de historia de la ciudad de San Francisco. Asistió primero al City College de San Francisco durante dos años y más tarde, obtuvo una licenciatura en Ciencias en ingeniería mecánica en la Universidad de California, Berkeley en 1947. En la década de 1960, Lai comenzó a tomar cursos nocturnos de historia en el programa de extensión de la Universidad de California, Berkeley. Inspirado por su instructor Stanford Lyman, Lai comenzó a investigar sobre la historia chino-estadounidense. [3] Como activista comunitario, Lai se unió a la Liga de la Juventud Democrática Chino-Estadounidense, o Mun Ching, donde conoció a Laura Jung, con quien finalmente se casó en 1953. [4] En 1963, Lai se unió a la Sociedad Histórica China de América, y allí comenzó a acumular investigaciones sobre la historia chino-estadounidense. Lai también ha comisariado varias exposiciones y ha impartido cursos sobre historia chino-estadounidense en la Universidad Estatal de San Francisco, la Universidad de California en Berkeley y el City College de San Francisco.
Him Mark Lai fue ingeniero mecánico en Bechtel Power Corporation de 1953 a 1984.
Lai no estaba satisfecho con las formas en que la experiencia chino-estadounidense había sido descrita en los escritos históricos convencionales, por lo que colaboró con Thomas Chinn y Philip Choy para publicar A History of the Chinese in California: A Syllabus, en 1969. Con Philip Choy, Lai también escribió History of the Chinese in America: An Outline, en 1972. Lai y Choy utilizaron esta pieza como base para enseñar conjuntamente un curso en la Universidad Estatal de San Francisco en 1969 y también enseñaron el mismo curso en el Departamento de Estudios Étnicos de la UC Berkeley en la década de 1970. Este curso se convirtió en la base para comprender la experiencia chino-estadounidense y la agenda para realizar más investigaciones. [8]
En 1973, Lai se unió al Centro de Cultura China en San Francisco con el fin de utilizar su conocimiento histórico para servir a la comunidad. Lai desarrolló una exposición para el Centro de Cultura China titulada Dos siglos de lucha y logros: los chinos de América 1685-1980, que finalmente viajó a China. En 1984, Lai se retiró de su trabajo como ingeniero mecánico en la Corporación Bechtel para concentrarse a tiempo completo en su investigación histórica. A través de una extensa investigación de fuentes históricas, Lai pudo crear dos compilaciones: Periódicos chinos publicados en América del Norte, 1854-1975 con Karl Lo (1977) y Una historia recuperada: una bibliografía anotada de materiales en idioma chino sobre los chinos de América (1986). Se puede acceder a ellas en la colección especial Him Mark Lai en la Biblioteca de Estudios Asiáticos Americanos de Estudios Étnicos de la Universidad de California, Berkeley. A partir de 1987, Lai comenzó a publicar una serie de revistas titulada Chinese America: History and Perspectives. Lai ha sido miembro de la junta directiva y tres veces presidente de la Sociedad Histórica China de Estados Unidos y miembro de la junta directiva y presidente de la Fundación de Cultura China de San Francisco.
La obra más conocida de Mark Lai es "Island: Poetry and History of Chinese Immigrants on Angel Island , 1910–1940", [9] escrita en conjunto con Judy Yung y Genny Lim . Estos tres formaron el History of Chinese Detained on Island Project (HOC-DOI) para traducir la poesía china encontrada en las paredes de la Estación de Inmigración de Angel Island y para recopilar historias orales de los detenidos en Angel Island, basándose en las restricciones específicas de la Ley de Exclusión de Chinos de 1882. Su manuscrito resultante fue publicado de forma independiente en 1980 y publicado por University of Washington Press en 1991. Lai bromeó con un periodista que "ese libro es el único que [le] hace ganar dinero". [10]
En 1991, Him Mark Lai y Albert Cheng crearon el Programa En busca de las raíces a través de una asociación con la Sociedad Histórica China de América , la Fundación de Cultura China y la Oficina de Asuntos Chinos de Ultramar de Guangdong , China. Este programa de un año de duración capacita a una docena de jóvenes chino-estadounidenses en la investigación de su historia familiar a través de documentos de la Administración Nacional de Archivos y Registros y la historia oral durante la primavera. Cada verano, los estudiantes visitan sus aldeas ancestrales en la región del delta del río Perla de China. A su regreso, los estudiantes crean una exhibición visual de su genealogía y la exhiben en el Centro de Cultura China durante el Año Nuevo Lunar .
En 2003, la Biblioteca de Estudios Étnicos de la Universidad de California en Berkeley anunció su "Colección Him Mark Lai", más de 200 pies (61 m) de material de investigación privada de Lai, que donó a la biblioteca para que lo utilizaran otros académicos. [11]
En 2004, Lai publicó un estudio fundamental sobre las principales organizaciones e instituciones de la América china, titulado Becoming Chinese American: A History of Communities and Institutions. Lai se convirtió en un líder influyente de la Sociedad Histórica China de América al organizar conferencias periódicas y publicar volúmenes de investigaciones recopiladas.
En 2007, a Him Mark Lai le diagnosticaron cáncer de vejiga terminal , pero continuó con su investigación y escritura. [12] Lai murió en su casa el 21 de mayo de 2009. [13] Tenía 83 años. La causa fueron complicaciones del cáncer, según su esposa, Laura. [14] Después de su muerte, su trabajo siguió siendo el núcleo del plan de estudios del proyecto Roots: Him Mark Lai Family History.
El UCLA Asian American Center Press anunció planes para publicar su autobiografía en 2009 o 2010, coeditada por Ruthanne Lum McCunn , Judy Yung y Russell C. Leong. [15] En 2010, la Comisión de la Biblioteca Pública de San Francisco votó para cambiar el nombre de su sucursal de Chinatown en honor a Lai. [16]
Mark Lai era lo que Albert Lowe llama un "organizador oculto", que participó en organizaciones progresistas a lo largo de su vida, disfrazado estratégicamente como un investigador y erudito interesado, y no enfrentó la misma popularidad en la comunidad o el escrutinio gubernamental que los activistas asiático-americanos de mayor perfil de su época, como Grace Lee Boggs y Yuri Kochiyama . Sin embargo, fue investigado por el FBI por sus actividades en la "Liga de la Juventud Democrática Chino-Americana"/"Club de la Juventud Chino-Americana"/"Min Qing"/"Mun Ching", un grupo progresista en San Francisco, como se muestra en la película de 1980, The Chinatown Files . [17] [18]
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