La laguna de Lake Worth es una laguna ubicada en el condado de Palm Beach, Florida . Corre paralela a la costa y está separada del océano Atlántico por playas de barrera , incluida la isla Palm Beach . La laguna está conectada al océano Atlántico por dos entradas artificiales permanentes.
La laguna de Lake Worth se encuentra en las coordenadas 26°40′53″N 80°02′45″O / 26.68139, -80.04583 . Tiene aproximadamente 21 millas (34 km) de largo y hasta una milla de ancho. La ensenada de Lake Worth conecta la parte norte de la laguna con el océano. Es el canal de entrada al puerto de Palm Beach . La ensenada de South Lake Worth (también conocida como Boynton Inlet) conecta la parte sur de la laguna con el océano. Es utilizada principalmente por embarcaciones recreativas. El Canal Intracostero del Atlántico recorre toda la longitud de la laguna. Ocho calzadas y puentes conectan el continente con las playas de barrera, incluida la isla de Palm Beach.
La laguna recibe el nombre de "Lake Worth" en honor a William J. Worth , último comandante de las tropas de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Seminola . [1] El nombre en lengua seminola [Nota 1] para la laguna, dado por un informante seminola en 1870, era Hypoluxo , traducido como "agua por todos lados sin salida", en referencia al estado de la laguna sin salida al mar. [2]
A mediados del siglo XIX, la laguna de Lake Worth era un lago de agua dulce. No había ríos ni arroyos que desembocaran en el lago; todo el flujo que llegaba al lago se debía a filtraciones subterráneas procedentes de los Everglades , al oeste. Las mareas y olas extremadamente altas, los altos niveles de agua del lago y las tormentas ocasionalmente causaban la formación de ensenadas temporales que rápidamente se cerraban de nuevo. [3] Cuando no había ninguna ensenada disponible, los colonos de la zona tenían que arrastrar sus barcos por las playas de barrera para trasladarlos entre el océano y el lago.
En 1866, los viajeros informaron que el agua dulce se estaba vertiendo desde el lago hacia el océano en un punto a unas diez millas (16 km) al sur de Jupiter Inlet. [4] Un informe dice que un colono llamado August Lang había cavado el canal para abrir una entrada, y se conoció como "Lang's Inlet" durante un tiempo. Este corte drenó el lago hasta el nivel del mar. [5] La entrada limitada de agua del océano a través de la entrada y la filtración continua de agua dulce de los Everglades impidieron que el lago se volviera más que ligeramente salobre . Lang's Inlet era inestable y tenía que ser excavada nuevamente cada pocos meses. La construcción de una entrada estable en "Black Rocks", una milla (1,6 km) al norte de Lang's Inlet, finalmente se logró en 1877. El lago comenzó inmediatamente a cambiar a una laguna de agua salada. La finalización de un canal de navegación desde el extremo norte de la laguna Lake Worth hasta Jupiter Inlet en la década de 1880 resultó en un aumento de las descargas de agua dulce a la laguna.
A principios de la década de 1900, se completó la vía navegable intracostera del Atlántico desde el extremo sur de la laguna hasta la bahía Biscayne . En 1915, el puerto de Palm Beach había creado una entrada permanente de cuatro pies de profundidad en la antigua ubicación de Lang's Inlet, que se profundizó a 16 pies (4,9 m) en 1925. En 1917, se creó la entrada South Lake Worth en un intento fallido de mejorar la circulación de las mareas y proporcionar descarga al extremo sur de la laguna. La finalización del canal de West Palm Beach (que conectaba con el lago Okeechobee , drenando la tierra al oeste de West Palm Beach , así como los Everglades ) en 1925 resultó en una importante entrada de agua dulce a la laguna.
La laguna de Lake Worth está completamente rodeada por la zona urbanizada del condado de Palm Beach. Gran parte de la costa ha sido dragada y rellenada. Los mamparos ahora bordean el 81 por ciento de la costa de la laguna. Los manglares , que alguna vez bordearon la mayor parte de la costa de la laguna, se han reducido a solo 283 acres (115 ha). Varios puentes cruzan la laguna. Las entradas artificiales del océano permiten que el agua salada se mezcle con agua dulce en la laguna. Los canales artificiales vierten cantidades variables de agua dulce en la laguna. Las aguas pluviales sin tratar de las áreas urbanas circundantes fluyen hacia la laguna. El puerto de Palm Beach , varios puertos deportivos y una planta de energía en las orillas de la laguna también agregan contaminación a la laguna. Desde 1994, ha habido una mayor conciencia de la necesidad de mejoras en la calidad del agua y la restauración y mejora del hábitat dentro de la laguna. Se aprobó un Plan de Gestión de la Laguna de Lake Worth en 1998, actualizado en 2013, para guiar la restauración y mejora de la laguna. [6]
El 24 de agosto de 2009, un grupo local conocido como LagoonKeepers grabó una estela inexplicable en la laguna y la llamó "monstruo del lodo". [7] [8] La identidad y la existencia de la criatura siguen sin confirmarse, ya que no salió a la superficie durante el tiempo observado. Dejó una estela amplia, pero luego pareció descender más profundamente cuando los observadores se acercaron a 10 pies.