Laguardia ( en euskera : Guardia ) es una localidad y municipio situado en la provincia de Álava , en el norte de España ; pertenece a la comarca de Rioja Alavesa , en la Comunidad Autónoma Vasca . Tiene una población de 1.500 habitantes; aunque en el pasado llegó a tener 2.500.
El lugar se encuentra sobre un cerro y está rodeado por una muralla que mandó construir el rey Sancho el Fuerte . Aún se conservan cinco entradas distintas para acceder a la ciudad. Sus nombres son: Mercadal , Carnicerías , Páganos , San Juan y Santa Engracia . Además, las calles y alrededores de Laguardia aún guardan un aire medieval que le da a la ciudad un toque antiguo.
En cuanto a la economía, su principal fortaleza es la industria vitivinícola, pues el vino se elabora y procesa en numerosas bodegas.
Durante la Edad Media apareció con nombres como Leguarda, Giardia, Guard, Guoardia, Lagarde y Laguoardia hasta que finalmente se fijó el nombre actual. De hecho, el nombre completo y pleno con el que se conoce actualmente a la localidad es La Guardia de Navarra Sonsierra .
Ha existido cierta controversia sobre el nombre vasco de la localidad. A finales del siglo XIX se había extendido la creencia de que antes de concederse la "carta de villazgo" en 1164, la población de Laguardia se llamaba Biasteri . Mucha gente vio en "Biasteri" un nombre de origen vasco y se popularizaron etimologías populares como "bi haitz herri". Como consecuencia, el término Biasteri se utilizó como nombre vasco de la localidad hasta hace poco.
Sin embargo, a finales del siglo XX, filólogos e historiadores llegaron a la conclusión, tras algunas investigaciones, de que Biasteri era el antiguo nombre dado a la cercana localidad de Viñaspre, no a Laguardia. Por tanto, la asociación realizada hasta esa fecha no era correcta, y la Academia de la Lengua Vasca, Euskaltzaindia , dictaminó que el nombre estándar vasco de la localidad era Guardia .
Laguardia cuenta con tres barrios diferenciados:
Laguardia cuenta con un rico pasado histórico. En el lugar llamado La Hoya se encuentra un importante yacimiento arqueológico. Se trata de un asentamiento prerromano de la etnia celtíbera de Berona y abarca un extenso periodo de más de mil años aproximadamente, desde el siglo XII a.C. hasta el siglo II a.C.
Además, la villa recibió ciertos privilegios en materia de jurisdicción durante el reinado del rey de Navarra Sancho VI "El Sabio" en 1164. La demarcación inicial abarcaba desde "Las Conchas de Haro" hasta "Soto Íñigo Galíndez", en el actual término de Viana. Fue el inicio de la comunidad de "Villa y Tierra". Con el tiempo, se crearon nuevas villas en los alrededores desplazando el foco de atención a otros territorios como San Vicente, Labraza y Viana. En cualquier caso, fue la plaza principal de la Sonsierra de Navarra durante la mayor parte de la época medieval.
Como ya hemos comentado, el núcleo de la economía de Laguardia se centra en el mundo de la viticultura (cultivo de la uva, elaboración de vino e industria del vino). Laguardia es la capital de una de las regiones vinícolas más famosas de España, Rioja Alavesa. Además, tanto en Laguardia como en sus alrededores se produce un vino conocido como Denominación de Origen Calificada Rioja que sirve para distinguir determinadas viñas en algunas regiones concretas.
La villa de Laguardia siempre se ha caracterizado por contar entre sus habitantes con músicos de gran talento en todas sus vertientes. Así, varias generaciones de gaiteros han propiciado el Día del Gaitero, una de las fiestas más importantes, celebrada en honor a gaiteros ilustres de esta localidad y sus alrededores. También son parte importante de la historia musical del pueblo y su banda municipal, que lleva en activo 130 años. Asimismo, varios grupos de rock, como: “Tubo Skape” o “Allá Cuidaos” forman parte de la historia musical de la localidad.
La localidad cuenta con un equipo de fútbol de División Regional. Una formación anterior compitió en la Liga Regional de La Rioja. En 1967, la decimosexta etapa de la Vuelta Ciclista a España comenzó en Laguardia, una contrarreloj con final en Vitoria. El vencedor fue el francés Raymond Poulidor .