El lago Reelfoot es un lago natural poco profundo ubicado en la parte noroeste del estado de Tennessee , en los condados de Lake y Obion, en los Estados Unidos. Gran parte del lago es pantanoso , con zanjas similares a bayou (algunas naturales, otras artificiales) que conectan cuerpos de agua más abiertos llamados cuencas, la más grande de las cuales se llama Blue Basin. El lago Reelfoot es conocido por sus cipreses calvos y sus parejas de águilas calvas que anidan .
El uso público del lago y sus terrenos se ha conservado desde que fue adquirido por el estado de Tennessee a principios del siglo XX y la zona se estableció como Parque Estatal del Lago Reelfoot . El lago Isom , un lago similar y más pequeño ubicado inmediatamente al sur, ha sido designado como área de Refugio Nacional de Vida Silvestre . En 1966, el Servicio de Parques Nacionales designó al lago Reelfoot como monumento natural nacional. [1]
Según el Servicio Geológico de los Estados Unidos , el lago Reelfoot se formó en el noroeste de Tennessee cuando la región se hundió durante los terremotos de New Madrid de 1811-12 , que se centraron en New Madrid, Missouri . [2] Los terremotos provocaron varios cambios importantes en las formas del terreno en un área extensa, y los choques se sintieron tan lejos como Quebec , Canadá.
Un estudio de tierras iniciado por Henry Rutherford en 1785 identificó la vía fluvial existente como el río Reelfoot. El río, ahora extinto, desembocaba en el río Misisipi antes de los terremotos de 1811 y 1812. [3] Jedidiah Morse , en 1797, describió el río como de 30 yardas de ancho, a 7 millas de la desembocadura. [4] Eliza Bryan, testigo presencial de los terremotos, escribió en 1816 desde el Territorio de Misuri que había crecido un enorme lago al otro lado del río Misisipi:
Recientemente se ha descubierto que en el lado opuesto del río Mississippi, en el territorio indio, se formó un lago de más de cien millas de largo y de una a seis millas de ancho, con una profundidad de diez a cincuenta pies. Tiene comunicación con el río en ambos extremos, y se conjetura que no pasarán muchos años antes de que la parte principal, si no la totalidad del Mississippi, pase por allí. [5]
— Eliza Bryan, Carta desde New Madrid, marzo de 1816
Samuel Cole Williams argumentó que las dimensiones de Bryan eran una "fantástica exageración típica de esa época de excitación". En los primeros mapas, el nuevo lago a veces tomaba los nombres de Line Lake (una referencia al límite estatal) o Wood Lake. [6] En 1834, el río Reelfoot fue identificado como una bifurcación norte del río Obion . El cuerpo de agua regional entonces identificado como Wood Lake estaba ubicado desde la línea norte del condado de Obion y se extendía hacia el sur como un pantano pantanoso. [7] Gran parte de la antigua porción inferior del Bayou de Chien está sumergida en el lago. El río Mississippi decapitó al Bayou de Chien cerca de Hickman, Kentucky, mientras que la porción sur restante alimenta el lago Reelfoot junto con las contribuciones de Reelfoot Creek e Indian Creek. [8]
La datación por radiocarbono de los artefactos del yacimiento de Otto Sharpe indica una presencia de nativos americanos en la cuenca del lago Reelfoot alrededor de 1650 d. C. El yacimiento incluye artefactos europeos. [9] Willard Rouse Jillson sugirió la cuenca del río Reelfoot como la ubicación del asentamiento de Monsoupelea durante la exploración del río Misisipi por parte de Jacques Marquette en 1673. [10] Una investigación arqueológica para el Cuerpo de Ingenieros del Ejército en 1987 afirmó que el grupo de reconocimiento de Henry Rutherford encontró un pequeño asentamiento de nativos americanos cerca del Bayou de Chien, y nombró al río Reelfoot en honor al líder local del pueblo. [11]
Según la leyenda, el río Reelfoot, que dio su nombre al lago, debe su nombre a un jefe indio que tenía un pie deforme y fue apodado "Reelfoot" por los colonos a principios del siglo XIX. Una leyenda no chickasaw (la Sociedad Histórica de la Nación Chickasaw no lo reclama) afirma que el nombre se originó a partir de un príncipe de una tribu chickasaw que habitaba el actual oeste de Tennessee , que nació con un pie deforme y caminaba con un movimiento giratorio, por lo que fue apodado Kolopin, que significa Reelfoot. Cuando se convirtió en jefe, Reelfoot decidió casarse con una princesa choctaw , pero su padre no lo permitió. El Gran Espíritu advirtió a Reelfoot que si intentaba secuestrar a la doncella, su aldea y su gente serían destruidas. Reelfoot desobedeció al Espíritu, se apoderó de la princesa por la fuerza y la llevó al territorio chickasaw, donde organizó una ceremonia de matrimonio.
En medio de la ceremonia, el Gran Espíritu golpeó con su pie en señal de ira, lo que hizo que la tierra temblara, y el Padre de las Aguas hizo que el río Misisipi se desbordara, inundando la tierra natal de Reelfoot. El agua fluyó hacia la huella dejada por el pie del Espíritu, formando un hermoso lago, bajo el cual yacen enterrados Reelfoot, su novia y su gente. [16] Aunque la leyenda trata sobre las tribus Chickasaw y Choctaw que alguna vez habitaron la zona, estas tribus se marcharon a principios del siglo XIV, reservando esta zona como coto de caza. [ cita requerida ]
También se citan otros orígenes, por ejemplo, en su cuento de 1911 "Fishhead", Irvin S. Cobb afirmó que el lago "[tomó] su nombre de una supuesta semejanza en su contorno con el pie extendido y encorvado de un negro de un campo de maíz". [17]
Los propietarios originales de las tierras y sus descendientes conservaron la propiedad de las tierras bajo el agua, pero la población local se acostumbró a tratarlas como un recurso común. Los agricultores, pescadores y terratenientes obtenían su sustento del lago y las tierras cercanas. [18] Sin embargo, a principios del siglo XX, partes externas comenzaron a intentar tomar el control del lago y sus tierras. Un grupo de inversores compró la mayor parte de las tierras alrededor de la costa y se organizó como la West Tennessee Land Company. En este período, los grandes plantadores de Kentucky y Tennessee, a veces con sede en ciudades, también estaban expandiendo el cultivo de algodón a gran escala en esta área.
A partir de la primavera de 1908, la zona de Reelfoot se vio marcada por una anarquía generalizada en el oeste de Kentucky y Tennessee, ya que los agricultores y los residentes se organizaron como Night Riders para resistir la adquisición del lago y las tierras circundantes por parte de la West Tennessee Land Company. También estaban reaccionando a la expansión de la producción de algodón a gran escala en esta zona, que había estado dominada por agricultores independientes. [19]
Los problemas comenzaron cuando un grupo de terratenientes compró casi toda la costa del lago. Formaron la West Tennessee Land Company para hacer cumplir lo que consideraban sus derechos legales, incluida la propiedad del lago y, lo más importante, sus derechos de pesca . La mayoría de los Night Riders pertenecían a familias que habían obtenido gran parte de su sustento de la pesca en el lago durante generaciones, a las que se unieron sus amigos y partidarios. Ampliaron el alcance de su violencia, expresando otras tensiones sociales al atacar y amenazar a personas y familias negras de la zona. Una turba de 50 Night Riders enmascarados linchó a los siete miembros de la familia David Walker la noche del 3 de octubre de 1908 en el condado de Fulton, Kentucky. Los linchamientos recibieron cobertura nacional y el gobernador Augustus E. Willson condenó enérgicamente los asesinatos, pero nadie fue procesado por ellos.
La violencia relacionada por parte de los Night Riders en Tennessee culminó el 19 de octubre de 1908, con el secuestro de dos abogados blancos , contratados por la West Tennessee Land Company para hacer cumplir sus reclamaciones: el capitán Quentin Rankin, también accionista de la compañía, fue linchado al ser ahorcado y fusilado; el coronel R. Z. Taylor resultó herido, pero escapó nadando a través del lago en la oscuridad. Como informó el Nashville Banner , Taylor escapó, aunque inicialmente se informó que había muerto. [20] [21] [22] Su nieto fue el autor Peter Taylor .
El gobernador Malcolm Rice Patterson de Tennessee dirigió una investigación del asesinato de Rankin y ordenó a la milicia estatal reprimir la violencia. [23] [19] Cientos de sospechosos fueron arrestados y seis hombres fueron condenados y sentenciados a muerte por el asesinato. [19]
El gobernador declaró pronto que el lago era parte del dominio público ; la legislatura autorizó la adquisición en 1909, pero las impugnaciones judiciales sobre los derechos en aguas bajas retrasaron la adquisición total durante años. [24] [25] El estado finalmente adquirió la tierra y el lago, años después de construir diques entre 1917 y 1920 para mantener el nivel del agua y resolver problemas de derechos de propiedad. Se ordenó a la Comisión de Parques y Bosques del Estado de Tennessee que determinara los límites precisos y, en última instancia, se le dio la responsabilidad de este y otros parques estatales, para garantizar el uso público. Se ha desarrollado un sistema de parques, refugios de vida silvestre, áreas de recreación y rampas públicas para embarcaciones a través de la cooperación federal-estatal. [ cita requerida ]
El lago Reelfoot cubre actualmente 15.000 acres, con una profundidad máxima de 18 pies (5,5 m) y una profundidad media de 5,5 pies (1,7 m). [26] Es el único lago natural grande de Tennessee. El condado de Lake , Tennessee, en el que se encuentra, recibió su nombre por ello. Hasta 2003, [ cita requerida ] Reelfoot era la única pesquería comercial legal del mundo de tipo crappie , una especie de pez luna . Se servía en restaurantes cerca de la orilla. La zona es popular para la navegación recreativa, la pesca y la caza de aves acuáticas.
Desde 1930, los niveles de agua del lago se han regulado mediante la construcción y el funcionamiento de un aliviadero en el extremo sur, por donde fluye el río Running Reelfoot Bayou. Esta estructura fue controvertida [ ¿por qué? ] cuando se construyó por primera vez. En 1939, los residentes locales intentaron volarla, sin éxito.
A principios del siglo XXI, el aliviadero de 80 años de antigüedad fue considerado obsoleto tanto por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos como por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Planearon reemplazarlo. En 2013 se completó un nuevo aliviadero y comenzó a funcionar. Esto ha ayudado a regular los niveles de agua y, al hacerlo, ha ayudado a la salud general del lago y sus especies. [ cita requerida ]
La ciudad de Samburg, Tennessee , es el único municipio incorporado en las orillas del lago.
La historia de la formación del lago Reelfoot se cuenta a través de un programa de simulación de terremotos en Discovery Park of America , un museo a 22,5 kilómetros del lago en Union City, Tennessee.
Reelfoot Lake fue un sitio de rodaje de tres producciones cinematográficas: el drama de 1957 Raintree County , la película ganadora del Oscar de 1967 In the Heat of the Night y US Marshals de 1998. [27] PW Long nombró a su banda en honor al área - PW Long's Reelfoot - y su canción "Laughing Eyes" trata sobre la leyenda del Jefe Reelfoot tratando de robar una princesa Chickasaw, lo que provocó que el Gran Espíritu iniciara el terremoto de New Madrid y los ahogara a todos en el lago recién formado.
Año de designación: 1966
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