Lago Athabasca ( / ˌ æ θ ə ˈ b æ s k ə / ATH -ə- BASK -ə ; francés: lac Athabasca ; de Woods Cree: ᐊᖬᐸᐢᑳᐤ [6] aðapaskāw , "[donde] hay plantas una tras otra") [7] está en la esquina noroeste de Saskatchewan y la esquina noreste de Alberta entre 58° y 60° N en Canadá. El lago se encuentra en un 26% en Alberta y un 74% en Saskatchewan.
El lago es alimentado por el río Athabasca y otros ríos, y su agua fluye hacia el norte a través del río Slave hasta el sistema del río Mackenzie , y finalmente llega al Océano Ártico .
El nombre en lengua dene originalmente se refería sólo al gran delta formado por la confluencia del río Athabasca en la esquina suroeste del lago. Antes de 1789, Sir Alexander Mackenzie exploró el lago. [8] [9] En 1791, Philip Turnor , cartógrafo de la Compañía de la Bahía de Hudson , escribió en su diario: "un terreno bajo y pantanoso en el lado sur con algunos sauces creciendo sobre él, de donde el lago en general toma su nombre Athapison en la lengua cree del sur, que significa campo abierto, como lagos con sauces y pasto creciendo a su alrededor". [10] Peter Fidler registró originalmente el nombre del río en 1790 como Gran Arabuska . En 1801, el nombre se había escrito más parecido al nombre actual: lago Athapaskow. En 1820, George Simpson se refirió tanto al lago como al río como "Athabasca". [11]
El lago cubre 7.850 km 2 (3.030 millas cuadradas), tiene 283 km (176 millas) de largo, un ancho máximo de 50 km (31 millas) y una profundidad máxima de 124 m (407 pies) y tiene 204 km 3. (49 millas cúbicas) de agua, lo que lo convierte en el lago más grande y uno de los más profundos de Alberta y Saskatchewan (el cercano lago Tazin es más profundo) y el octavo más grande de Canadá . [12] El agua fluye hacia el norte desde el lago a través de los sistemas del río Slave y del río Mackenzie , y finalmente llega al Océano Ártico .
Fort Chipewyan , uno de los asentamientos europeos más antiguos de Alberta, se encuentra en la orilla occidental del lago, donde la Rivière des Rochers drena el lago y fluye hacia el río Slave , comenzando su viaje hacia el norte a lo largo del límite oriental del Parque Nacional Wood Buffalo . La sección oriental del lago se estrecha a un ancho de aproximadamente 1 km (0,6 millas) cerca de la comunidad de Fond du Lac en la costa norte y luego continúa hasta su punto más al este en la desembocadura del río Fond du Lac.
Fidler Point en la costa norte del lago Athabasca lleva el nombre de Peter Fidler , topógrafo y cartógrafo de la Hudson's Bay Company . [13]
Junto con otros lagos como el Great Bear Lake y el Great Slave Lake , el lago Athabasca es un remanente del vasto lago glacial McConnell .
Los afluentes del lago Athabasca incluyen (en el sentido de las agujas del reloj); Río Fond du Lac, Río Otherside, Arroyo Helmer, Río MacFarlane, Río Archibald, Río William, Arroyo Ennuyeuse, Arroyo Dumville, Arroyo Debussac, Arroyo Jackfish, Arroyo Claussen, Río Old Fort, Arroyo Crown, Río Athabasca, Río Colin, Río Oldman , Río Bulyea, Río Grease y Río Robillard. [14] [15]
La extracción de uranio y oro a lo largo de la costa norte dio lugar al nacimiento de Uranium City, Saskatchewan , que fue el hogar de los trabajadores mineros y sus familias. Si bien la última mina cerró en la década de 1980, los efectos de las operaciones mineras ya habían contaminado gravemente las costas del norte. Se sospecha que la gran extracción de arenas bituminosas en las cercanías ha aumentado los niveles actuales de contaminación en el lago. [dieciséis]
El 31 de octubre de 2013, uno de los pozos de la mina de carbón de Obed Mountain falló y entre 600 millones y mil millones de litros de lodo se vertieron en los arroyos Plante y Apetowun. [17] La columna de productos de desecho luego se unió al río Athabasca, viajando río abajo durante un mes antes de asentarse en el lago Athabasca cerca de Fort Chipewyan , a más de 500 km (310 millas) de distancia. [17]
Las dunas de arena del lago Athabasca , las dunas de arena activas más grandes del mundo al norte de 58°, se encuentran junto a la costa sur. Las dunas fueron designadas "Parque Natural Provincial" en 1992.
El lago Athabasca contiene 23 especies de peces , con un récord mundial de trucha de lago de 46,3 kg (102 lb) capturada en sus profundidades en 1961 mediante una red de enmalle . [18] Otras especies de peces incluyen leucomas , perca amarilla , lucio norteño , ojo dorado , pescado blanco de lago , cisco , tímalo ártico , lota , chupador blanco y chupador de nariz larga . [19]
Investigadores canadienses han utilizado el lodo del fondo de los lagos como una máquina del tiempo para demostrar que la producción de petróleo de arenas bituminosas en Alberta, Canadá, está contaminando lagos regionales remotos hasta a 50 millas de las operaciones. .
