Lagidium ahuacaense es un roedor delgénero Lagidium que habita en el sur de Ecuador . Fue observado por primera vez en 2005 y descrito formalmente en 2009. Habita a más de 500 km (310 mi) al norte de la población de vizcachas de montaña más cercana conocida anteriormente en el centro de Perú . Solo se conoce una población, que se encuentra en hábitats rocosos en el Cerro El Ahuaca, una montaña de granito aislada en el sur de Ecuador, y quedan tan solo varias docenas de individuos. La especie está amenazada por los incendios y el pastoreo de ganado, y los descubridores recomendaron que su estado de conservación se evaluara como en peligro crítico .
L. ahuacaense fue observada por primera vez en julio de 2005, cuando la única población conocida fue encontrada en el Cerro El Ahuaca, Ecuador, [1] a más de 500 km (310 mi) al norte de la población más septentrional previamente conocida de vizcachas de montaña ( Lagidium ) en el centro de Perú. [2] El hallazgo fue publicado en una nota de 2006 por Florian Werner, Karim Ledesma y Rodrigo Hidalgo, quienes identificaron provisionalmente a la población como representante de la especie peruana Lagidium peruanum , pero no descartaron la posibilidad de que pudiera representar una especie distinta. [1] Tres años después, Ledesma, Werner, Ángel Spotorno y Luis Albuja describieron la población como una nueva especie, Lagidium ahuacaense , sobre la base de diferencias morfológicas y de secuencia de ADN . [3] El nombre específico , ahuacaense , se refiere al Cerro de Ahuaca. Sugirieron el nombre común en inglés de "viscacha de montaña ecuatoriana". [4]
L. ahuacaense fue la cuarta especie del género Lagidium en ser descrita, después de L. peruanum , L. viscacia y L. wolffsohni de los Andes centrales y meridionales, aunque eventualmente se podrán reconocer más especies dentro de L. peruanum y L. viscacia , y L. wolffsohni está pobremente diferenciada de L. viscacia . [5] Junto con la vizcacha de las llanuras ( Lagostomus maximus ) y las chinchillas ( Chinchilla ), Lagidium forma la familia de roedores Chinchillidae . [2] Dentro de Lagidium , L. ahuacaense difiere en al menos un 7,9% de todas las demás especies en las secuencias de ADN del gen mitocondrial del citocromo b . Un análisis cladístico colocó a la especie ecuatoriana como el grupo hermano de todas las demás especies de Lagidium , pero el apoyo para esta ubicación no fue fuerte. El análisis morfométrico también confirmó que la población ecuatoriana es diferente de otras especies de Lagidium . [6]
L. ahuacaense es de tamaño mediano con pelaje lanoso de color marrón grisáceo [7] y una cola muy larga. [6] Una raya negra corre a lo largo de la mitad de la espalda. Las gruesas y largas vibrisas misticiales (bigotes sobre la boca) son en su mayoría de color marrón oscuro y las pocas vibrisas superciliares (encima de los ojos) también son gruesas y marrones. Las orejas están cubiertas de piel oscura. Las partes inferiores son de color blanco cremoso. Las patas delanteras tienen pelaje marrón y son mucho más cortas que las traseras, que están cubiertas en parte por una mezcla de pelos marrones y crema y en parte por pelos marrón oscuro. Las patas delanteras y traseras tienen cuatro dígitos, que terminan en pequeñas garras curvas, y tres almohadillas negras . [7] Las palmas y las plantas están desnudas. [4] La cola es peluda y los pelos de la parte superior son más largos que los de la parte inferior. La parte superior es de color marrón grisáceo en la base, marrón claro a medio entremezclado con crema en el medio y marrón rojizo en la punta, y la parte inferior es marrón oscuro. [7] En el único espécimen medido, la longitud de la cabeza y el cuerpo es de 403 mm (15,9 pulgadas), la longitud de la cola es de 400 mm (16 pulgadas), la longitud de las patas traseras es de 85 mm (3,3 pulgadas), la longitud de las orejas es de 60 mm (2,4 pulgadas) y la masa corporal es de 2,03 kg (4,5 libras). [8]
El cráneo es largo y compacto. Los huesos premaxilares se extienden ligeramente por delante de los incisivos superiores y los arcos cigomáticos (pómulos) son amplios. La sutura entre los huesos premaxilares y frontales está más fuertemente curvada que en L. peruanum y el rostro (parte frontal del cráneo) es más ancho y la región interorbital es más estrecha que en L. viscacia y L. wolffsohni . [7] Los agujeros incisivos (aberturas en la parte frontal del paladar ) son largos y estrechos. El paladar se extiende hacia atrás hasta un punto cercano al tercer molar superior . [9] Los lados de la fosa mesopterigoidea (la abertura detrás del margen posterior del paladar) son más fuertemente divergentes que en otras especies de Lagidium . [7] La mandíbula es fuerte. La fórmula dental es1.0.1.31.0.1.3 × 2 = 20 (un incisivo, un premolar y tres molares en cada lado de las mandíbulas superior e inferior). Los incisivos son grandes, blancos y claramente ranurados. Los molares tienen coronas bajas y no tienen raíz (crecen continuamente). [9]
L. ahuacaense se conoce solo en el Cerro El Ahuaca, una escarpada isla de granito cerca de Cariamanga en la provincia de Loja , al sur de Ecuador, donde se encuentra a una altitud de 1.950 a 2.480 m (6.400 a 8.140 pies), pero solo cerca de superficies rocosas. [4] La vegetación está dominada por la hierba de melaza ( Melinis minutiflora ). [10] Se alimentan de plantas y los rastros de su alimentación son visibles en la montaña. [11] Su hábitat en el Cerro El Ahuaca cubre un área de alrededor de 120 ha (300 acres), y la población total allí puede no contener más de unas pocas docenas de individuos. [12] A excepción de algunos pequeños afloramientos cerca del Cerro, ningún hábitat cercano es adecuado, [13] pero pueden existir más poblaciones en otras partes del sur de Ecuador o cerca del norte de Perú. [12]
La especie se encuentra amenazada por los incendios, utilizados para mantener los campos de cultivo en las cercanías, que frecuentemente se salen de control y destruyen parte del hábitat de la vizcacha en el Cerro, y por la competencia por el alimento con el ganado de pastoreo. Sin embargo, la especie es desconocida para la población local y no es objeto de caza. [1] En vista de su pequeño rango y población, Ledesma y colegas recomendaron que la especie sea evaluada como en peligro crítico según los criterios de la Lista Roja de la UICN y recomendaron acciones de conservación inmediatas para proteger la población del Cerro El Ahuaca y realizar más investigaciones sobre su biología. [14]