Microlophus albemarlensis , la lagartija de lava de Galápagos , también conocida como lagartija de lava de Albemarle , es una especie de lagartija de lava . Es endémica de las Islas Galápagos , donde se encuentra en varias islas del archipiélago occidental: las grandes islas Isabela , Santa Cruz , Fernandina , Santiago y Santa Fe , así como varias islas más pequeñas: Seymour , Baltra , Plaza Sur , Daphne Major y Rábida . [2] Es la especie más extendida de las Galápagos de Microlophus , las otras solo se encuentran en islas individuales. [3] Sin embargo, algunos autores consideran que las poblaciones de Santiago, Santa Cruz y Santa Fe (y pequeñas islas asociadas) son especies distintas ( M. jacobi , M. indefatigabilis y M. barringtonensis , respectivamente). [4] La especie se atribuye comúnmente al género Microlophus, pero históricamente se ha colocado en el género Tropidurus .
Las lagartijas de lava de Galápagos son generalmente pequeñas, de entre 10 y 18 cm de largo. Los machos miden entre 15 y 18 cm, mientras que las hembras miden entre 10 y 18 cm. Sin embargo, se sabe que pueden llegar a medir hasta 30 cm. Su cola suele ser tan larga o más que su cuerpo real. Sus cuerpos se caracterizan por ser delgados, tener la cabeza puntiaguda y una cola larga. Sus colores varían según el sexo; los machos suelen tener colores más brillantes, con rayas amarillas y doradas, mientras que las hembras se pueden reconocer por una marca roja en la garganta y la cabeza. El hábitat tiene un enorme impacto en la apariencia de la lagartija de lava de Galápagos. Las lagartijas de lava tienen colas regenerativas, lo que es útil ya que uno de sus mecanismos de protección es dejar caer la cola; sin embargo, rara vez vuelven a crecer hasta su longitud original, pero este mecanismo les permite escapar de la depredación. [4]
El lagarto de lava de Galápagos también se conoce como el lagarto de lava de Albemarle. Hay siete especies dentro de la población de lagartos de lava de Galápagos y estas especies se encuentran en varias islas. Su nombre en latín es Microlophus albemarlensis , sin embargo, en general, Microlophus indefatigabilis es una clasificación más específica basada en la ubicación específica de la isla. Esta es la especie más extendida del género Microlophus y está relacionada con el género Tropidurus . En términos más generales, el lagarto de lava de Galápagos se considera una iguana y se clasifica como reptil. La población de M. albemarlensis se encuentra solo dentro de las Islas Galápagos (nota: hay varias islas más pequeñas que conforman las Islas Galápagos). [5]
George Baur describió por primera vez la lagartija de lava de las Galápagos en 1890. La llamó Tropidurus albemarlensis , en honor a un nombre alternativo de la isla Isabela, Albemarle. También describió a T. indefatgiabilis de la isla Santa Cruz (también conocida como isla Indefatigable). En 1992, Darrel Frost clasificó todas las especies de Tropidurus en Microlophus , basándose en una serie de características. La característica definitoria y más notable que contribuyó a esta clasificación fueron los discos en las puntas de los órganos reproductores masculinos. Algunas poblaciones de M. albemarlensis se consideran especies diferentes en función de las diferencias genéticas y de ubicación, aunque no se han observado diferencias morfológicas únicas. Las lagartijas de lava pertenecen a Tropiduridae, una familia de lagartijas sudamericanas. [1]
El lagarto de lava de Galápagos habita las islas Galápagos y es un excelente ejemplo de la selección natural de Darwin . Las Islas Galápagos son una cadena de islas en el Pacífico Oriental, formadas por volcanes apilados y dispersos de lava. Están ubicadas a ambos lados del ecuador, lo que convierte al lagarto de lava de Galápagos en un habitante bihemisférico. El clima en estas islas es tropical y semiárido, lo que proporciona las condiciones ideales para que estos lagartos prosperen. Cada isla es el hogar de una determinada variante de lagarto. Su hábitat debe tener refugio solar y hojas secas, así como rocas, para que puedan tomar el sol y esconderse (dos comportamientos típicos del lagarto de lava). Esto implica un área seca y baja donde el suelo está suelto y la hojarasca seca es común para que puedan enterrar y mantenerse frescos por la noche. También deben tener suficientes recursos alimenticios alrededor de su hogar, como contener plantas , semillas , artrópodos y flores . [6]
Los depredadores naturales de estos lagartos incluyen, entre otros, serpientes , escorpiones , ellos mismos ( canibalismo ), halcones y garzas . El principal mecanismo de defensa utilizado por estos lagartos consiste en dejar caer su cola; su cola continúa moviéndose y así distrae a sus depredadores mientras que el lagarto real se camuflará o huirá. En términos de estado de conservación, está claro que no están bajo amenaza inmediata; sin embargo, el calentamiento global y la destrucción del hábitat humano tienen la oportunidad de cambiar esto. [5] Los humanos deben tener cuidado con sus mascotas si viven en un hábitat que alberga lagartijas de lava y también tener cuidado con la destrucción inducida por los humanos a la tierra. Un estudio se centró en cómo las colisiones de vehículos con la vida silvestre impactan en la población de lagartijas de lava, ya que las lagartijas de lava tienden a vivir en áreas donde podría haber caminos que atraviesen su hábitat. Este estudio pretendía ayudar a los esfuerzos de conservación, ya que hay aumentos planificados en las redes de carreteras en áreas donde la lagartija de lava es más abundante. Se encontró que a medida que uno se aleja de la carretera, alrededor de 100 m, hay un aumento en la población de lagartijas del 30%. También se estudiaron las lagartijas atropelladas, y se encontró que el 71% de las lagartijas sufrieron pérdida de cola por los vehículos. Esta estadística enfatiza la necesidad de reconsiderar los efectos de la modernización de la naturaleza, ya que podría afectar negativamente a varias especies. [7]
Además, el cambio climático es una amenaza importante para la población de lagartijas de lava de Galápagos. Se alienta a las personas a informarse sobre los impactos de las acciones humanas en el estado ambiental de diversas ubicaciones, ya que estos impactos difieren ampliamente según el continente, el hemisferio, etc.
Las lagartijas de lava de las Galápagos se alimentan de insectos, arañas y otros artrópodos, siendo los gusanos (larvas de mosca), las hormigas y los escarabajos las presas más comunes. Alrededor de los asentamientos humanos también consumen migas de pan, restos de carne y otros desechos. [8] Se han encontrado fragmentos de hojas y flores, así como semillas grandes, en los estómagos, y se han observado lagartijas en árboles consumiendo hojas recién brotadas a una altura de hasta 2 m (7 pies) del suelo. [9]
El lagarto de lava de Galápagos está clasificado como omnívoro; sin embargo, se alimenta principalmente de hormigas, arañas, moscas y otros artrópodos similares. [10] Por lo tanto, su presencia es útil para controlar las poblaciones de insectos y desempeñan un papel vital en la cadena alimentaria de Galápagos. Si bien la mayoría de estos insectos se capturan desde una posición estacionaria, utilizando el método de sentarse y esperar, algunos lagartos excavan en busca de larvas de neurópteros y escarabajos subterráneos. Esta excavación ocurre mientras usan su cabeza y patas delanteras para mover la tierra. [5] Si se encuentran cerca de asentamientos humanos, se alimentan de migajas y restos de comida humana. También se cree que los lagartos de lava se comen entre sí, así como plantas y semillas durante los períodos secos (por ejemplo, flores). Se ha descubierto que la dieta del lagarto de lava de Galápagos varía con el tamaño corporal; esta correlación no se observa entre el tamaño corporal de la presa, sino más bien en el lagarto mismo. La cantidad de elementos vegetales en los estómagos de estos lagartos se correlaciona fuertemente con el tamaño corporal y el porcentaje de herbivoría. No se encontró correlación entre la alimentación animal y el tamaño corporal. Esta correlación se observa porque el tamaño afecta la eficiencia del consumo de energía. El tamaño corporal no se correlaciona con la presencia o ausencia de depredadores. [11]
Existe una relación comensal cuando el lagarto de lava se posa sobre las colas de las iguanas marinas ( Amblyrhynchus cristatus ) para comer insectos atraídos por estas iguanas. [5]
Los machos de lagarto de lava de las Galápagos suelen aparearse con cualquier hembra que se encuentre cerca de su territorio. El territorio de un macho puede alcanzar los 400 metros cuadrados; [5] para distinguirse y defenderse de los competidores, el macho realiza una acción denominada "flexiones de brazos". Esta acción intimida a los oponentes y realza la apariencia del macho en términos de tamaño y fuerza. Si, por casualidad, otro macho se siente lo suficientemente grande y fuerte, los dos competirán en un concurso de flexiones de brazos. Este concurso no termina hasta que haya un ganador. A veces esto significa que pueden ocurrir mordiscos y palmadas en la cola si el duelo dura demasiado tiempo. [5]
Una vez que un macho gana esta competición, puede aparearse con una hembra. La temporada de reproducción suele ocurrir en la estación cálida, [5] de noviembre a marzo. Las hembras ponen alrededor de cuatro huevos pequeños en su madriguera. Los huevos se incuban durante unos 3 meses y luego eclosionan. Las crías suelen medir entre tres y cuatro centímetros. El número medio de crías es de alrededor de 2, ya que su longitud varía entre 1 y 4 pulgadas, [5] lo que las hace extremadamente vulnerables a depredadores como las aves. Es esencial tener en cuenta la diferencia en los procesos de maduración entre hembras y machos. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los nueve meses, mientras que los machos maduran después de tres años. [12]
Antes de la madurez, es difícil distinguir entre machos y hembras. Como las hembras maduran más rápido, una vez que la hembra ha madurado, es mucho más fácil distinguir entre sexos. [13]
Las lagartijas de lava de las Galápagos son activas durante el día, emergen al amanecer, se retiran durante el calor del mediodía y reanudan su actividad por la tarde. Por la noche, excavan bajo el suelo o la hojarasca, completamente sumergidas, y suelen regresar a la misma zona de descanso cada noche. [8]
Las lagartijas de lava de Galápagos son conocidas por ser extremadamente territoriales y agresivas en términos de interacción intraespecie. A menudo, exhiben acciones de flexiones en áreas públicas para amenazar y asustar a cualquier intruso. Los movimientos de cabeza descritos como "bobbing" también disuaden a los machos de pelear o ingresar al territorio. Si todo lo demás falla, el lagarto recurrirá a morder a los competidores y golpear las colas. [5] Cualquier intento de hacerse ver grande y fuerte es bienvenido por el lagarto. El lagarto de lava también tiene la capacidad de cambiar de color para camuflarse más con su entorno; su color también tiene la capacidad de cambiar según los cambios de temperatura o incluso los cambios de humor. El color varía según la ubicación y el hábitat. Las lagartijas de lava pueden vivir hasta 10 años, lo que es una vida larga para un reptil. Las lagartijas de lava de Galápagos aparecen cuando sale el sol y aumentan su actividad a lo largo del día. [12] Dependiendo de la temperatura, se retiran cuando la temperatura se vuelve más insoportable, normalmente a media tarde; Buscan refugio y sombra durante el resto del día y duermen en lugares frescos por la noche. No se comunican entre sí vocalmente, sino mediante exhibiciones visuales. Existe potencial para que las lagartijas de lava desempeñen un papel como polinizadores en las islas que habitan, sin embargo, este comportamiento solo se observa en el 8,4% de la población y se deben realizar más estudios. A pesar de este bajo porcentaje, este comportamiento se observó en muchas de las subespecies de lagartijas de lava de Galápagos. [14]
Las señales de comunicación entre individuos conespecíficos en los machos han tenido implicaciones importantes para la evolución de estos lagartos. Los costos de reconocimiento de las exhibiciones entre individuos conespecíficos son menores en las especies que han evolucionado solas y aisladas (por ejemplo, en una isla). Sin embargo, el reconocimiento de las exhibiciones entre individuos conespecíficos se perdió en las primeras etapas de la evolución de esta especie debido a la especiación alopátrica . Resurgió más tarde, cuando la selección favoreció la discriminación de las exhibiciones de los machos. [ cita requerida ]
Los lagartos de lava están presentes durante todo el año y se mantienen activos durante la mayor parte del día. Son omnívoros de sangre fría que prefieren comer principalmente plantas e insectos; [5] no interactúan con los humanos más allá de utilizar ocasionalmente sus restos de comida como recurso alimenticio. Por lo tanto, el lagarto de lava no es una amenaza para los humanos. Su mordedura no es peligrosa; sin embargo, no se ha sabido de ellos mordiendo a un humano. Su agresión es principalmente entre ellos en forma de competencia por el territorio y el apareamiento. Los lagartos de lava se pueden tener como mascotas y a menudo son útiles en el estudio de la evolución, ya que se cree que las 7 especies de lagarto de lava descienden de un solo ancestro común. Como mascotas, no están en peligro ya que se alimentan con su dieta típica y se mantienen en condiciones templadas, lo cual es esencial ya que son organismos de sangre fría. [12]
