Lafayette Benedict Mendel (5 de febrero de 1872 - 9 de diciembre de 1935) fue un bioquímico estadounidense conocido por su trabajo en nutrición , con su colaborador de larga data Thomas B. Osborne , incluido el estudio de la vitamina A , la vitamina B , la lisina y el triptófano .
Mendel nació en Delhi, Nueva York , hijo de Benedict Mendel, un comerciante nacido en Aufhausen , Alemania en 1833, y Pauline Ullman, nacida en Eschenau, Alemania . Su padre emigró a los Estados Unidos desde Alemania en 1851 y su madre lo hizo en 1870. [1]
A la edad de 15 años ganó una beca del estado de Nueva York. Mendel estudió literatura clásica, economía y humanidades, así como biología y química en la Universidad de Yale y se graduó con honores en 1891. [2]
Luego comenzó a realizar trabajos de posgrado en la Escuela Científica de Sheffield con una beca y estudió química fisiológica con Russell Henry Chittenden . Terminó su doctorado. 1893 después de sólo dos años; El tema de su tesis fue el estudio de la proteína de almacenamiento de semillas edestina extraída de la semilla de cáñamo . Al graduarse, comenzó como asistente en la Escuela de Sheffield en química fisiológica . También estudió en Alemania y fue nombrado profesor asistente a su regreso en 1896. Se convirtió en profesor titular en 1903 con nombramientos en la Facultad de Medicina de Yale y la Escuela de Graduados de Yale, así como en Sheffield. [1] [3]
Con Chittenden, Mendel se convirtió en uno de los fundadores de la ciencia de la nutrición . Junto con su colaborador Thomas B. Osborne , estableció los aminoácidos esenciales . En 1903, a la edad de 31 años, fue nombrado profesor titular de química fisiológica. En 1913, junto con los bioquímicos estadounidenses Elmer McCollum y Marguerite Davis , descubrió un factor liposoluble en el aceite y la mantequilla de hígado de bacalao, ahora conocido como vitamina A. [4] [5] En 1915, descubrió un importante factor soluble en agua. factor de crecimiento en la leche, ahora conocido como complejo vitamínico B. Al promover a Mendel, Yale lo convirtió en uno de los primeros profesores judíos de alto rango en los Estados Unidos. Para culminar su ilustre carrera, Mendel fue nombrado Profesor Sterling de Química Fisiológica en 1921. [3] De los veinte profesores que fueron designados profesores Sterling en la década siguiente a su creación en 1920, sólo dos fueron seleccionados antes que Mendel. De los veinte, Mendel era el único judío. [6]
Mendel escribió más de 100 artículos con Osborne de la Estación Experimental Agrícola de Connecticut , donde Mendel también fue designado. En sus primeros trabajos, estudiaron el veneno mortal ricina , que está clasificada como una proteína inactivadora de ribosomas (RIP) tipo 2 de las semillas de ricino . Fue miembro de la Academia de Artes y Ciencias de Connecticut .
El trabajo más importante de Mendel y Osborne implicó el uso de estudios cuidadosamente controlados en ratas para estudiar los elementos necesarios en una dieta saludable. Descubrieron la vitamina A en 1913 en la grasa de la mantequilla (descubierta de forma independiente por Elmer McCollum y Marguerite Davis , quienes presentaron su publicación primero, y ambos artículos aparecieron en el mismo número del Journal of Biological Chemistry [7] ), así como la vitamina soluble en agua. B en leche. Demostraron, por ejemplo, que la falta de vitamina A en la dieta provocaba xeroftalmia . También establecieron la importancia de la lisina y el triptófano en una dieta saludable. [8]
Mendel escribió muchos artículos y publicó Cambios en el suministro de alimentos y su relación con la nutrición (1916) y Nutrición, la química de la vida (1923).
Mendel se casó con Alice R. Friend el 29 de julio de 1917; no tuvieron hijos. Murió en 1935 de una enfermedad cardíaca tras una larga enfermedad. Su casa en New Haven es un Monumento Histórico Nacional .
Mendel recibió muchos honores durante su carrera. Fue nombrado Profesor Sterling en Yale en 1921. Fue el primer presidente del Instituto Americano de Nutrición. Fue nombrado miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1913 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1916. [9] [10] Ganó la Medalla de Oro del Instituto Americano de Químicos en 1927 "por sus destacadas contribuciones a la química". Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1930. [11] Ganó la Medalla Conné del Club de Químicos de Nueva York en 1935 "por sus destacadas contribuciones químicas a la medicina".