El Lady Southern Cross fue un monoplano Lockheed Altair propiedad del aviador pionero australiano Sir Charles Kingsford Smith .
En este avión, Kingsford Smith realizó el primer vuelo transpacífico hacia el este, desde Australia a los Estados Unidos, en octubre y noviembre de 1934 .
En abril de 1934, Kingsford Smith encargó un avión a Lockheed para utilizarlo en la carrera aérea MacRobertson en octubre de ese año. El avión fue reconstruido a partir de un Lockheed Sirius construido originalmente para George R. Hutchinson en 1930. [1]
El avión fue entregado por barco a Sydney , Australia, en julio de 1934, con la librea azul solicitada por Kingsford Smith y el nombre " ANZAC ". Sin embargo, antes de que pudiera volar en Australia, el Gobierno se opuso al uso comercial de ANZAC (cuyo uso sigue restringido en la legislación australiana en la actualidad [2] ), y Kingsford Smith se vio obligado a retirarlo. [3]
Después de sacar finalmente la máquina, ahora llamada Lady Southern Cross , de la aduana, Kingsford Smith y el copiloto Patrick Gordon Taylor establecieron varios récords de velocidad volando entre ciudades australianas mientras se preparaban para volar a Inglaterra para la carrera. Con todo el papeleo finalmente completo, comenzaron el vuelo a Inglaterra el 29 de septiembre de 1934, con una primera etapa planeada para terminar en Darwin . Sin embargo, las tormentas de polvo y la falla por tensión de la cubierta del motor los hicieron regresar a Sydney, y se vieron obligados a retirarse de la carrera. [4] Posteriormente, la carrera fue ganada y se estableció un nuevo récord de velocidad por un avión de carreras británico De Havilland DH.88 .
Ahora con problemas financieros y con el Lady Southern Cross enfrentando la posibilidad de retirar su certificado de aeronavegabilidad si no salía de Australia, Kingsford Smith decidió intentar el primer cruce hacia el este del Océano Pacífico en avión, desde Australia a los Estados Unidos.
Kingsford Smith y Taylor partieron del aeropuerto de Archerfield el 21 de octubre de 1934 para realizar el viaje inverso al que había realizado el Southern Cross en 1928: Brisbane - Fiji - Hawái - Oakland . El mal tiempo en Fiji y la necesidad de realizar extensas reparaciones en los sistemas de combustible y aceite en Hawái hicieron que el vuelo durara considerablemente más que el de 1928 (15 días frente a 9), a pesar de que el Altair era un avión mucho más rápido que el Fokker.
Después de llegar sano y salvo a Oakland el 4 de noviembre de 1934, el Lady Southern Cross quedó al cuidado de Lockheed en Burbank, California, para su reparación, revisión y almacenamiento. [4]
Una vez reparado y reconstruido el Lady Southern Cross en Burbank, Kingsford Smith voló a Nueva York en septiembre de 1935 y lo embarcó en un barco rumbo a Inglaterra. Después de obtener un certificado de aeronavegabilidad británico y de haber tenido que regresar una vez debido a una tormenta de granizo sobre Italia, Kingsford Smith y el copiloto Tommy Pethybridge partieron del aeropuerto de Croydon en Londres el 6 de noviembre de 1935 en un intento de batir el récord de velocidad de Inglaterra a Australia establecido durante la MacRobertson Air Race. [5]
Kingsford Smith y Pethybridge volaban en el Lady Southern Cross durante la noche desde Allahabad , India, a Singapur (aproximadamente 2200 millas), mientras intentaban romper el récord de velocidad entre Inglaterra y Australia, cuando desaparecieron sobre el mar de Andamán en las primeras horas del 8 de noviembre de 1935. El aviador CJ Melrose afirmó haber visto al Lady Southern Cross luchando contra una tormenta a 150 millas de la costa y a 200 pies sobre el mar con fuego saliendo de su escape. [6]
Dieciocho meses después, pescadores birmanos encontraron una pata del tren de aterrizaje y una rueda (con el neumático todavía inflado) que habían sido arrastradas hasta la orilla de la isla Aye en el golfo de Martaban, a 3 km (2 mi) de la costa sureste de Birmania, unos 137 km (85 mi) al sur de Mottama (antes conocida como Martaban). Lockheed confirmó que la pata del tren de aterrizaje era del Lady Southern Cross . [5] Los botánicos que examinaron las algas adheridas a la pata del tren de aterrizaje estimaron que el avión en sí se encuentra no muy lejos de la isla a una profundidad de aproximadamente 15 brazas (90 pies; 27 m). [7] La pata del tren de aterrizaje ahora está en exhibición pública en el Museo Powerhouse en Sídney, Australia. [8]
En 2009, un equipo de filmación de Sydney afirmó que estaban 100% seguros de haber encontrado el Lady Southern Cross . [9] La ubicación del supuesto hallazgo fue ampliamente informada erróneamente como "en la Bahía de Bengala " - la búsqueda de 2009 fue en el mismo lugar donde se había encontrado el tren de aterrizaje en 1937, en la isla Aye, en el mar de Andamán . Sin embargo, esta afirmación fue tratada con escepticismo por el conocido empresario y piloto, Dick Smith , mientras que el biógrafo de Kingsford Smith, Ian Mackersey, la describió como "una completa tontería". [10]
15°18′0″N 97°42′35″E / 15.30000, -97.70972