Lady Muriel Evelyn Vernon Paget CBE DStJ ( née Finch-Hatton ; 19 de agosto de 1876 - 16 de junio de 1938) fue una filántropa y trabajadora humanitaria británica, inicialmente establecida en Londres y más tarde en Europa central y oriental. Fue nombrada OBE en 1918 y ascendida a CBE en 1938. [1] Recibió premios en reconocimiento a su trabajo humanitario de los gobiernos de Bélgica, Checoslovaquia, Estonia, Japón, Letonia, Lituania, Rumania y la Rusia Imperial . [2] En 1916 fue investida como Dama de Gracia de la Orden de San Juan . [3]
Lady Muriel Finch-Hatton nació en el número 18 de Ennismore Gardens en Knightsbridge , [4] la mayor de los dos hijos de Murray Finch-Hatton, duodécimo conde de Winchilsea , del Priorato de Haverholme y Edith Harcourt, hija de Edward William Harcourt y Lady Susan Holroyd. La abuela paterna de Muriel fue Fanny Margaretta Rice, sobrina nieta de Jane Austen e hija de Elizabeth Austen Knight . Recibió educación privada en su casa. Su hermano George, vizconde de Maidstone, a quien estaba muy unida, murió a los nueve años, en 1892. [5] [6]
Se casó con Richard Arthur Surtees Paget (quien más tarde se convirtió en el segundo baronet Paget de Cranmore ) el 31 de mayo de 1897. Tuvieron cinco hijos, el primero de los cuales (Richard Hatton Harcourt Paget; 6 de marzo de 1898 - octubre de 1898) murió en la infancia. [7] [8] Los hijos sobrevivientes fueron:
Después de una participación inicial en la cofundación de la Orden de Caballería Infantil , una sociedad que vinculaba a los niños ricos con los niños pobres de Londres, [9] Lady Muriel se involucró en el trabajo de caridad cuando, en 1905, respondió a una sugerencia hecha por una tía de que podría asumir el puesto de secretaria honoraria de una organización benéfica que buscaba establecer una cocina en Southwark (la Southwark Invalid Kitchen). El objetivo de esta organización benéfica era proporcionar, al costo simbólico de 1d , comidas bien preparadas y nutritivas para mujeres embarazadas y madres lactantes, niños enfermos y convalecientes que de otra manera no habrían podido pagarlas. La cocina estaba ubicada en Scovell Road, y las comidas se servían entre las 12 del mediodía y la 1 de la tarde [10] Más tarde, las reglas de la organización benéfica se revisaron y los cargos se evaluaron de acuerdo con la capacidad de ingresos de la familia de cada individuo. La intención era que estas comidas se proporcionaran a los casos recomendados por un médico, un hospital u otras agencias aprobadas.
Gracias a la recaudación de fondos, [11] posteriormente se fundaron cocinas similares en varias otras zonas de Londres a través del movimiento Invalid Kitchens of London (que evolucionó a partir de la Southwark Invalid Kitchen), bajo el patrocinio de la reina María . Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, fue necesario aumentar drásticamente el número de cocinas, en parte porque había que asignar muchas plazas en los hospitales para el tratamiento de los soldados heridos (lo que significaba que otros pacientes se veían obligados a convalecer en casa), y en parte porque había soldados heridos que se recuperaban en casa en lugar de en los hospitales. En 1915, el número de cocinas aumentó de 17 a 29, [12] aunque las cifras tendían a fluctuar en proporción a la cantidad de financiación disponible.
La labor de las Cocinas para Inválidos de Londres continuó después de la guerra. La duquesa de Somerset inauguró una nueva cocina en Windsor Street, Essex Road, el 17 de noviembre de 1920. [13] En 1920 se sirvieron tres mil cenas más que en 1919, y en diciembre de ese mismo año se lanzó una campaña navideña para recaudar 10.000 libras. [14] Lady Muriel seguía siendo la secretaria honoraria de la organización en ese momento.
En 1915, preocupada por lo que había aprendido de la situación en el frente ruso, Lady Muriel viajó a Petrogrado , donde ella y su amiga Lady Sybil Grey establecieron el Hospital Anglo-Ruso para el tratamiento de soldados heridos. [15] Este tenía su base en el Palacio Dmitri y se inauguró formalmente el 19 de enero de 1916 (OS) . [16] La emperatriz Alexandra Feodorovna participó en la financiación de este proyecto, y otras donaciones importantes vinieron del Reino Unido. En 1916, Lady Muriel también estableció una serie de hospitales de campaña y comedores en Ucrania .
En 1917, para recaudar fondos para los hospitales anglo-rusos, organizó una gran exposición rusa sobre el tema "Rusia en la paz y en la guerra" en las Galerías Grafton de Londres, que duró hasta mayo de ese año. La exposición incluyó una serie de conciertos rusos (donde Feodor Chaliapin cantó para recaudar fondos para ella), conferencias sobre diversos temas relacionados con Rusia, representaciones teatrales de Antón Chéjov y León Tolstói , etc. La ceremonia de apertura, presidida por Lord French , fue precedida por un servicio religioso ortodoxo ruso .
Poco después de la exposición, regresó a Rusia. Sin embargo, en febrero de 1918, a raíz del golpe de Estado bolchevique , la mayoría del personal británico del Hospital Anglo-Ruso de Petrogrado regresó al Reino Unido, dejando una comisión de la Cruz Roja rusa con suministros para otros seis meses. [17] Lady Muriel permaneció en Ucrania, pero ella, junto con tres de sus hermanas enfermeras y un médico, varios civiles británicos y el diplomático británico John Picton Bagge, tuvieron que ser evacuadas de Rusia muy poco después, viajando de regreso al Reino Unido vía Moscú, Vladivostok , Tokio (17 de abril), Toronto (7 de mayo) y los Estados Unidos. En el grupo con ella estaba el Dr. Thomas Marsdon, un seudónimo del Dr. Thomas Masaryk , quien escapó de incógnito de Europa del Este.
En el New York Times se publicó un relato de lo que había visto y experimentado en las semanas posteriores a la revolución . [18] Llegó a Londres el 9 de julio y fue recibida por el Rey y la Reina una semana después. Aprovechó la oportunidad para llamar la atención británica sobre los urgentes llamamientos de ayuda y asistencia que estaba haciendo en los EE. UU. la teniente coronel Maria Bochkareva , fundadora del Batallón de la Muerte de Mujeres Rusas . [19]
Poco después del final de la guerra, Lady Muriel regresó a Rusia para continuar con su trabajo y, en 1920, dirigió una misión a Letonia, donde estableció el acceso a cocinas gratuitas, asistencia médica gratuita y ropa gratuita. También inauguró un sistema de clínicas itinerantes para el beneficio de quienes vivían en áreas remotas y proporcionó un nuevo hospital en Daugavpils . Durante los años siguientes, realizó un trabajo similar en Estonia, Lituania, Polonia, Checoslovaquia y Rumania, a pedido de la reina María de Rumania , quien se convirtió en una buena amiga. Ella y su equipo de enfermeras y voluntarias británicas hicieron especial hincapié en enseñar a las poblaciones locales la importancia de tomar precauciones para prevenir el brote y la propagación de enfermedades y, en algunos casos, organizó que enfermeras de estos países recibieran capacitación médica en Gran Bretaña. [20]
En febrero de 1919, tras un llamamiento urgente de la Dra. Alice Masaryková (alias Alice G. Masaryk), presidenta de la Cruz Roja checoslovaca e hija del primer presidente del país, el Dr. Tomáš Masaryk , se envió una misión de socorro de la Cruz Roja británica con el objetivo de abastecer a Checoslovaquia con artículos de primera necesidad para hospitales, leche, ropa y mantas. Lady Muriel salió de Londres la noche del 18 al 19 de febrero con destino a Praga, llevándose consigo un cargamento de suministros médicos. El 12 de marzo de 1919 se había creado un nuevo Fondo de Socorro Anglo-Checo en Londres en virtud de la Ley de Caridades de Guerra de 1916, y ella permaneció en Praga para supervisar la distribución de los bienes que se enviaron.
Para averiguar las condiciones en Checoslovaquia, Lady Muriel viajó más de 3.000 millas en automóvil durante un período de seis semanas para investigar. Más tarde informó que algunos de los problemas fueron causados por la inflación galopante (el precio de la ropa, sostuvo, era un 1.000% más alto, en comparación con los precios de antes de la guerra); otros habían surgido porque durante la ocupación rusa había habido una requisición generalizada. El cultivo era pobre, la cosecha de papas había sido destruida y algunos campesinos habían ido a Hungría para trabajar allí durante la temporada de cosecha como era habitual, sólo para descubrir que fueron hechos prisioneros por los bolcheviques, con el resultado de que sus familias en casa se quedaron sin apoyo. [21]
Un pequeño número de residentes británicos en la Unión Soviética no pudieron (por ejemplo, debido a la edad, la enfermedad o la pobreza) -o en unos pocos casos, no quisieron- abandonar Rusia después de la Revolución de Octubre de 1917. Dado que muchos de ellos estaban asociados, en la mente de las autoridades soviéticas, con el empleo en el que habían estado involucrados bajo el Antiguo Régimen (por ejemplo, tutores privados, institutrices , personal técnico o administrativo de empresas británicas), su posición se volvió altamente vulnerable, incluso aunque pudieran haberse casado con familias rusas o (en ciertos casos) pudieran haber nacido y criado en Rusia y hablar poco o nada de inglés. [22]
El gobierno británico contribuyó con una pequeña cantidad a un fondo cuyo propósito era proporcionar asistencia a estos expatriados en casos de necesidad particularmente urgente, y desde 1924 se había asignado una cantidad igualmente pequeña del fondo de Lady Paget con la misma intención. Poco después de que se reanudaran las relaciones diplomáticas entre Gran Bretaña y la URSS en octubre de 1929 (se habían roto en mayo de 1927), Lady Muriel decidió ir a Leningrado para llevar ayuda. [22] Llegó allí a principios de 1930.
Como resultado de sus iniciativas, que incluyeron la creación de una organización de ayuda a los súbditos británicos en Rusia en Inglaterra, finalmente se construyó una dacha en Detskoye Selo . Esta pequeña casa de campo estaba destinada a servir como hogar de retiro y convalecencia para los súbditos británicos desplazados. Después de algunas demoras, la dacha abrió en 1933 y quedó bajo la supervisión de una señora Morley (anteriormente matrona del Newnham College, Cambridge ). Anteriormente se había obtenido un apartamento en Leningrado para un propósito similar. [23]
En marzo de 1938, el búlgaro Christian Rakovsky , ex embajador soviético en el Reino Unido, fue sometido a juicio en Moscú, acusado junto a otras 20 personas de conspirar con León Trotsky contra Stalin y otros delitos de traición. Durante el juicio, conocido como el Juicio de los Veintiuno , Rakovsky confesó todos los cargos contra él. Hizo una declaración ante el tribunal en la que declaró que había comenzado a espiar para Gran Bretaña en 1924 y, además, que había reanudado sus actividades de espionaje en 1934 a petición expresa de Lady Muriel Paget. Rakovsky, que también había sido embajador soviético en Japón, también confesó ser un espía para Japón. La declaración de Rakovsky provocó preguntas en la Cámara de los Comunes . El 9 de marzo de 1938, Ellen Wilkinson ( diputada del Partido Laborista por Jarrow) afirmó que Lady Muriel había "estado dando conferencias sobre (sus) experiencias como (miembro) de los Servicios de Inteligencia Británicos". [24]
El Primer Ministro Chamberlain respondió que Lady Muriel no tenía "ninguna experiencia en el Servicio de Inteligencia Británico" y resaltó que su trabajo era "totalmente desinteresado y humanitario". Wilkinson replicó que "aquellos que saben algo sobre su trabajo tienen razones para dudar de la declaración que acaba de hacer el Primer Ministro", y Willie Gallacher ( miembro del Partido Comunista por Fife West ) afirmó que Rakovsky estaba diciendo la verdad. Chamberlain reiteró que ninguno de los nombres de los súbditos británicos mencionados en el juicio había trabajado nunca para los servicios de inteligencia británicos, y William Leach (Partido Laborista, Bradford Central ) instó al Primer Ministro a tomar medidas "para proteger a las víctimas inocentes de estas historias fantásticas". [25] Poco después, la dacha fue cerrada. [26]
En 1938, Lady Muriel Paget murió de cáncer mientras dormía, a los 61 años, en su casa de Londres, 1, Devonshire Terrace. Fue enterrada en Cranmore, Somerset . Su casa de 1901 a 1902, 10 Cornwall Terrace, Regent's Park , Londres, lleva el nombre de Paget House en su honor. [27]