Lady Evelyn Barbara Balfour , OBE (16 de julio de 1898 – 16 de enero de 1990) fue una granjera británica, educadora, pionera de la agricultura orgánica y figura fundadora del movimiento orgánico . Fue una de las primeras mujeres en estudiar agricultura en una universidad inglesa, graduándose de la institución ahora conocida como la Universidad de Reading . [1]
Balfour nació en Holland Park , Londres, una de los seis hijos de Gerald, segundo conde de Balfour , y Lady Elizabeth Bulwer-Lytton , [2] hija del primer conde de Lytton (antiguo virrey de la India ). Era sobrina del ex primer ministro Arthur J. Balfour . A los 12 años decidió que quería ser granjera. [3] A los 17 años se matriculó, como una de las primeras mujeres estudiantes en hacerlo, en el Reading University College para obtener el Diploma de Agricultura. [4] Después de obtener su Diploma en 1917, completó un año de prácticas agrícolas, viviendo en "excavaciones" en 102 Basingstoke Road, Reading. Durante este tiempo trabajó en Manor Farm arando campos. Posteriormente fue nombrada alguacil de una granja cerca de Newport, Gales , bajo la dirección de varios comités de guerra, en particular el Comité Agrícola de Guerra de Mujeres de Monmouthshire, cuya presidenta era Lady Mather Jackson de Llantilio Court, Abergavenny.
En 1919, a la edad de 21 años, por sugerencia de un amigo de la familia, William EG Palmer, de Haughley , ella y su hermana Mary compraron la granja New Bells en Haughley Green , Suffolk, utilizando el dinero de la herencia depositado en un fideicomiso por su padre. [1] [3] En 1939, lanzó el Experimento Haughley , la primera comparación científica a largo plazo y en paralelo de la agricultura orgánica y la basada en productos químicos . [5] Más tarde se convirtió en presidenta del Consejo Parroquial de Haughley durante muchos años y organizó las Precauciones contra los Ataques Aéreos en el pueblo. Hizo una vigorosa campaña contra el pago de diezmos a la iglesia y se opuso al vicario de Haughley, el reverendo Walter Grainge White.
En 1943, la importante editorial londinense Faber & Faber publicó el libro de Balfour The Living Soil . Reimpreso en numerosas ocasiones, se convirtió en un texto fundador del emergente movimiento de agricultura y alimentación orgánicas . [6] El libro sintetizaba los argumentos existentes a favor de los alimentos orgánicos con una descripción de sus planes para el Experimento Haughley.
En 1946, Balfour cofundó y se convirtió en el primer presidente de la Soil Association , una organización internacional que promueve la agricultura sostenible , y se convirtió en uno de los principales defensores de la agricultura orgánica del Reino Unido. [7] A través de la introducción de la Ley de Agricultura de 1947 , el Reino Unido estableció su compromiso con un sistema agrícola intensivo y altamente mecanizado, lo que decepcionó a Balfour, ya que se negó a ofrecer apoyo o financiación para los métodos de producción orgánica. En 1952, la Soil Association vio aumentar su membresía a 3000, en gran parte debido a la dedicación de un pequeño comité, incluido Balfour y la publicación de su revista Mother Earth , más tarde rebautizada como Living Earth . [8]
En Sudáfrica, el Valley Trust [9] realizó experimentos utilizando los métodos de Balfour en 1961 y 1962. Estos posteriormente demostraron que el método orgánico era todo lo que se necesitaba, de hecho, que "la gente no necesitaba productos químicos, que eran peores que inútiles en el suelo seco". [10]
Balfour vivió con Kathleen Carnley (1889-1976) durante 50 años. [11] Carnley se unió a Balfour en Haughley durante la década de 1930 y fue una hábil trabajadora lechera. Después de que la gran casa de campo fuera alquilada, vivieron en una cabaña en Haughley. [12] Antes de Carnley, los historiadores especularon sobre su relación con Beryl Hearnden (1897-1978). [13] Balfour y Carnley se hicieron amigos de Graham White y se quedaron con él en Bald Blair cuando viajaban por Australia y Nueva Zelanda. [14]
Balfour continuó cultivando, escribiendo y dando conferencias por el resto de su vida. [5] Se le atribuye una declaración de que "la salud puede ser tan contagiosa como la enfermedad, creciendo y propagándose bajo las condiciones adecuadas". [15] En 1958, se embarcó en una gira de un año por Australia y Nueva Zelanda , durante la cual conoció a pioneros australianos de la agricultura orgánica, incluido Henry Shoobridge, presidente de la Asociación de Suelos Vivos de Tasmania , la primera organización en afiliarse a la Asociación del Suelo. [16]
En 1963 se trasladó a la costa de Suffolk y visitó periódicamente la granja de Haughley. La granja se vendió en 1970 debido a las crecientes deudas contraídas por el centro. En 1984, se jubiló de la Soil Association a los 85 años. Continuó cultivando su gran jardín. El 14 de enero de 1990, fue nombrada OBE en la lista de honores de Año Nuevo de 1990. En 1989, sufrió un derrame cerebral del que murió en Escocia, a los 90 años, el 16 de enero de 1990. [17]
El 17 de enero de 1990, el día después de su muerte, el Gobierno conservador de Margaret Thatcher ofreció subvenciones para alentar a los agricultores británicos a adoptar métodos orgánicos. [18]
Escribió, junto con Beryl Hearnden, varias novelas policiacas bajo el seudónimo de Hearnden Balfour: [6]
suelo vivo balfour.