Lady Be Good es un bombardero B-24D Liberator que desapareció sin dejar rastro en su primera misión de combate durante la Segunda Guerra Mundial .el avión, que pertenecía al 376.º Grupo de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF), se había perdido (con su tripulación de nueve hombres) en el Mar Mediterráneo mientras regresaba a su base en Libia tras un bombardeo en Nápoles el 4 de abril de 1943. Sin embargo, los restos del naufragio fueron descubiertos accidentalmente a 710 km (440 millas) tierra adentro en el desierto de Libia por un equipo de exploración petrolera de British Petroleum el 9 de noviembre de 1958. En marzo de 1959, un grupo de tierra identificó más tarde el avión como un B-24D. [1]
Las investigaciones concluyeron que la tripulación primeriza (completamente nueva) no se dio cuenta de que habían sobrevolado su base aérea en medio de una tormenta de arena . Después de continuar volando hacia el sur hacia el desierto durante muchas horas, la tripulación abandonó el avión cuando se agotó el combustible. Los supervivientes luego murieron en el desierto tratando de caminar hacia un lugar seguro. Todos los restos de la tripulación menos uno fueron recuperados entre febrero y agosto de 1960. Partes del Lady Be Good fueron rescatadas para su uso en otros aviones luego de su redescubrimiento, mientras que la mayoría de los restos del avión fueron llevados a una base de la Fuerza Aérea de Libia para su custodia. después de ser retirado del lugar del accidente en agosto de 1994.
En 1943, Lady Be Good era un nuevo bombardero B-24D Liberator que acababa de ser asignado al 514.º Escuadrón de Bombardeo de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) el 25 de marzo. El escuadrón formaba parte del 376.º Grupo de Bombardeo (Pesado) con base en Soluch Field en Soluch en Libia . El avión, que tenía el número de serie AAF 41-24301, tenía el número de identificación del grupo 64 pintado en el morro. Su nombre de pila, Lady Be Good , estaba pintado a mano en la parte delantera de estribor del fuselaje delantero.
La tripulación de Lady Be Good también era nueva, ya que habían llegado a Libia apenas una semana antes, el 18 de marzo. El 4 de abril volaron juntos en su primera misión, uno de los veinticinco B-24 asignados para bombardear el puerto de Nápoles en un ataque en dos partes al final de la tarde. A la primera oleada de doce B-24 le siguió una segunda oleada de trece aviones, entre ellos el Lady Be Good . [2] Después del ataque, se esperaba que todos los aviones regresaran a sus bases en el norte de África .
Lady Be Good , que fue uno de los últimos aviones de la segunda ola en partir, despegó del campo Soluch cerca de Benghazi a las 2:15 pm. Se unió a la formación y continuó hacia Nápoles. Sin embargo, una tormenta de arena provocó que ocho B-24 regresaran a Soluch, dejando cuatro aviones para continuar la operación. Cuando Lady Be Good llegó a Nápoles a las 7:50 pm a 25.000 pies (7.600 m), la mala visibilidad oscureció el objetivo principal. Dos B-24 atacaron su objetivo secundario en el viaje de regreso mientras los otros dos aviones arrojaban sus bombas al mar Mediterráneo para reducir peso y ahorrar combustible. [2]
Lady Be Good voló sola en su viaje de regreso a su base en Libia. A las 0:12 am, el piloto, el teniente William Hatton, llamó por radio para decir que su buscador de dirección automático no estaba funcionando y preguntó por la ubicación de la base. [2] La tripulación aparentemente sobrevoló su base, sin ver las bengalas disparadas para atraer su atención. Continuaron hacia el sur sobre el norte de África, adentrándose más en el desierto del Sahara , durante las siguientes dos horas. A las 2 de la madrugada, cuando el nivel de combustible llegó a un nivel crítico, la tripulación se lanzó en paracaídas al suelo. El Lady Be Good abandonado voló otros 26 km (16 millas) antes de estrellarse en el mar de arena de Calanscio . [ cita necesaria ]
En gran parte porque se creía que el avión probablemente se había estrellado en el mar, una misión posterior de búsqueda y rescate desde Soluch Field no pudo encontrar ningún rastro del avión o su tripulación. La desaparición de Lady Be Good se convirtió en un misterio. [2] [ se necesita una mejor fuente ]
Después de que la tripulación abandonó el avión, éste continuó volando hacia el sur. Los restos, en su mayoría intactos, y la evidencia que muestra que un motor todavía estaba funcionando en el momento del impacto sugieren que el avión perdió altitud gradualmente en un descenso muy poco profundo y alcanzó el suelo plano y abierto del desierto y aterrizó sobre su panza. [ cita necesaria ]
El primer avistamiento del lugar del accidente fue el 9 de noviembre de 1958, por un equipo de exploración petrolera británica que trabajaba para British Petroleum (BP) en el noreste del distrito de Kufra en Libia . El equipo se puso en contacto con las autoridades de la Base Aérea Wheelus , pero no se hizo ningún intento de examinar el avión ya que no existían registros de ningún avión que se creyera perdido en el área. [2] [3] : p.25 Sin embargo, la ubicación de los restos estaba marcada en mapas para ser utilizados por los equipos de prospección petrolera que debían partir para explorar el mar de arena de Calanscio el próximo año. [3] : pág.25
El 27 de febrero de 1959, el topógrafo petrolero británico Gordon Bowerman y los geólogos británicos Donald Sheridan y John Martin [4] detectaron los restos cerca de 26°42′45.7″N 24°01′27″E / 26.712694°N 24.02417°E / 26.712694; 24.02417 , 710 km (440 millas) al sureste de Soluch. Esto siguió al primer avistamiento desde el aire el 16 de mayo de 1958 por la tripulación de un Dakota de Silver City Airways , pilotado por el Capitán Allan Frost, [5] y otro vuelo el 15 de junio. Un equipo de recuperación realizó los viajes iniciales desde Wheelus Air. Base al lugar del accidente el 26 de mayo de 1959. [6]
Aunque el avión estaba partido en dos pedazos, estaba impecablemente conservado, con ametralladoras en funcionamiento, una radio en funcionamiento y algunos suministros de comida y agua. Se descubrió que un termo de té era potable. No se encontraron restos humanos a bordo de la aeronave ni en los alrededores del lugar del accidente, ni tampoco se encontraron paracaídas.
La mayor parte de la evidencia de los escombros indicaba que los hombres habían escapado. Sin embargo, el libro de registro del navegante 2.º teniente Dp [ sic ] "Deep" Hays, [7] que todavía estaba a bordo, no mencionaba los movimientos del avión después de que la tripulación iniciara su viaje de regreso desde Nápoles. [2] Hays había estado en su primera misión de combate.
En febrero de 1960, el ejército de los Estados Unidos llevó a cabo una búsqueda formal en la zona en busca de los restos de la tripulación. [8] El 11 de febrero se encontraron cinco cuerpos (los de Hatton, el segundo teniente Robert F. Toner, Hays, el T/S Robert E. LaMotte y el S/Sgt Samuel E. Adams). El equipo concluyó que probablemente se encontraban otros cuerpos. enterrado bajo dunas de arena después de encontrar evidencia de que al menos tres de los miembros supervivientes de la tripulación habían seguido caminando hacia el norte.
Con la noticia de que se habían recuperado cinco cuerpos, la Fuerza Aérea y el Ejército de los EE. UU. iniciaron una búsqueda ampliada denominada Operación Climax en mayo de 1960. La operación conjunta utilizó un avión de carga C-130 de la USAF y dos helicópteros Bell H-13 del ejército . Sin embargo, fue un equipo de exploración de British Petroleum el que encontró los restos del S/Sgt Guy E. Shelley, el 12 de mayo de 1960, 38 km (24 millas) al noroeste de los cinco cuerpos recuperados. Un helicóptero del ejército estadounidense encontró el cuerpo del T/Sgt Harold J. Ripslinger el 17 de mayo de 1960, ubicado a 42 km (26 millas) al noroeste del cuerpo de Shelley, a más de 320 km (200 millas) del lugar del accidente, pero aún a 160 km ( 160 km) de la base aérea de Soluch. [2] Estos dos cuerpos fueron los únicos encontrados durante la Operación Climax. Otro equipo de exploración petrolera de British Petroleum descubrió los restos del segundo teniente John S. Woravka en agosto de 1960. Su cuerpo fue luego recuperado por la Fuerza Aérea de Estados Unidos.
Los restos de uno de los artilleros, el sargento Vernon L. Moore, nunca han sido encontrados oficialmente. Sin embargo, es posible que sus restos hayan sido recuperados y enterrados por una patrulla del desierto del ejército británico en 1953. Como no sabían que faltaban tripulaciones aéreas aliadas en la zona, los restos humanos fueron registrados pero luego enterrados sin más investigación. [nota 1]
Los exámenes posteriores de los restos y objetos personales mostraron que ocho de los nueve aviadores lograron lanzarse en paracaídas desde el avión de forma segura al desierto. Luego se localizaron unos a otros disparando sus revólveres y bengalas al aire.
Sin embargo, un miembro de la tripulación, Woravka (el bombardero) no se reunió con los demás. La configuración del paracaídas encontrado con su cuerpo sugirió que no se abrió completamente y que Woravka murió como resultado de un descenso demasiado rápido. [3] : pág.38
Un diario, recuperado del bolsillo del copiloto Robert Toner, registró el sufrimiento de la tripulación durante la caminata hacia el norte. Indicó que ninguno de los hombres sabía que habían estado volando sobre tierra cuando saltaron, o que se encontraban a 400 millas (640 km) tierra adentro. [3] : p.31 Se ha especulado que el suelo oscuro y vacío del desierto puede haberse parecido al mar abierto.
Los tripulantes que sobrevivieron al descenso murieron mientras caminaban hacia el norte, porque creían que estaban bastante cerca de la costa mediterránea. Mientras caminaban, el grupo dejó calzado, restos de paracaídas, chalecos Mae West y otros artículos como marcadores para mostrar a los buscadores su camino.
El diario también dice que el grupo sobrevivió durante ocho días en el desierto, con sólo una cantimplora de agua para compartir. Después de caminar 130 km (81 millas) desde el lugar del accidente, la ubicación de los restos de los cinco aviadores muestra que habían esperado atrás mientras los otros tres (Guy Shelley, "Rip" Ripslinger y Vernon Moore) partieron hacia el norte para tratar de encontrar ayuda. El cuerpo del S/Sgt Shelley fue encontrado a 32 km (20 millas) de distancia, mientras que 43 km (27 millas) más adelante estaban los restos del T/Sgt Ripslinger.
El informe oficial del Servicio Estadounidense de Registro de Tumbas dice:
El avión voló en un rumbo de 150 grados hacia el aeródromo de Benina. La nave solicitó por radio una lectura direccional desde la estación HF/DF en Benina y recibió una lectura de 330 grados desde Benina. Sin embargo, las acciones del piloto al volar 710 kilómetros [440 millas] hacia el desierto indican que el navegante probablemente tomó una lectura recíproca de la parte posterior de la antena de bucle direccional de radio desde una posición más allá y al sur de Benina, pero "en rumbo". El piloto se internó en el desierto, pensando que todavía estaba sobre el Mediterráneo y de camino a Benina. [9]
El navegante del Lady Be Good pensó que se dirigía directamente de Nápoles a Bengasi. Pero el radiogoniómetro de la base solo tenía una antena de cuadro . [3] : p.28 Como el radiogoniómetro del avión no podía distinguir entre una señal delante o detrás del avión, no había forma de identificar lecturas recíprocas. Se obtendría el mismo rumbo tanto si el avión se dirigía desde el Mediterráneo como si se dirigía hacia el interior. [3] : págs.28-29
La tripulación podría haber sobrevivido si hubieran sabido su ubicación real. Si se hubieran dirigido hacia el sur la misma distancia que caminaron hacia el norte, el grupo podría haber llegado al oasis de Wadi Zighen . Después de que la tripulación rescató, Lady Be Good continuó volando hacia el sur durante 26 km (16 millas) antes de aterrizar, y también existía la posibilidad de que la tripulación hubiera encontrado los restos relativamente intactos del avión, con sus escasos suministros de agua y alimentos. La radio en funcionamiento del avión podría haberse utilizado para pedir ayuda. [3] : pág.38
Después de que se identificó al Lady Be Good , algunas partes del avión fueron devueltas a los Estados Unidos para su evaluación, mientras que el resto de los restos permaneció. En agosto de 1994, los restos de la nave fueron recuperados por un equipo dirigido por el Dr. Fadel Ali Mohamed y llevados a una base militar libia en Tobruk para su custodia. [9] Ahora están almacenados en la Base de la Fuerza Aérea Jamal Abdelnasser , Libia.
Con el paso de los años, los cazadores de souvenirs fueron despojando de piezas del avión. Hoy en día, las piezas se pueden ver en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Se puede ver una hélice frente al ayuntamiento del lago Linden , la casa de Robert E. LaMotte.
El Museo de Intendencia del Ejército de EE. UU. en Fort Gregg-Adams, Virginia, tiene una colección de artículos personales, como relojes, mapas de supervivencia de seda y ropa de vuelo de los miembros de la tripulación que fueron recuperados. Varios de estos artículos están en exhibición. Un altímetro y un manómetro de colector fueron rescatados del avión en 1963 por el aviador de segunda clase Ron Pike y están en exhibición en el Museo del Aire March Field cerca de Riverside, CA. Un equipo de la Royal Air Force visitó el lugar en 1968 y se llevó componentes, incluido un motor (luego donado a la Fuerza Aérea de EE. UU. ) para su evaluación por parte de la compañía McDonnell Douglas .
Después de que algunas piezas fueron rescatadas del Lady Be Good y evaluadas técnicamente, fueron reutilizadas en otros aviones pertenecientes al ejército estadounidense. Sin embargo, algunos aviones que recibieron estos repuestos desarrollaron problemas inesperados. [10] Un C-54 , que tenía instalados varios transmisores autosyn del Lady Be Good , tuvo que arrojar carga por la borda para aterrizar de manera segura debido a dificultades con la hélice. Un C-47 que recibió un receptor de radio se estrelló en el Mediterráneo. Un De Havilland Canada DHC-3 Otter del ejército estadounidense con un apoyabrazos del bombardero se estrelló en el Golfo de Sidra . Sólo unos pocos restos del avión llegaron a la orilla, uno de ellos era el reposabrazos del Lady Be Good . [10]
Se instaló una vidriera en la capilla de la Base Aérea Wheelus para conmemorar a Lady Be Good y su tripulación. [2] Como parte de la retirada estadounidense de Wheelus, la ventana fue desmontada, enviada al Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y reensamblada allí. [11]
El episodio Ghost Bomber: The Lady Be Good del Armstrong Circle Theatre investigó la desaparición de Lady Be Good . Incluye dramatizaciones de eventos clave y entrevistas con un piloto que voló en la misma misión que la última de Lady Be Good y oficiales militares que investigaron el incidente. [12] [13]
Las películas y programas de televisión con eventos ficticios que comparten similitudes con el destino de ' Lady Be Good incluyen:
