Los Laboratorios de Investigación Médica Richards, ubicados en el campus de la Universidad de Pensilvania en Filadelfia , fueron diseñados por el arquitecto Louis Kahn y se consideran un gran avance en su carrera. El edificio se configura como un conjunto de torres de laboratorios con una torre central de servicios. Los pozos de ladrillo en la periferia sostienen escaleras y conductos de aire, produciendo un efecto que recuerda a las antiguas torres italianas que Kahn había pintado varios años antes.
En lugar de estar sostenido por una estructura de acero oculta , el edificio tiene una estructura de hormigón armado que es claramente visible y abiertamente representada como portadora de peso. Construido con elementos prefabricados de hormigón formados con precisión, las técnicas utilizadas en su construcción avanzaron en el estado del arte del hormigón armado.
A pesar de las deficiencias observables, este edificio ayudó a establecer nuevas direcciones para la arquitectura moderna con su clara expresión de espacios servidos y sirvientes y su evocación de la arquitectura del pasado. Los Laboratorios Richards, junto con los Laboratorios Goddard asociados, que también fueron diseñados por Kahn y son tratados por los historiadores de la arquitectura como la segunda fase del proyecto Richards, han sido designados Monumento Histórico Nacional .
Cuando la Universidad de Pensilvania decidió que necesitaba un nuevo edificio de investigación médica, el decano de bellas artes recomendó a Louis Kahn, un profesor de arquitectura de gran prestigio en la facultad que había estado explorando nuevos enfoques para la arquitectura moderna . Kahn recibió el encargo para el edificio en 1957 y se completó en 1960.
Fue nombrado Edificio de Laboratorios de Investigación Médica Alfred Newton Richards en honor a Alfred Newton Richards , investigador y ex presidente del Departamento de Farmacología. Rápidamente recibió elogios generalizados de la comunidad arquitectónica pero también críticas de los científicos que lo ocuparon. [4] : 324–327
Completado cuando Kahn tenía casi 60 años, este fue su primer trabajo que logró el reconocimiento internacional. En 1961, el Museo de Arte Moderno patrocinó una exposición dedicada exclusivamente a él, describiéndolo en el folleto del museo como "probablemente el edificio más importante construido en los Estados Unidos desde la guerra". [5] : 102 En 1962, Vincent Scully , un influyente profesor de arquitectura de la Universidad de Yale , lo llamó "uno de los edificios más grandes de los tiempos modernos". [6]
Los Laboratorios David Goddard también fueron diseñados por Louis Kahn y se completaron en 1965. Aunque la universidad los considera edificios separados, los Laboratorios Richards y Goddard están conectados físicamente y, con diseños similares, tienen la apariencia de ser una sola unidad. Los historiadores de la arquitectura generalmente tratan el edificio Goddard simplemente como la segunda fase del proyecto Richards. [7] : 491 Fue nombrado en honor a David Rockwell Goddard , un profesor de botánica que también sirvió como rector de la universidad y que fue la fuerza principal en la planificación y recaudación de fondos para ello. [8] : 4
Los Laboratorios de Investigación Médica Richards y los Laboratorios David Goddard fueron declarados juntos Monumento Histórico Nacional el 16 de enero de 2009. [3] [9] También contribuyen con propiedades al Distrito Histórico del Campus de la Universidad de Pensilvania .
En el edificio Richards, los laboratorios están ubicados en tres torres unidas en forma de molinete a una cuarta torre central que alberga sistemas mecánicos, animales de investigación, escaleras y ascensores. Cada torre de laboratorio tiene ocho pisos, cada uno de los cuales es un cuadrado de 45 pies (14 m) completamente libre de escaleras, ascensores y columnas de soporte internas. Cada torre está sostenida por ocho columnas externas que están unidas a los cuatro bordes de cada piso en ubicaciones de "tercer punto", los dos puntos de cada lado que la dividen en tres partes iguales. Esa ubicación dio como resultado cuatro esquinas en voladizo sin columnas en cada piso, que Kahn llenó con ventanas. La estructura de soporte de estas torres está formada por elementos de hormigón pretensado fabricados fuera de obra y ensamblados in situ con grúa. [10] : 99-101
A los lados de las torres del laboratorio hay grandes ejes verticales, algunos de los cuales contienen conductos de escape y otros escaleras. Estos pozos, el aspecto más llamativo del exterior del edificio, están hechos de hormigón moldeado in situ y revestidos con ladrillo. [4] : 325
A diferencia de las tres torres de laboratorio, que tienen ventanas prominentes y estructuras intrincadas que fueron ensambladas a partir de elementos prefabricados, la torre central del edificio Richards, la dedicada a funciones de servicios, tiene pocas ventanas y una estructura que es una sola unidad de fundición. -hormigón in situ. [11] : 397 Adosados a la pared más alejada de las tres torres de laboratorio hay cuatro grandes conductos de entrada de aire, cada uno de los cuales lleva aire a una de las cuatro unidades de acondicionamiento en el techo de la torre desde una "fosa nasal" cerca del suelo, lejos de las emisiones de la parte superior de los ejes de escape. Tres de esas unidades de acondicionamiento proporcionan aire fresco a las tres torres de laboratorio y la cuarta sirve a la propia torre de servicio central. [10] : 104
El edificio Goddard tiene el mismo diseño básico que el Richards. Sus dos torres de laboratorio y la torre de servicios (para escaleras, ascensores, etc.) están conectadas en línea recta con la torre más occidental del edificio Richards. Una biblioteca de investigación está ubicada en los pisos superiores de Goddard con cubículos de lectura que se elevan en voladizo desde la fachada del edificio. [7] : 120
Emily Cooperman, especialista en preservación histórica de la facultad de la Universidad de Pensilvania , fue la autora del documento que nominó los edificios Richards y Goddard juntos como Monumento Histórico Nacional . En él dice que "los observadores comprendieron inmediatamente que se trataba de una declaración profunda del estilo arquitectónico estadounidense que proporcionaba una potente alternativa de diseño al modernismo internacional , principalmente tal como se encarnaba en la obra de Mies van der Rohe (y en particular, como se personificaba en la obra de Mies van der Rohe). por su edificio Seagram )". [8] : 15 Esta alternativa de diseño se proporcionó, señala, a través de su clara expresión de espacios servidos y de servicio, su evocación de la arquitectura del pasado y su estructura de hormigón armado que es claramente visible y abiertamente representada como portadora de peso. enfoques que "contrarrestaban la filosofía del Modernismo Internacional de espacio y volumen universal e indiferenciado y de la minimización de la apariencia de peso y carga a través de dispositivos constructivos como el muro cortina de vidrio y el predominio del acero estructural ". [8] : 17
Según Thomas Leslie , autor de Louis I. Kahn: Building Art, Building Science , "[L]os debates que inspiró y las legiones de diseñadores que buscaron aprender de su ejemplo hicieron que Richards—a pesar de todos sus defectos bien documentados— entre las obras más influyentes de Kahn." [10] : 124
Robert McCarter, autor de Louis I. Kahn , dice: "Este diseño, un edificio revolucionario para Kahn, vio su primera articulación clara del concepto de espacios 'servidores' y 'servidos'". [7] : 124 Los espacios servidos son los propios laboratorios. Los espacios de servicio son los conductos de ventilación y escaleras estructurados independientemente que están unidos al exterior de las torres del laboratorio y también las dos torres de servicio, que albergan ascensores, alojamientos para animales, sistemas mecánicos y otras áreas auxiliares. Kahn criticó los laboratorios diseñados de manera que los números en las puertas a lo largo del pasillo sean la única distinción entre las principales áreas de trabajo de los científicos y las áreas de escaleras, cuartos de animales y otros servicios. [12] : 71
Al colocar áreas de servicio en estructuras separadas, Kahn no sólo honró los servicios dándoles su propia presencia arquitectónica sino que también mejoró el interior de las torres del laboratorio eliminando obstrucciones desde el interior. Este concepto ha sido una influencia reconocida en varios arquitectos más jóvenes, especialmente Richard Rogers , quien llevó esta idea aún más lejos y diseñó o co-diseñaba grandes edificios con áreas de servicios totalmente expuestas al exterior, como el edificio Lloyd's de Londres y el Centre Georges. Pompidou en París. [10] : 123
Carter Wiseman, autor de Louis I. Kahn: Beyond Time and Style, dice que la perfección de la forma lograda por la arquitectura moderna en ese momento aparentemente había llevado a la profesión a un callejón sin salida creativo, una situación que resumió señalando que "realmente había No hay ningún lugar adonde ir desde los principios elegantemente reduccionistas del edificio Seagram de Mies van der Rohe . [5] : 104 Kahn, que hasta ese momento había sido un influyente profesor de arquitectura pero aún no un arquitecto importante, había estado enseñando que parte del problema era que demasiados arquitectos estaban dando la espalda al pasado. [12] : 21 Con los Laboratorios de Investigación Médica Richards, Kahn mostró un camino a seguir con un diseño que era claramente de estilo moderno y, sin embargo, evocaba imágenes del pasado. En particular, las torres del edificio recordaron a muchos observadores las torres centenarias de San Gimignano , Italia, que Kahn había pintado varios años antes. Wiseman dice que "las torres Richards ofrecieron la tentadora posibilidad de que el 'corazón' pudiera restaurarse en la 'mente' de la arquitectura moderna, en gran medida a través del reconocimiento de que la historia, al menos en forma abstracta, todavía tenía algo que ofrecer". [5] : 104
Mientras estudiaba la arquitectura clásica de Italia , Grecia y Egipto durante una visita a principios de la década de 1950, unos años antes de su trabajo en los Laboratorios Richards, Kahn quedó tan conmovido por los resultados que se habían obtenido en el pasado con edificios gruesos y masivos. materiales que decidió renunciar a los materiales finos y ligeros más propios de la arquitectura moderna y basar su trabajo en el hormigón y la mampostería. [13] El edificio Richards, con su estructura de hormigón, recuerda al pasado no sólo en apariencia sino también en fondo. Además, gran parte está revestida con ladrillo rojo, un material de construcción estándar en épocas anteriores, especialmente en los campus universitarios, pero que casi nunca se utilizó en edificios modernos importantes en esa época. [14]
A diferencia de los edificios de estilo modernista internacional , que normalmente tenían estructuras de marcos de acero relativamente livianos que a menudo estaban ocultos detrás de paredes de vidrio, las torres de laboratorio tienen estructuras de hormigón que son claramente visibles y se representan abiertamente como portadoras de peso. [8] : 17 La estructura fue diseñada por August Komendant , pionero en el uso de hormigón pretensado . [2] Este fue el primero de varios edificios destacados en los que Kahn y Komendant trabajaron juntos, dos de los cuales ganaron el prestigioso Premio Veinticinco Años otorgado por el Instituto Americano de Arquitectos .
La estructura del edificio Richards está compuesta por 1019 columnas, vigas , vigas y elementos relacionados de hormigón pretensado que fueron transportados en camión desde una fábrica, ensamblados con una grúa como bloques para niños y asegurados en su lugar con cables postensados que corren por todas partes. tridimensional, algo así como un juguete antiguo que se vuelve flexible hasta que sus partes se juntan fuertemente con una cuerda. De acuerdo con su creencia de que la estructura debería hacerse visible, Kahn expuso estas partes estructurales en el exterior del edificio y en los techos del laboratorio. Para que el postensado fuera eficaz, las piezas prefabricadas de hormigón debían dimensionarse con precisión y estar perfectamente formadas. Komendant trabajó estrechamente con el fabricante para garantizar ese resultado, con el resultado de que el mayor desplazamiento entre dos elementos cualesquiera en la estructura terminada fue de sólo 1 ⁄ 16 pulgadas (1,6 mm). [10] : 101–118 The Architectural Record señaló que la precisión lograda parecía más típica de la ebanistería que de la construcción de hormigón. [5] : 98
La entrada al edificio Richards está en la torre del laboratorio del medio. Kahn dejó abierta toda la planta baja de esa torre como porche de entrada y expuso los elementos estructurales de su techo para que el público pudiera ver cómo se construyó el edificio. Particularmente interesantes son las cerchas Vierendeel que sostienen cada piso y cuyas grandes aberturas rectangulares permiten pasar fácilmente conductos y tuberías a través de los techos del laboratorio. [7] : 116
Aunque la comunidad arquitectónica los reconocía ampliamente como la encarnación de nuevas e importantes ideas, los Laboratorios Richards tenían importantes deficiencias desde el punto de vista de los científicos que trabajaban allí. Parte del problema fue la falta de experiencia de Kahn en el diseño de laboratorios de investigación. Kahn esperaba que los científicos que ocuparían los nuevos laboratorios le proporcionarían alguna dirección durante las reuniones exploratorias, pero observó que parecían más interesados en hacerle preguntas que en darle respuestas definitivas a las preguntas que él les hacía. Komendant recordó que la primera pregunta que le hizo Kahn durante este proyecto fue: "Doctor, ¿qué es un laboratorio médico? ¿Ha tenido alguna experiencia en este campo?". [15] : 6
Debido a que el edificio estaba destinado a servir a varios departamentos, Kahn se vio obligado a satisfacer a varios jefes de departamento que no siempre estaban de acuerdo entre sí, y tuvo que hacerlo sin el beneficio de un líder general fuerte del proyecto. [5] : 95 Además, los administradores de la universidad se dieron cuenta muy tarde en el proceso de diseño de que no habían reservado suficiente dinero para equipar el nuevo edificio con el equipo científico necesario, por lo que lo compensaron haciendo recortes de último momento en el Presupuesto para el edificio en sí. [16] : 117 Significativamente, a la luz de las críticas posteriores sobre el exceso de calor y luz solar en los laboratorios, estos cambios de última hora para reducir costos incluyeron una reducción en el aislamiento, la eliminación de las persianas y el reemplazo del vidrio aislante por vidrio normal. [4] : 325
El defecto más conocido es el resplandor de la luz solar en muchos de los laboratorios. Kahn creía fervientemente en la importancia de la luz natural y prefería trabajar él mismo junto a una ventana, "negandose a encender la luz eléctrica incluso en los días más oscuros". [17] Aunque diseñó los laboratorios para que tuvieran abundante luz natural, era consciente del potencial de tener demasiada luz solar y trabajó para evitarlo. Sin embargo, el material de proyección que planeaba utilizar fue recortado del presupuesto y el deslumbramiento ha sido un problema persistente. [8] : 9 Los ocupantes han manejado el problema de manera descoordinada pegando hojas de papel a las ventanas, colgando cortinas y colocando estantes y equipos frente a las ventanas. Una de las principales preocupaciones de la carrera posterior de Kahn fue encontrar formas de evitar el deslumbramiento proporcionando luz natural indirectamente. [10] : 117
Otra deficiencia surgió de la creencia de Kahn de que los científicos trabajarían mejor en un estudio abierto si tuvieran la oportunidad. Diseñó cada piso de las torres del laboratorio potencialmente como una gran sala y confió en que los científicos verían la conveniencia de mantenerlo así para fomentar el intercambio de ideas. Sin embargo, a la mayoría de los científicos no les gustó ese enfoque y prefirieron la privacidad e incluso el secreto, por lo que se colocaron mamparas en casi todos los pisos. [16] : 112 Kahn estaba tan seguro de que su enfoque era el correcto que continuó hablando de ello después como un aspecto importante del diseño. [16] : 122
Kahn dejó las tuberías y conductos cuidadosamente organizados en los techos de cada piso completamente expuestos a la vista, en parte como una declaración arquitectónica y en parte para facilitar la reconfiguración del equipo de laboratorio cuando fuera necesario. De todos modos , varios departamentos instalaron falsos techos ; los laboratorios de microbiología, que requieren un estricto control del polvo, los necesitaban especialmente. [11] : 420 Los tabiques y los falsos techos juntos interfirieron con los patrones de circulación de aire planificados en las torres, un problema que no se resolvió hasta una renovación en la década de 1980. [16] : 114
Debido al presupuesto reducido para el edificio Goddard, Kahn se vio obligado a realizar algunos cambios en su diseño que han reducido su interés para los historiadores de la arquitectura, quienes han escrito mucho menos sobre él que sobre el edificio Richards. Las diferencias entre los dos edificios son especialmente notables en las esquinas en voladizo de las torres de laboratorio, que tienen un aspecto más sencillo en el edificio Goddard. Además, la administración exigió a Kahn que trabajara en el edificio Goddard en asociación con una empresa de ingeniería y construcción, lo que le impidió ejercer su habitual control meticuloso sobre el proceso de construcción y dio lugar a un menor nivel de detalle de acabado. [8] : 33 Se utilizó madera contrachapada para crear las formas de hormigón vertido en el edificio Goddard, por ejemplo, mientras que Kahn había utilizado tablones cuidadosamente seleccionados para ese propósito en Richards para crear un acabado de hormigón más interesante. [8] : 13 Como resultado, el edificio Goddard "emplea un sistema estructural prefabricado simplificado y visualmente más pesado" que el edificio Richards y "no posee el mismo carácter elegante". [7] : 120
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