Chadwell O'Connor (9 de octubre de 1914 - 5 de septiembre de 2007) fue un inventor estadounidense y un entusiasta de las máquinas de vapor . Se lo recuerda principalmente como el inventor de un cabezal de trípode mejorado con amortiguación de fluido , por el que ganó premios de la Academia en 1975 y 1992. [1]
Chadwell O'Connor provenía de una familia distinguida. Su padre, Johnson O'Connor, era un conocido psicometrista y pionero en el estudio de las pruebas de aptitud. Su madre murió cuando él era joven y su padre se volvió a casar con la arquitecta y educadora formada en el MIT Eleanor Manning . La familia vivía en Boston y O'Connor a menudo acompañaba a su padre a su trabajo en la fábrica de General Electric en Lynn, Massachusetts , donde adquirió un interés en la ingeniería. O'Connor asistió al Instituto Tecnológico Stevens y al Instituto Tecnológico de California , donde obtuvo un título en ingeniería mecánica. Poco después de graduarse, estalló la Segunda Guerra Mundial y O'Connor se unió a Douglas Aircraft , donde estuvo a cargo de acelerar la producción y reparación de aeronaves, una parte vital del esfuerzo bélico. [2]
Después de la guerra, O'Connor se unió a Pasadena Power and Light como ingeniero jefe. O'Connor había estado interesado en las máquinas de vapor desde que era un niño y aplicó este conocimiento en la compañía eléctrica para mejorar la producción de energía y la incineración. En 1974, utilizó esta experiencia para desarrollar el O'Connor Rotary Combustor que quemaba basura municipal para crear vapor para la generación de energía . La primera planta piloto se construyó en Japón, y en 1980 se construyó una instalación de producción en Gallatin, Tennessee , que quemaba 200 toneladas cortas (179 toneladas largas; 181 t) al día de desechos municipales. Esta tecnología se escindió de la empresa de O'Connor, O'Connor Engineering, a una empresa separada que luego fue comprada por Westinghouse . [3]
O'Connor llevaba mucho tiempo fascinado con las locomotoras de vapor , que reconoció que eran una especie en extinción y comenzó a fotografiarlas. Más tarde se involucró en la renovación y reproducción de locomotoras de vapor clásicas, y fue propietario de una locomotora 0-4-0 de 1891 entre 1952 y 1967. [4] [5] Él y su empresa, O'Connor Engineering Laboratories, recrearon los dibujos y reprodujeron copias de las locomotoras Union Pacific No. 119 y Central Pacific Jupiter que se reunieron para clavar el clavo dorado en Promontory Summit, Utah. Estas reproducciones se utilizan en recreaciones del evento y han estado funcionando en el Sitio Histórico Nacional Golden Spike desde el 10 de mayo de 1979. [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] El animador de Disney y propietario de una máquina de vapor, Ward Kimball, pintó la obra de arte en el n.° 119. En años posteriores, O'Connor mantuvo su propio barco de vapor que encendía y navegaba por el puerto de Newport Beach, California . [15]
En la década de 1990, los O'Connor donaron una de sus máquinas de vapor al Museo de Transporte de Minnesota para la restauración del tranvía Minnehaha . Minnehaha volvió a funcionar como museo en 1996. Gracias a la generosidad de los O'Connor, la gente todavía puede disfrutar de un crucero histórico en barco de vapor por el lago Minnetonka , Minnesota, donde pueden aprender sobre una máquina de vapor en funcionamiento y verla. [16]
La fascinación de O'Connor por fotografiar locomotoras de vapor condujo a su invento más conocido, un cabezal fluido para trípode mejorado con contrapeso y arrastre ajustable . [17] Mientras intentaba fotografiar trenes en movimiento, se molestó por la sacudida de las imágenes. Para resolver este problema, desarrolló una plataforma rellena de silicona que interactuaba entre el trípode y la cámara para permitir un movimiento horizontal y vertical suave de la cámara. Todavía lo veía como un pasatiempo y filmó más de 100.000 pies de película en los últimos días de las locomotoras de vapor. Un día de 1952, mientras filmaba cerca de Glendale, California, conoció a Walt Disney , que también era un entusiasta del vapor. Disney quedó tan impresionado con el cabezal del trípode que le preguntó si O'Connor podía fabricar más para él. O'Connor estuvo de acuerdo, pero dijo que le llevaría tiempo, ya que los construía en su garaje. [18]
En ese momento, Disney estaba filmando uno de sus primeros estudios de naturaleza, The Living Desert , y necesitaba una forma de filmar animales en movimiento sin problemas. La cabeza de O'Connor tuvo tanto éxito que Disney inmediatamente encargó 10 más. [18] Esta película ganó el primer Premio de la Academia al Mejor Largometraje Documental en 1953. O'Connor fundó un negocio a tiempo parcial en 1952 para fabricar las cabezas y en 1969 tuvo tanto éxito que dejó la compañía eléctrica para trabajar a tiempo completo en cabezas de cámara y máquinas de vapor en O'Connor Engineering. O'Connor y Disney mantuvieron una amistad y una relación comercial de por vida. O'Connor diseñó los sistemas de energía para las lanchas de vapor y los barcos de ruedas de paletas en Disney World en Florida. [18]
La Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas le otorgó a O'Connor un Premio Científico y de Ingeniería (Clase II) en 1975 y un Premio al Mérito en 1992 por el concepto y la ingeniería de un cabezal de cámara amortiguado por fluido para fotografía cinematográfica. [1] Durante su vida, O'Connor recibió 29 patentes estadounidenses.
Chadwell O'Connor murió el 5 de septiembre de 2007.
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