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El Observatorio Nacional de Astronomía Óptica ( NOAO ) fue el observatorio nacional de los Estados Unidos para la astronomía nocturna terrestre ultravioleta - óptica - infrarroja (OUVIR) . La Fundación Nacional de Ciencias (NSF) financió a NOAO para proporcionar instalaciones de investigación astronómica de vanguardia para los astrónomos estadounidenses. Los astrónomos profesionales de cualquier país del mundo podrían solicitar el uso de los telescopios operados por NOAO bajo la política de "cielos abiertos" de la NSF.
NOAO era operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con la NSF. Su sede en Tucson, Arizona , estaba ubicada junto con la sede del Observatorio Solar Nacional . El presupuesto de NOAO durante el año fiscal 2017 fue de casi $23 millones.
NOAO fue fundado en 1984 para unir las operaciones del Observatorio Nacional Kitt Peak en Estados Unidos con el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile. El 1 de octubre de 2019, NOAO fusionó sus operaciones con el Observatorio Gemini y el Observatorio Vera C. Rubin para formar NOIRLab de NSF .
NOAO operó telescopios de investigación de clase mundial tanto en el hemisferio norte como en el hemisferio sur. Estos telescopios, ubicados en Kitt Peak y Cerro Tololo en EE. UU. y Chile respectivamente, permanecen en funcionamiento bajo los auspicios del NOIRLab de la NSF . Los dos sitios permiten a los astrónomos estadounidenses realizar observaciones de todo el cielo. La instrumentación incluye cámaras y espectrómetros de longitud de onda óptica a infrarroja cercana (0,4 a 5 micrómetros) .
CTIO tiene una base y oficinas en la ciudad costera de La Serena, Chile . Los telescopios CTIO están situados a unos 70 kilómetros tierra adentro, en las estribaciones de los Andes chilenos . El acceso al observatorio se realiza a través del pintoresco Valle del Elqui .
Los telescopios en CTIO incluyen el Telescopio Víctor M. Blanco (llamado así en honor al astrónomo Víctor Manuel Blanco en 1995) que emplea un CCD ( dispositivo de carga acoplada ) de amplio campo de visión , un generador de imágenes de infrarrojo cercano de amplio campo de visión (1-2,5 micrómetros) y un espectrógrafo alimentado por fibra de múltiples objetos que funciona en longitudes de onda visibles.
El Blanco 4m desempeñó un papel central en el descubrimiento de la energía oscura , un componente del universo poco comprendido que actualmente está provocando que el universo acelere su expansión. El Blanco comenzó a albergar una nueva cámara de campo de visión de 3 grados llamada Cámara de Energía Oscura, también conocida como DECam, en 2012. Esta cámara se está construyendo en Fermilab en Chicago, EE. UU., y será operada por CTIO. Este instrumento fue construido para ejecutar el Dark Energy Survey , un proyecto para obtener imágenes de una gran parte del cielo en niveles de luz tenue, detectando la estructura de galaxias a gran escala en función de la retrospectiva en el tiempo para arrojar luz sobre la naturaleza de la energía oscura.
CTIO opera y es socio del Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR) de 4,1 m. SOAR se concentra en observaciones de alta resolución angular y pronto implementará un módulo de óptica adaptativa para ayudar a respaldar dichas observaciones.
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KPNO se encuentra cerca de Tucson, Arizona , EE. UU. La montaña, Kitt Peak, es parte de las tierras tribales del pueblo nativo americano Tohono O'odham . La montaña ha sido arrendada a Tohono O'odham desde 1958. El nombre nativo de la montaña es "loligam", que significa manzanita. [ se necesita aclaración ]
El observatorio se estableció en 1958, y su telescopio más grande, el Nicholas Mayall 4m, se inauguró en 1973. El Mayall jugó un papel clave en el descubrimiento de la materia oscura a través de observaciones de galaxias externas que mostraron que las galaxias giraban más rápido de lo que deberían haberlo hecho si El movimiento se debió únicamente a la masa de las estrellas vistas en imágenes de luz visible.
Se ha desplegado un nuevo generador de imágenes de campo amplio que trabaja en longitudes de onda del infrarrojo cercano (NEWFIRM) para avanzar en los estudios de la formación de estrellas galácticas, la cosmología y la estructura y evolución de las galaxias.
NOAO también gestiona la participación estadounidense en el Observatorio internacional Gemini . Gemini es una sociedad de Argentina, Australia, Brasil, Canadá, Reino Unido y Estados Unidos. Estados Unidos posee una participación del 50% en el proyecto (financiado por la NSF) que proporciona tiempo de acceso público a cada uno de los dos telescopios de 8 m de Gemini. Un telescopio está ubicado cerca de CTIO en Chile y el otro en la isla de Hawaii.
Gemini es la única instalación disponible permanentemente para todos los astrónomos estadounidenses para la ciencia de gran apertura. Por lo general, se considera que las aperturas grandes están entre 6,5 my 10 m. Gemini proporciona imágenes y espectroscopia de infrarrojo cercano, infrarrojo medio (10 a 20 micrómetros) y ópticas en los hemisferios sur y norte.
Uno de los puntos fuertes de Gemini es la obtención de imágenes de alta resolución angular obtenidas mediante óptica adaptativa de estrella guía láser . Estas instalaciones ya están teniendo un impacto. Por ejemplo, los astrónomos de Gemini, junto con sus colaboradores en el Observatorio WM Keck de 10 m , anunciaron recientemente las primeras imágenes de un sistema extrasolar con tres planetas detectados orbitando su estrella madre, una estrella de tipo A conocida como HR 8799 . [1]
NOAO fue socio fundador del proyecto del Observatorio Vera C. Rubin. El Observatorio Rubin es un telescopio de 8 m que cambiará la forma en que algunos astrónomos hacen ciencia. Más bien como un gran programa de física, el Observatorio Rubin ejecutará su propio experimento y proporcionará datos a la comunidad del Observatorio Rubin en forma de imágenes y catálogos astronómicos. El Observatorio Rubin tendrá un generador de imágenes de campo amplio exclusivo y el telescopio cubrirá todo el cielo visible desde el hemisferio sur aproximadamente cada semana. Repitiendo las observaciones una y otra vez durante diez años, el Observatorio Rubin producirá una imagen muy profunda del cielo, pero también detectará un gran número de objetos astronómicos cuyo brillo varía diariamente o en escalas de tiempo más largas. Los científicos del Observatorio Rubin analizarán, o "extraerán", los datos del LSST en lugar de acudir al telescopio para realizar sus propias observaciones.
El Observatorio Rubin se encuentra actualmente en la fase de preconstrucción, con la primera luz prevista para 2023. Durante esta fase, AURA gestiona el diseño y desarrollo del sistema del telescopio del Observatorio Rubin y las instalaciones del sitio. El Observatorio Rubin estará ubicado en Cerro Pachón en Chile, cerca de los telescopios Gemini y SOAR. Será operado por NOIRLab y el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC.
A principios del nuevo milenio, la Academia Nacional de Ciencias publicó su informe sobre Astronomía y Astrofísica de la próxima década. Entre otras altas prioridades, la comisión responsable del informe concluyó: [2]
Las instalaciones ópticas e infrarrojas terrestres de Estados Unidos... deberían... ser vistas por la Fundación Nacional de Ciencias (NSF) y la comunidad astronómica como un único sistema integrado que recurre a fuentes de financiación tanto federales como no federales. Las organizaciones nacionales eficaces son esenciales para coordinar y garantizar el éxito y la eficiencia de estos sistemas. Las universidades y los observatorios independientes deberían trabajar con las organizaciones nacionales para garantizar el éxito de estos sistemas.
NOAO ha trabajado muy duro con la comunidad estadounidense en los años siguientes para desarrollar este sistema. Una clara historia de éxito es el acceso público a telescopios de gran apertura no federales a través del Programa de Instrumentación del Sistema Telescópico (TSIP), financiado por la NSF y administrado por la NOAO. Este programa, logrado con el apoyo entusiasta de los observatorios no federales de EE.UU., proporciona a la amplia comunidad estadounidense unas 70 noches de observación al año.
Este objetivo del Sistema fue reiterado aún más por la Revisión Senior de la NSF en 2007 cuando revisó el conjunto completo de instalaciones astronómicas terrestres de la NSF. [3] NOAO continuó trabajando en nombre de la comunidad para dar forma efectiva al Sistema y obtener capacidades de investigación constantes y de vanguardia en todas las aperturas para una ciencia abierta y basada en el mérito.
Una futura gran capacidad para el sistema estadounidense es un telescopio extremadamente grande con un diámetro de hasta 30 metros. Actualmente, dos consorcios privados están trabajando en proyectos de este tipo que podrían estar operativos antes de finales de la década. Estos son el Telescopio de Treinta Metros y el Telescopio Gigante de Magallanes . NOAO estaba trabajando con ambos proyectos en la planificación de una posible participación futura de la amplia comunidad estadounidense a través de financiación de apoyo operativo por parte de la NSF.
