MadMaze es un videojuego en línea diseñado por Eric Goldberg y desarrollado por Greg Costikyan en 1989. Fue el primer juego en línea que atrajo a más de un millón de jugadores, [1] y se podía jugar a través del servicio Prodigy . El juego desapareció en 1999 con la muerte del servicio Prodigy, pero con el permiso del servicio y de los creadores, los fanáticos del juego lo volvieron a alojar.
La mecánica del juego es bastante sencilla: el juego se basa en laberintos bidimensionales que el jugador debe trazar para poder avanzar. Al completar un laberinto, se obtiene como recompensa una escena interactiva con algún personaje o lugar del mundo del laberinto. Las escenas interactivas entre los distintos laberintos se conocen como "Lugares de poder".
Elegir la opción correcta permite al jugador obtener algunas pistas para resolver otros acertijos en el laberinto o para avanzar más. Muchas escenas interactivas presentan múltiples soluciones posibles, de las cuales solo algunas recompensarán al jugador con pistas. La mayoría de las escenas se pueden repetir para lograr un resultado exitoso, y algunas escenas resultan en la muerte, lo que requiere que el jugador reinicie. Para "guardar" el juego, se ingresaba un poema en la pantalla de inicio del juego, que funcionaba como una contraseña para transportar al jugador a una determinada parte del juego.
Los laberintos comenzaron siendo extremadamente simples, pero fueron aumentando su complejidad hasta que la mayoría no se pudo resolver mediante ensayo y error. Las paredes de los laberintos estaban todas en ángulo de 90 grados y se daban órdenes sencillas en cualquiera de las cuatro direcciones para avanzar, y el jugador siempre miraba hacia el último lugar al que se había movido. Uno de los laberintos posteriores también tenía paredes invisibles, de modo que el jugador tenía que identificar si estaba avanzando o no mediante un texto en el juego.
Los gráficos eran bastante simples, los fondos del laberinto usaban solo unas pocas imágenes que variaban en esquemas de color, las conversaciones tenían lugar a través de texto y simples imágenes pixeladas en 2D proporcionaban fondos para algunas de las escenas interactivas.
La trama básica del juego era que el jugador tenía que cumplir la tarea de un corredor, aventurándose en el Laberinto del Loco y solicitando la ayuda de un mago en el nivel más bajo. El laberinto tenía tres niveles en total, y cada nivel tenía su propio conjunto de personajes, acertijos relacionados y una historia.
El jugador asume el papel de un niño de la comunidad rural de Weith Village. Wellan, el anciano de la aldea, le explica al jugador que El Loco ha regresado y que su influencia sigue creciendo en Weith Village; el Laberinto de la Locura amenaza con engullir la aldea. Wellan le encarga al jugador viajar al centro del Laberinto de la Locura y reclutar la ayuda de un mago llamado Moraziel, con el pretexto de que solo con su ayuda se puede derrotar al Loco.