La vedova scaltra (en inglés: The Cunning Widow ) es una ópera-buffa actualizadaen tres actos de Ermanno Wolf-Ferrari sobre un texto de Mario Ghisalberti, segúnla obra original de Carlo Goldoni (también llamada La vedova scaltra ) presentada por primera vez en 1748.
Se representó por primera vez en el Teatro Reale dell'Opera de Roma el 5 de marzo de 1931, bajo la dirección de Gino Marinuzzi y el director de ópera Marcello Govoni. Fue revivida en Venecia , con motivo del 300° aniversario del nacimiento de Carlo Goldoni, en febrero de 2007. Esta interpretación, con Anne-Lise Sollied, Maurizo Muraro y Emanuele D'Aguanno como principales solistas, ha sido grabada (ver más abajo ).
La historia es una comedia sobre una joven viuda cortejada por cuatro pretendientes de distintas nacionalidades.
Acto I
Cuatro nobles, Monsieur Le Bleau, Don Alvaro di Castiglia, Milord Runebif e Il Conte di Bosco Nero, están sentados alrededor de la mesa de un café en la plaza del pueblo, disfrutando de una copa de vino. La conversación gira en torno a la vivaz y rica viuda que habían conocido en un baile en Venecia. Cada uno de ellos cree que es el hombre adecuado para conseguir su mano en matrimonio. La táctica inicial de Milord es enviar a Arlecchino, que trabaja en la posada, al apartamento de la viuda con el regalo de un anillo y una generosa oferta: se dignará pasar y beber chocolate caliente con ella. Arlecchino llega justo cuando la viuda Rosaura, cuya coqueta doncella Marionette ha estado ofreciendo sus consejos sobre maquillaje y las ventajas de un marido francés, termina de vestirse. Rasaura rechaza el anillo de Milord y Milord aparece inmediatamente en su puerta, rogándole que acepte su regalo. Marionette está sirviendo chocolate caliente cuando llega el Conde; Marionette distrae a Milord llevándolo a otra habitación para ver algunos grabados, lo que le da al Conde tiempo suficiente para declarar su amor a Rosaura, pero el Conde muestra sus celos al descubrir que el inglés ya está en su apartamento: ¡celos que Rosaura encuentra bastante aburridos! Ambos hombres se despiden, pero no antes de que Milord haya concertado otra reunión con ella, lo que enfurece aún más al Conde. No llega Monsieur Le Bleau y, al encontrar a Marionette sola, la pareja recuerda los placeres de París, antes de que Le Bleau recuerde su misión y le pregunte dónde encontrará a Rosaura. Señalando los jardines junto a un lago, Le Bleau se esconde entre los arbustos y comienza su seducción tocando la flauta; Habiendo atraído su atención, halaga su belleza y su estilo antes de declararle floridamente su amor. Ella lo rechaza y él se va, pero tan pronto como se va, ella vuelve a ser perturbada, esta vez por el sonido de guitarras y mandolinas, mientras Don Álvaro cruza el lago hacia ella, en una góndola. Este día se perfila realmente aburrido para la viuda, y le pide a Marionette que se reúna con él y le diga que espere: ya ha tenido suficientes pretendientes por un día.
Acto II
En el mismo café donde se abrió el Acto I, Le Bleau aborda a Arlecchino, entregándole un retrato y un poema que ha escrito y pidiéndole que le entregue el retrato y le recite el poema a Rosaura. Ahora llega el Conde y entrega una carta para Rosaura a su criado Folletto. Milord le entrega a su sirviente Birif diamantes, también destinados a Rosaura. Arlecchino está tratando de comprender el poema que le han dado para que le lea a Rosaura cuando es interrumpido por Don Álvaro y le dice a Arlecchino que le lleve a Rosaura un documento que demuestra su impresionante genealogía. Arlecchino, llega a casa de Rosaura disfrazado de valet francés mientras canta una melodía antigua. Justo detrás de él están Folletto y Birif, y los tres le regalan a Rosaura el retrato de Le Bleau, la apasionada carta de amor del Conde y los diamantes de Runebif. Arlecchino, tras un rápido cambio y ponerse la ropa de un valet español, reaparece con el árbol genealógico de Don Álvaro. Divertida por toda la atención, Rosaura le dice a Marionette que cada uno de los hombres parece adecuado, así que, al tener muchas opciones para elegir, puede darse el lujo de tomarse su tiempo. De regreso al café, cada uno de los hombres recibe, a través de sus lacayos, señales de aliento de Rosaura, aunque Arlecchino confunde por error las cartas de Don Álvaro y Le Bleau. Atormentado por Don Álvaro y por Le Bleau sin ninguna baratija por sus esfuerzos, Arlecchino jura vengarse del avaro español y del egocéntrico francés, pero no antes de Marionette, que cree que Arlecchino ha ganado una buena suma sirviendo a estos nobles y quiere una parte. lo persigue fuera de la plaza.
Acto III
Se deja entrever el camerino de Rosaura, incluida una mesa en la que Rosaura escribe la última de muchas cartas de invitación a un baile: le explica a Marionette, que cierra los sobres, que antes del baile se encontrará con cada uno de los hombres, disfrazados. con un traje apropiado al país del que proviene cada pretendiente; Ella coqueteará con cada uno para poner a prueba su fidelidad. De vuelta en el café de la plaza, Don Álvaro y Le Bleau leen las cartas de Rosaura que Arlecchino había mezclado el día anterior. Arlecchino, todavía enojado porque ninguno de los dos pagó por su servicio, se acerca a la mesa y, diciendo "con su permiso, caballeros", toma las dos cartas y se las entrega a su destinatario correcto antes de inclinarse y retirarse. Los dos nobles ahora se dan cuenta de que son rivales de Rosaura y se desafían a duelo, pero mientras Don Álvaro se marcha con la espada desenvainada, Le Bleau se queda atrás, distraído por un grupo de bonitas doncellas, a una de las cuales sigue fuera de la plaza. Ahora Milord y el Conde aparecen en la terraza del café, con las espadas ya desenvainadas porque saben que son rivales. Milord hiere al Conde, quien se retira y Milord se sienta a una mesa. Rosaura disfrazada se encuentra ahora con cada hombre por turno, insinuando que ella será su amante esa noche y exigiendo una muestra de afecto de cada uno. Milord, Don Alvaro, Le Bleau, todos indican que están muy interesados en la propuesta. Sólo el Conde herido resiste los avances de la mujer enmascarada. Ahora estamos en el baile. Se está celebrando un espectáculo con pastores y ninfas de Arcadia cuando Rosaura detiene la festividad con un anuncio: “Elegir marido es un asunto serio”, dice. Luego, señalando a los cuatro hombres, revela la duplicidad de Milord, Le Bleau y Don Alvaro, devolviendo públicamente a cada uno la muestra que le habían dado, antes de declarar que se casará con el Conde. Cuando el Conde se jacta de que se ha ganado su corazón porque es impecable, ella lo corrige: "Puede que no seas impecable, pero eres un compatriota, lo cual es algo muy importante y, además, ¿quién puede dominar el corazón?". Arlecchino tiene la última palabra: dirigiéndose al público declara que "esta ópera es impecable, el amor de Goldoni es algo muy importante y nadie puede dominar el corazón".