La teoría de la seducción de Freud ( en alemán : Verführungstheorie ) fue una hipótesis planteada a mediados de la década de 1890 por Sigmund Freud que, según él, proporcionaba la solución al problema de los orígenes de la histeria y la neurosis obsesiva . Según la teoría, un recuerdo reprimido de abuso sexual infantil en la primera infancia o una experiencia de abuso sexual era la condición previa esencial para los síntomas histéricos u obsesivos, con el agregado de una experiencia sexual activa hasta la edad de ocho años para estos últimos. [1]
En la explicación tradicional del desarrollo de la teoría de la seducción, Freud inicialmente pensó que sus pacientes estaban contando historias más o menos reales de maltrato sexual, y que el abuso sexual era responsable de muchas de las neurosis de sus pacientes y otros problemas de salud mental . [2] Al cabo de unos años, Freud abandonó su teoría, concluyendo que los recuerdos de abuso sexual eran de hecho fantasías imaginarias . [3]
Una explicación alternativa que ha cobrado relevancia en los estudios freudianos recientes destaca que la teoría, tal como la planteó Freud, era que la histeria y la neurosis obsesiva eran resultado de recuerdos inconscientes de abuso sexual en la infancia. [4] En los tres artículos sobre la teoría de la seducción publicados en 1896, Freud afirmó que con todos sus pacientes actuales había podido descubrir ese tipo de abuso, en su mayoría menores de cuatro años. [5] Estos artículos indican que los pacientes no relataron historias de haber sido abusados sexualmente en la primera infancia; más bien, Freud utilizó la interpretación analítica de los síntomas y las asociaciones de los pacientes, y ejerció presión sobre el paciente, en un intento de inducir la "reproducción" de los recuerdos profundamente reprimidos que postulaba. [6] Aunque informó que había tenido éxito en alcanzar este objetivo, también reconoció que los pacientes en general seguían sin estar convencidos de que lo que habían experimentado indicaba que realmente habían sido abusados sexualmente en la infancia. [7] Los informes de Freud sobre el episodio de la teoría de la seducción sufrieron una serie de cambios a lo largo de los años, que culminaron en la historia tradicional basada en su último relato, en Nuevas lecciones de introducción al psicoanálisis . [8]
El 21 de abril de 1896 por la tarde, Sigmund Freud presentó un trabajo ante sus colegas de la Sociedad de Psiquiatría y Neurología de Viena , titulado « La etiología de la histeria ». Utilizando una muestra de 18 pacientes (hombres y mujeres) de su consulta, llegó a la conclusión de que todos ellos habían sido víctimas de agresiones sexuales por parte de diversos cuidadores. La causa de la angustia del paciente residía en un trauma infligido por un actor del entorno social del niño. La fuente del dolor psíquico interno residía en un acto infligido al niño desde fuera. [9] Esto dio lugar a su conocida «teoría de la seducción».
Las revistas médicas de la época no informaron sobre la conferencia de Freud. En la Wiener klinische Wochenschrift , publicada semanalmente en Viena, el 14 de mayo de 1896, se informaron tres artículos de la reunión del 21 de abril (p. 420). Dos de los artículos se informaron de la manera habitual. Invariablemente, la práctica era dar el título de un artículo, un breve resumen de su contenido y un relato de la discusión subsiguiente. Pero en la cita del último artículo, hubo una ruptura con la tradición. El informe dice lo siguiente: Docent Sigm. Freud: Über die Ätiologie der Hysterie (Sigmund Freud, conferenciante: Sobre la etiología de la histeria). No hubo resumen ni discusión. [10] Freud lo publicó unas semanas después en la Wiener klinische Rundschau . [11]
Por otra parte, Freud no tuvo problemas para publicar tres artículos sobre el tema en cuestión de meses. Se ha puesto en duda la idea de que la mayoría de los colegas de Freud no reconocieran la existencia de abusos sexuales a menores. Se ha señalado que eran escépticos respecto de las afirmaciones de Freud de que su teoría estaba cien por ciento confirmada y habrían sido conscientes de las críticas de que sus procedimientos clínicos sugestivos podían producir hallazgos de dudosa validez . [12]
La teoría de la seducción de Freud enfatiza el impacto causal de la crianza : la formación de la mente por la experiencia. Esta teoría sostenía que la histeria y la neurosis obsesiva son causadas por recuerdos reprimidos de abuso sexual infantil. [13] El abuso sexual infantil, la raíz de todas las neurosis, es la introducción prematura de la sexualidad en la experiencia del niño. El trauma crea afectos y pensamientos que simplemente no se pueden integrar. El adulto que tuvo una infancia normal, no traumática, es capaz de contener y asimilar sentimientos sexuales en un sentido continuo de sí mismo. Freud propuso que los adultos que experimentaron abuso sexual cuando eran niños sufren recuerdos y sentimientos inconscientes incompatibles con la masa central de pensamientos y sentimientos que constituyen su experiencia. Los trastornos psíquicos son una consecuencia directa de experiencias que no se pueden asimilar. [14] Los recuerdos inconscientes de abuso sexual infantil eran una condición necesaria para el desarrollo de ciertos trastornos, en particular la histeria. Pero se tenía que cumplir otra condición: tenía que haber un recuerdo inconsciente del abuso. [15]
Freud tenía muchos datos como evidencia para la teoría de la seducción, pero en lugar de presentar los datos reales en los que basó sus conclusiones (sus casos clínicos y lo que había aprendido de ellos) o los métodos que utilizó para adquirir los datos (su técnica psicoanalítica), se refirió en cambio sólo a la evidencia de que los datos que supuestamente había obtenido eran precisos (que había descubierto un abuso genuino). Pensó que la comunidad aún no podía manejar las historias de casos clínicos sobre abuso sexual. No quería presentar estas historias antes de que la teoría de la seducción fuera más aceptada. [16] Freud presentó varios argumentos para apoyar la posición de que los recuerdos que había descubierto eran genuinos. Uno de ellos era, según Freud, que los pacientes no estaban simplemente recordando los eventos como lo harían normalmente con material olvidado; más bien, estaban esencialmente reviviendo los eventos, con todas las experiencias sensoriales dolorosas que los acompañaban. [17]
En dos ocasiones Freud escribió que presentaría la evidencia clínica de sus afirmaciones, [18] pero nunca lo hizo, [19] lo que algunos críticos han sostenido que significa que han tenido que ser tomadas en gran medida como si fueran fidedignas. [20] La metodología clínica de Freud en ese momento, que involucraba la interpretación simbólica de los síntomas, el uso de la sugestión y el ejercicio de presión para inducir a sus pacientes a "reproducir" los recuerdos profundamente reprimidos que él postulaba, [21] ha llevado a varios estudiosos de Freud e historiadores de la psicología a poner en duda la validez de sus hallazgos, ya sea de abuso infantil real o, como decidió más tarde, fantasías inconscientes. [22]
Freud no publicó las razones que lo llevaron a abandonar la teoría de la seducción en 1897-1898. Para ello, hay que recurrir a una carta que escribió a su confidente Wilhelm Fliess, fechada el 21 de septiembre de 1897.
El colapso de la teoría de la seducción condujo en 1897 al surgimiento de la nueva teoría de Freud sobre la sexualidad infantil . Los impulsos, fantasías y conflictos que Freud afirmaba haber descubierto bajo los síntomas neuróticos de sus pacientes no provenían de una contaminación externa, creía ahora, sino de la mente del propio niño.
Este cambio tuvo algunas consecuencias negativas graves. La consecuencia negativa más obvia fue que una interpretación limitada de la teoría de Freud sobre la sexualidad infantil haría que algunos terapeutas y otros negaran los abusos sexuales denunciados como fantasías, una situación que ha dado lugar a muchas críticas (por ejemplo, The Freudian Coverup de la trabajadora social Florence Rush ). Sin embargo, sin el rechazo de la teoría de la seducción, conceptos como el inconsciente, las represiones, la compulsión a la repetición , la transferencia y la resistencia, y las etapas psicosexuales en desarrollo de la infancia nunca se habrían añadido al conocimiento humano. [26]
En 1998, un siglo después de que Freud abandonara la teoría de la seducción, un grupo de analistas y psicólogos, entre ellos Stephen Mitchell , George Makari , Leonard Shengold , Jacob Arlow y Anna Ornstein , se reunieron en el Hospital Monte Sinaí para reconsiderar la teoría de la seducción, durante la cual discutieron lo que cualquier terapeuta puede realmente saber sobre las historias reales de sus pacientes y si esa falta de certeza sobre la verdad es importante para el tratamiento. Shengold llamó a la reunión "un Woodstock de la epistemología". [27] Y el analista Robert Michaels, defendiendo la falta de verdad histórica de los psicoanalistas sobre sus pacientes, dijo: "Somos expertos no en ayudar a los pacientes a aprender hechos, sino en ayudarlos a construir mitos útiles. Somos médicos de la fantasía, no médicos de la realidad". [28]