La Sonata a Bridgetower (Sonata Mulattica) es unanovela de ficción histórica escrita por Emmanuel Dongala [1] [2], ganador del Gran Premio Literario de África Negra, sobre el niño prodigio violinista George Polgreen Bridgetower. Fue publicada originalmente en francés con el título La Sonate à Bridgetower por Editions Actes Sud en 2017. Fue traducida al inglés por Marjolijn De Jager en abril de 2021, publicada por Schaffner Press. La novela detalla la carrera musical temprana de Bridgetower a fines del siglo XVIII y principios del XIX y analiza la cuestión de su raza mixta en una cultura europea que era en gran medida discriminatoria hacia las personas de color .
El autor centroafricano y congoleño Emmanuel Dongala nació en Brazzaville, República del Congo , en 1941. [3] La guerra civil de 1997-1998 obligó a Dongala y su familia a abandonar sus posesiones y buscar asilo en los Estados Unidos. Inicialmente, quería regresar a su país y a sus colegas para mejorar en la Universidad de Brazzaville , sin embargo, Dongala finalmente decidió quedarse en los Estados Unidos para seguir su carrera como profesor de química y como autor en el Bard College en Massachusetts. [3] [4]
En sus obras literarias, Dongala aborda a menudo la colonización francesa y los complejos problemas económicos, sociales y políticos resultantes que comparten los países francófonos . [3] Él cree que los autores deberían ser como un " griot ", una especie de bardo africano, que tiene el importante papel de "entretener e instruir al mismo tiempo" para el África francófona en su conjunto. [3] Con sus novelas, Dongala se esfuerza por enfrentar cuestiones de males sociales, tradiciones culturales y pensamiento conformista. [3]
La Sonata a Bridgetower está basada en la historia de vida de George Polgreen Bridgetower , un prodigio del violín de los siglos XVIII y XIX. [5] Su padre, Frederick de Augustus, se dedicó a aprovechar al máximo el talento del joven Bridgetower. Bridgetower recibió instrucción de Franz Joseph Haydn , un influyente compositor y músico de la época. Bridgetower hizo su debut musical en París en abril de 1789, tras lo cual viajó a Inglaterra para establecerse allí.
Con la ayuda de su padre y más tarde por sí mismo, Bridgetower se abrió camino hacia la élite asociándose con músicos conocidos y otros miembros de la clase alta. [6] A menudo tocaba en la corte del príncipe Jorge de Gales, que fue uno de sus primeros mecenas. Una de las cosas por las que se le recuerda principalmente es el encontronazo que tuvo con Ludwig van Beethoven . Después de la interpretación de su " Sonata para violín n.º 9 ", que ahora se conoce como la Sonata a Kreutzer, hizo un comentario insensible sobre una amiga de Beethoven. Después de su pelea con Beethoven [7] hay muy pocos registros de la vida de Bridgetower. [8]
La vida temprana de George Bridgetower estuvo muy determinada por el deseo de su padre de que se le reconociera en la sociedad por su talento musical. Los esfuerzos de su padre introducen a George en muchos círculos de la alta sociedad y le proporcionan una base sobre la que puede construir su reputación. A medida que avanza la trama, George gana más voz en cuanto a la dirección que quiere tomar. Finalmente, decide separarse de su padre. George continúa en el camino que su padre ayudó a trazar, tratando de tocar con músicos de renombre de la época, [9] [10] y ampliando su experiencia musical.
La parte de la novela que se desarrolla en París está escrita principalmente desde la perspectiva del padre de George, Frederick. Frederick de Augustus nació de una esclava en Barbados [11] y se casó con una mujer polaca-alemana llamada Maria Schmid. Frederick busca obtener ganancias financieras del talento en bruto de su hijo. [12] Le proporciona una educación musical completa de maestros europeos y lo impulsa hacia una carrera musical completa. Inspirado por el éxito de Leopold Mozart al promover a su hijo Wolfgang como un prodigio en Europa, Frederick también comercializa a George desde una edad temprana. Su personalidad aparentemente encantadora y su misteriosa personalidad como príncipe africano, así como sus habilidades lingüísticas, le permiten avanzar a su hijo en la alta sociedad de Europa. Frederick se adapta fácilmente a cada situación social y las manipula para su beneficio. Más tarde, su hábito de apostar las ganancias de su hijo y gastarlas en bebida y mujeres conduce a una pelea entre él y George. Después de esto, ya no juega el papel de director en la vida de George.
En 1789, George Bridgetower, de 10 años, viajó de Austria a París con su padre Frederick, [12] quien quería que se convirtiera en el próximo gran prodigio musical europeo . Como estudiante de Franz Joseph Haydn, [12] Bridgetower es recibido rápidamente en la cultura musical parisina y pronto se establece como un intérprete de primer nivel. Mientras están allí, padre e hijo conocen a figuras musicales clave como Giovanni Giornivichi , [10] [13] quien desempeñará un papel clave para ayudar a George a avanzar en su carrera en la ciudad. Gracias al éxito musical de George, la pareja es invitada a algunos de los famosos salones de París en el apogeo del período de la Ilustración. Aquí, George se interesa por la ciencia y otras artes fuera de la música, [14] mientras que su padre disfruta conociendo a la élite de la jerarquía social parisina. Sin embargo, poco después de su llegada, quedan atrapados en medio de la Revolución Francesa y se ven obligados a irse. [14]
Tres meses después, George y su padre finalmente pueden escapar de París a la ciudad más tranquila de Londres , Inglaterra. Sin embargo, la próspera carrera musical de George en París no le garantizó un éxito instantáneo en su nuevo entorno. Frederick pronto descubre que la escena musical de Londres está dividida entre los partidarios de la música antigua y el grupo que favorecía las obras más contemporáneas . [14] Para conseguir trabajo en la ciudad dividida, lleva a George al festival de Handel , donde gana el favor del príncipe Jorge de Gales. [10] Esta conexión le permite actuar para el Rey y la Reina, [11] lo que catapulta su carrera al estrellato.
Este éxito comienza a hacer que George resienta a su padre, que siente que lo está asfixiando. Para librarse de su control, se muda con el Príncipe, quien ha accedido a tomarlo bajo su protección. Frederick abandona Londres por completo en 1791. [14] Cuando Hadyn viene de visita a Londres, se asegura de buscar a George, su antiguo alumno. Queda muy impresionado cuando toca con el prodigio, y son capaces de formar una amistad juntos durante su breve estancia. Trece años después, la madre de George enferma, por lo que pide permiso para viajar a Austria para cuidar de ella y de su hermano pequeño. [15] El Príncipe de Gales acepta amablemente pagar su viaje, y puede volver a casa con dinero para ayudar a su familia.
Cuando George llega a Dresde , Austria, es recibido por su madre y su hermano, Friedrich, quienes han estado viviendo en la pobreza extrema desde que él y Frederick se fueron. [14] George usa la mayor parte del dinero del Príncipe para aliviar sus condiciones de vida y darles algunos de los lujos ingleses que él había llegado a disfrutar. Durante su estadía allí, también toca con frecuencia con Friedrich, quien es un talentoso violonchelista .
Después de un mes, George deja Dresde para ir al cercano centro musical de Viena , donde escucha historias sobre Beethoven, un hombre que "parece poseído por un demonio cuando toca". [14] Cuando los dos finalmente se conocen, establecen una amistad y Beethoven acepta escribir una sonata para violín para George.
El día del estreno de la pieza, Beethoven termina de escribirla apenas unas horas [15] antes de la interpretación, lo que les obliga a leer a primera vista la forma manuscrita de la sonata ante una multitud enorme. A pesar de este desafío, su interpretación es recibida con gran aclamación y Beethoven dedica la sonata a su amigo. [15] [16]
Sin embargo, poco después de este gran triunfo, tienen un abrupto desacuerdo. Como amigo de Beethoven, George estaba preocupado por su incipiente relación romántica con una chica llamada Giulietta, [14] pero Beethoven estaba convencido de que estaba enamorado de ella. Cuando George le dijo a Beethoven que ella no merecía su amor, él reaccionó con dureza, abandonando abruptamente el café y mudándose luego a París. En su enojo, Beethoven incluso volvió a dedicar la sonata que había escrito para George a Rudolph Kreutzer , eliminando efectivamente a George de su vida.
La novela ha recibido críticas generalmente positivas de los críticos, que destacan especialmente la importancia de abordar las relaciones raciales del siglo XVIII y posteriores. También ha sido elogiada por sus imaginativas descripciones de la época, incluidas las interacciones con figuras como Thomas Jefferson y el Marqués de Lafayette . [17] La descripción que hace Dongala de la historia de Bridgetower ha sido descrita por myfrenchlife.org como una “lectura que no cambia la vida en absoluto”, pero sí “muy entretenida”. [16]