La soldadura de patrones es la práctica en la fabricación de espadas y cuchillos de formar una hoja de varias piezas de metal de diferente composición que se sueldan entre sí, se tuercen y se manipulan para formar un patrón. [1] A menudo llamado erróneamente acero de Damasco , las hojas forjadas de esta manera a menudo muestran bandas con patrones ligeramente diferentes a lo largo de toda su longitud. Estas bandas se pueden resaltar con fines cosméticos mediante un pulido adecuado o un grabado ácido . La soldadura por patrón fue una consecuencia del acero laminado o apilado , una técnica similar utilizada para combinar aceros con diferentes contenidos de carbono , proporcionando una combinación deseada de dureza y tenacidad. Aunque los procesos modernos de fabricación de acero eliminan la necesidad de mezclar diferentes aceros, [2] los fabricantes de cuchillos personalizados todavía utilizan acero soldado con patrones por los efectos cosméticos que produce.
La soldadura de patrones se desarrolló a partir del proceso necesariamente complejo de fabricar hojas que fueran a la vez duras y tenaces debido a la producción errática e inadecuada de las primeras fundiciones de hierro en florerías . El florecimiento no genera temperaturas lo suficientemente altas como para fundir el hierro y el acero, sino que reduce el mineral de óxido de hierro en partículas de hierro puro , que luego se sueldan en una masa de hierro esponjoso , que consiste en grumos de impurezas en una matriz de hierro relativamente puro. que es demasiado blanda para hacer una buena hoja. La cementación de barras o placas de hierro delgadas forma una capa de acero más duro y con alto contenido de carbono en la superficie, y los primeros cuchilleros forjaban estas barras o placas juntas para formar barras de acero relativamente homogéneas. Este proceso de laminación, en el que diferentes tipos de acero juntos producen patrones que se pueden ver en la superficie de la hoja terminada, constituye la base de la soldadura de patrones. [3] [4]
La soldadura de patrones se remonta al primer milenio a. C., y las espadas celtas y más tarde germánicas exhibieron esta técnica, [5] y los romanos describieron el patrón de la hoja. [6] [7] En los siglos II y III d.C., los celtas usaban comúnmente la soldadura de patrones para decoración además de por razones estructurales. La técnica consiste en doblar y forjar capas alternas de acero en varillas, y luego torcer el acero para formar patrones complejos cuando se forja en una hoja. [3] En los siglos VI y VII, la soldadura de patrones había alcanzado un nivel en el que se superponían finas capas de acero estampado sobre un núcleo de hierro blando, lo que hacía que las espadas fueran mucho mejores, ya que el hierro les daba un núcleo flexible y elástico que resistiría cualquier choque de los golpes de espada para evitar que la hoja se doble o se rompa. Al final de la era vikinga , la soldadura por patrones dejó de utilizarse en Europa. [4] [4] [8]
En las espadas medievales, la soldadura de patrones era más frecuente de lo que comúnmente se pensaba. Sin embargo, la presencia de óxido dificulta la detección sin volver a pulir. [7]
Durante la Edad Media , el acero Wootz se producía en la India y se exportaba a todo el mundo, incluida Europa. Las similitudes en las marcas llevaron a muchos a creer que se estaba utilizando el mismo proceso, y los herreros europeos revivieron la soldadura de patrones que intentaban duplicar el acero de Damasco . Si bien los métodos utilizados por los herreros de Damasco para producir sus hojas se perdieron a lo largo de los siglos, los esfuerzos recientes de metalúrgicos y cuchilleros (como Verhoeven y Pendray) para reproducir acero con características idénticas han dado como resultado un proceso que no implica soldadura por patrones. [3]
Los antiguos fabricantes de espadas explotaron las cualidades estéticas del acero soldado. A los vikingos , [9] en particular, les gustaba torcer barras de acero entre sí, soldarlas martillando y luego repetir el proceso con las barras resultantes, para crear patrones complejos en la barra de acero final. Dos barras torcidas en direcciones opuestas crearon el patrón de chevrón común . A menudo, el centro de la hoja era un núcleo de acero blando y los bordes eran de acero sólido con alto contenido de carbono, similar a los laminados japoneses. [10]
La soldadura de patrones sigue siendo popular entre los cuchilleros contemporáneos tanto por sus efectos visuales como para recrear patrones y espadas históricos. [11] Los aceros y métodos modernos permiten patrones con un número mucho mayor de capas visibles en comparación con los artefactos históricos. Se pueden producir grandes cantidades de capas mediante plegado similar a los procesos históricos o soldando por forja una pequeña cantidad de capas, luego cortando el tocho en pedazos para apilarlo y soldarlo nuevamente. Esto se puede repetir hasta alcanzar el número deseado de capas. Una hoja rectificada a partir de una pieza en bruto de este tipo puede mostrar un patrón similar a la veta de la madera con pequeñas variaciones aleatorias en el patrón. Algunos objetos fabricados se pueden reutilizar en espacios en blanco soldados con patrones. El "Cable Damasco", forjado a partir de un cable multifilar con alto contenido de carbono, es un artículo popular entre los cuchilleros, ya que produce un patrón retorcido y de grano fino, mientras que las cadenas de motosierras producen un patrón de manchas de color colocadas al azar. [12] [13] [14]
Algunos herreros modernos han llevado la soldadura de patrones a nuevas alturas, con aplicaciones elaboradas de técnicas de soldadura de patrones tradicionales, así como con nueva tecnología. Un tocho de varillas de acero en capas con la hoja en blanco cortada perpendicularmente a las capas también puede producir algunos patrones espectaculares, incluidos mosaicos o incluso escritura. La pulvimetalurgia permite combinar aleaciones que normalmente no serían compatibles en barras sólidas. Los diferentes tratamientos del acero después de esmerilarlo y pulirlo, como pavonado , grabado u otros tratamientos químicos de superficie que reaccionan de manera diferente a los diferentes metales utilizados, pueden crear acabados brillantes y de alto contraste en el acero. Algunos maestros herreros llegan incluso a utilizar técnicas como el mecanizado por descarga eléctrica para cortar patrones entrelazados de diferentes aceros, unirlos y luego soldar el conjunto resultante en un bloque sólido de acero. [14]
Los herreros a veces aplican Wite-Out , Liquid Paper u otros tipos de líquido corrector al metal que no quieren soldar, ya que el dióxido de titanio en el líquido corrector forma una barrera entre el metal al que se aplica y cualquier otra pieza. de metal. Por ejemplo, al crear acero soldado llenando un recipiente de acero con piezas de metal y acero en polvo y forjándolos juntos en una sola masa ("recipiente de acero damasco"), los herreros frecuentemente cubren el interior del recipiente con líquido corrector y dejan que Seque antes de agregar sus materiales. Por lo tanto, cuando el recipiente se calienta y se comprime usando un martillo o una prensa neumática , el material en el interior del líquido corrector se forja, pero no se forja en el recipiente, lo que permite que el patrón creado al forjar los diferentes materiales juntos sea visto en la pieza terminada porque no está recubierto por el acero homólogo del bote. [ cita necesaria ]
El término "soldadura por patrón" fue acuñado por el arqueólogo inglés Herbert Maryon en un artículo de 1948: "La soldadura de estas espadas representa una operación excesivamente difícil. No conozco ningún trabajo de herrero más fino... He llamado a la técnica "soldadura por patrón". ... Los ejemplos de patrones de soldadura datan del siglo III hasta la época vikinga." [15] [16] [17]
