La sociedad antigua es un libro de 1877 del antropólogo estadounidense Lewis H. Morgan . Basándose en los datos sobre parentesco y organización social presentados en su libro de 1871 Sistemas de consanguinidad y afinidad de la familia humana , Morgan desarrolla su teoría de las tres etapas del progreso humano, es decir, desde el salvajismo , pasando por la barbarie , hasta la civilización . Los teóricos sociales europeos contemporáneos como Karl Marx y Friedrich Engels se vieron influenciados por el trabajo de Morgan sobre la estructura social y la cultura material, como lo demuestra El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado (1884) de Engels
La idea dominante del pensamiento de Morgan es la del progreso . Lo concibió como una serie de estados sociales dispuestos en una escala en la que el hombre ha ido ascendiendo desde abajo . El progreso es históricamente cierto para toda la familia humana , pero no de manera uniforme. Diferentes ramas de la familia han evidenciado el avance humano hacia diferentes condiciones. Pensó que la escala tenía una aplicación universal o sustancialmente la misma en su tipo , con desviaciones de la uniformidad... producidas por causas especiales . Morgan espera, por lo tanto, discernir las principales etapas del desarrollo humano . [1]
Morgan llegó a la idea del progreso de una sociedad en parte a través de una analogía con el desarrollo individual. Es un ascenso a la supremacía humana sobre la tierra . El análogo principal es un individuo que va ascendiendo en la sociedad; es decir, Morgan, que era un gran estudioso de los clásicos, se basa en el cursus honorum romano, el ascenso en los rangos, que se convirtió en la base de las ideas inglesas de carrera y ascenso, a las que combina la idea racionalista de una scala, o escalera, de la vida. La idea de crecimiento o desarrollo también está tomada prestada de los individuos. Propuso que una sociedad tiene una vida como la de un individuo, que se desarrolla y crece.
Le da a la analogía un giro antropológico e introduce el método comparativo que se está poniendo de moda en otras disciplinas. Lewis nombra unidades llamadas ethna, con lo que se refiere a inventos , descubrimientos e instituciones domésticas . Las ethna se comparan y se juzgan más altas o más bajas en la escala, par por par. Las ethna de Morgan parecen comprender al menos algunos de los objetos culturales de Edward Burnett Tylor . [ cita requerida ] Morgan menciona a Tylor varias veces en el libro.
El criterio de Morgan sobre lo que es superior o inferior no está claramente expresado. Por superior parece querer decir todo aquello que contribuya mejor al control del medio ambiente, la victoria sobre los competidores y la expansión de la población. [ cita requerida ] No menciona la teoría de la evolución de Charles Darwin , pero Darwin hizo referencia al trabajo de Morgan en el suyo.
Las sustituciones de ethna mejores que las anteriores siguen varias líneas de progreso . Morgan admite un déficit en el conocimiento del desarrollo del lenguaje, que no cree importante. El poco conocimiento que comparte se puede encontrar en el Capítulo 3. Su breve esquema es de hecho solo especulativo. Muchas lenguas sino-tibetanas y lenguas tai-kadai , que pueden parecer "monosilábicas" a los no hablantes, utilizan el tono para distinguir morfemas. Una sílaba en diferentes tonos tiene diferentes significados. Ningún idioma hoy en día se considera más primitivo que otro. Las primeras etapas del lenguaje son totalmente desconocidas y deben haber desaparecido en la prehistoria remota. El lenguaje gestual todavía se considera la forma original de comunicación simbólica.
Morgan rechaza las Edades de Piedra, de Bronce, de Hierro y el Sistema de Tres Edades de la prehistoria, por ser caracterizaciones insuficientes del progreso. Esta teoría había sido explicada por JJA Worsaae en su obra The Primeval Antiquities of Denmark , publicada en inglés en 1849. Worsaae había construido su trabajo sobre la base de la cronología basada en evidencia de Christian Jürgensen Thomsen , cuya Guía para la Antigüedad Escandinava ( Ledetraad til Nordisk Oldkyndighed ) (1836), no se publicó en inglés hasta 1848. Las dos obras fueron muy influyentes para los investigadores de Gran Bretaña y América del Norte. [4]
Morgan creía que las etapas prehistóricas definidas por los daneses eran difíciles de distinguir, ya que se superponían y se referían solo a tipos materiales de herramientas o implementos . Además, Morgan pensaba que no encajaban con la evidencia que estaba encontrando entre las sociedades nativas americanas en América del Norte, en las que había estudiado de cerca la estructura social como un indicador de las etapas de la civilización. Desde Morgan, el sistema europeo de tres edades ha prevalecido en la antropología y la arqueología , pero las características de la edad se han ampliado para incluir muchos de los factores adicionales que Morgan describió. El salvajismo y la barbarie de Morgan son aproximadamente equivalentes a la recolección y producción de alimentos de Braidwood .
Basándose en las líneas de progreso , distingue períodos étnicos , cada uno de los cuales tiene una cultura distinta y un modo de vida particular y no se superponen en una región. Admite excepciones y una dificultad para determinar fronteras precisas entre períodos. La arqueología científica se estaba desarrollando en esa época; Morgan no tenía a su disposición las técnicas de estratigrafía o datación científica, sino que basaba sus argumentos en la especulación lingüística e histórica.
A Christian Jürgensen Thomsen y JJA Worsaae se les atribuye la fundación de la arqueología científica, ya que trabajaron para tener excavaciones controladas en las que se pudieran evaluar los artefactos encontrados en conjunto: el comienzo de la estratigrafía. Este sistema supuestamente basado en evidencias fue el comienzo de la datación cronológica en arqueología.
John Wesley Powell atribuyó a la Sociedad Antigua el mérito de ser "el intento más notable que se ha hecho hasta ahora para distinguir y definir las etapas culturales". Powell teorizó que los salvajes avanzaron hacia la civilización con la ayuda de la mezcla racial y cultural. Por lo tanto, Powell razonó que la gente civilizada podía ayudar a los salvajes mezclando sangre, en lugar de derramarla. Powell también sostuvo que "la evolución humana no tiene ninguna de las características de la evolución animal". Powell se opuso a la teoría de la supervivencia del más apto porque, en su opinión, los humanos no mejoraron sus condiciones de vida para tener éxito en la lucha por la existencia. En cambio, reflexionó que el "esfuerzo humano por lograr la felicidad" era la fuerza impulsora de la civilización. [6]