Afro-American Symphony , también conocida como Sinfonía n.º 1 «Afro-Americana» y Sinfonía n.º 1 en la bemol mayor , es una composición de 1930 de William Grant Still , la primera sinfonía escrita por un afroamericano e interpretada para un público de los Estados Unidos por una orquesta importante. Fue estrenada en 1931 por la Orquesta Filarmónica de Rochester y posteriormente publicada en 1935. [1] Es una pieza sinfónica para orquesta completa , que incluye celesta , arpa y banjo tenor . Combina una forma sinfónica bastante tradicional con progresiones de blues y ritmos que eran característicos de la música popular afroamericana de la época. Esta combinación expresó la integración de Still de la cultura negra en las formas clásicas. [ cita requerida ] Still utilizó citas de cuatro poemas del poeta afroamericano de principios del siglo XX Paul Laurence Dunbar como epígrafes para cada movimiento sinfónico. La sinfonía tiene una duración de unos veinticuatro minutos.
Still compuso la Sinfonía Afroamericana en tres meses, durante los cuales no tuvo trabajo fijo. Se encontraron bocetos (1924) para la sinfonía, que incluían un diseño de sus cuatro movimientos, en un diario que Still usaba para recopilar material para una ópera llamada Rashana, que nunca terminó. En su diario, Still escribió:
"En la 'Sinfonía afroamericana' intento retratar no el tipo superior de americano de color, sino a los hijos de la tierra, que todavía conservan muchos de los rasgos peculiares de sus antepasados africanos; que no han respondido completamente al efecto transformador del progreso". [2]
Aunque había recibido instrucción (entre otros) del compositor modernista francés Edgard Varèse , Still utilizó un idioma tonal tradicional en la Sinfonía afroamericana , impregnado de líneas melódicas inspiradas en el blues y coloraciones armónicas.
El primer movimiento, moderato assai (muy moderado), contiene una típica progresión de blues de doce compases . En su cuaderno, Still titula este movimiento "Longing" (Anhelo).
Este tema de apertura se expande en el primero de los dos temas principales del movimiento y vuelve varias veces a lo largo del primer, segundo y tercer movimiento. Este tema (tema 1, que se muestra a continuación) se toca primero con la trompeta y utiliza armonías clásicas de blues y progresiones melódicas.
El tema 1 se repite en el compás 19, esta vez tocado por el clarinete, y las flautas interrumpen cada pequeña frase dentro del tema con su propia contramelodía que contrasta con el tema en sus ritmos rectos (no swing ). Still luego toma pequeños motivos del tema 1 y los desarrolla, haciendo la transición al tema 2, en sol mayor, tocado por el oboe, comenzando en el compás 45. El tema 2 continúa desarrollándose y su melodía regresa con la sección de violonchelo. Los motivos finales del tema 2 se expanden en una sección de desarrollo ruidosa y emocionante similar a una marcha con el tambor que contrasta con ambos temas en que es muy rítmica. Esta sección conduce de nuevo al tema 2, pero esta vez en una tonalidad menor. La tonalidad menor le da a esta sección una sensación mucho más de añoranza y lamentación. El estado de ánimo de lamentación no dura mucho, ya que el tema 1 regresa poco después, terminando el movimiento.
Cada movimiento está acompañado de extractos de cuatro poemas de Paul Laurence Dunbar , que utilizó el dialecto negro en ellos. Las citas se utilizan como epígrafes para cada movimiento e ilustran las intenciones de Still al componer la sinfonía. El epígrafe del Movimiento 1 es de "Twell de Night Is Pas'" de Dunbar:
El final del primer movimiento está acompañado de la siguiente cita:
El segundo movimiento, adagio (que significa amplio y lento), titulado "Dolor" en el cuaderno "Rashana" de Still, contiene temas relacionados con el primer movimiento, pero en un estilo espiritual . El movimiento es más cromático que el primero y emplea progresiones de acordes menos funcionales . El epígrafe del segundo movimiento es de "W'en I Gits Home" y refleja la melodía espiritual:
El tercer movimiento, Animato, recibió el título de "Humor" en "Rashana". El centro clave de este movimiento es nuevamente la bemol. El movimiento tiene dos temas principales, cada uno con dos variaciones predominantes . En el compás ocho, comienza el tema 1A, "Aleluya" (que se muestra a continuación).
Este tema está acompañado por una contramelodía en los instrumentos de viento que recuerda a " I Got Rhythm " de Gershwin (que se estrenó el 14 de octubre de 1930). La contramelodía está expresada por los instrumentos de viento en los compases 8 a 11 y por la flauta y el oboe en los compases 12 a 15.
El tema 2A (que se muestra a continuación) se toca con una mezcla de cuerdas graves y vientos (es decir, violonchelo, trombón, etc.) y contrasta con el tema 1 en que es como una fanfarria ; interrumpe el tema 1 cada vez que entra.
Este movimiento, cuando fue interpretado por la Filarmónica de Kansas City bajo la dirección de Karl Krueger en 1938, tuvo tal efecto en el público y los músicos que Krueger tuvo que interrumpir el concierto y repetir el movimiento. [ cita requerida ]
Este movimiento está basado en el poema "An Ante-Bellum Sermon" de Dunbar, que trata sobre la emancipación y la ciudadanía de los negros en Estados Unidos. Los versos citados por Still en la partitura son los siguientes:
El cuarto movimiento, lento, con risoluzione , o como Still lo titula en "Rashana", "Aspiración", comienza con una sección similar a un himno y continúa de manera modal , terminando finalmente con un final alegre y animado. Este movimiento, en última instancia en fa menor, evita las progresiones tradicionales de la dominante a la tónica (VI). La apertura no contiene ninguna sugerencia de modulación y no tiene cadencias auténticas , lo que produce una sensación de ambigüedad de la tónica. Las secciones modales lentas que siguen a la apertura están centradas en mi natural, por lo que para cuando estas secciones lentas se interrumpen con pasajes en fa menor, el uso de mi natural como tono principal se ha minimizado. En el final, se evita por completo una progresión de V a I, y el bajo se mueve de un fa a un re bemol, similar a la Sinfonía del Nuevo Mundo de Dvořák .
El siguiente epígrafe, del poema de Dunbar " Oda a Etiopía ", sigue con el cuarto movimiento:
La partitura de la Sinfonía afroamericana de Still exige: [3]