Ramage's Signal , es una novela histórica de Dudley Pope , ambientada durante las Guerras Revolucionarias Francesas . Es la undécima de las novelas de Ramage , después de The Ramage Touch .
En la novela anterior de la serie, The Ramage Touch , Ramage recibió órdenes para un crucero de combate independiente por el Mediterráneo: "capturar, hundir o destruir tantos barcos enemigos como pudiera". [1] El Calypso era quizás la única presencia británica en el Mediterráneo en ese momento. [2] Frente a la costa toscana , Ramage pudo hundir dos fragatas francesas y capturar una tercera, todas naves gemelas de su propio mando, una fragata francesa capturada encargada como HMS Calypso . El segundo teniente, Wagstaffe, recibió el mando de la fragata premiada para llevarla a Gibraltar, [3] mientras el Calypso abandona la costa italiana hacia el Golfo de León para continuar el crucero.
No se dan fechas específicas en la novela y la premisa de que los británicos habían abandonado el Mediterráneo es una licencia histórica . Ocurre después de la fallida campaña francesa en Egipto y Siria (que finalizó el 2 de septiembre de 1801) [4] pero antes del Tratado de Amiens (27 de marzo de 1802). [5] Gran Bretaña capturó Menorca en 1798 pero la devolvió a España en 1802 tras el Tratado de Amiens . Malta fue capturada por los británicos (4 de septiembre de 1800) y finalmente se convirtió en un dominio británico. Malta iba a ser evacuada por los británicos según los términos del tratado de Amiens; sin embargo, Gran Bretaña finalmente retuvo Malta.
La novela comienza con el Calypso navegando hacia la costa de la región de Camarga y el avistamiento de una estación de semáforo aislada . El aspecto exterior del Calypso , una antigua fragata francesa, no provoca ninguna alarma. Ramage captura la estación sin derramamiento de sangre. Pasa señales entre la principal base naval francesa en Toulon y la base española en Cartagena . Ramage lo maneja con un destacamento de su tripulación para recopilar información. [6]
Las señales informan de un convoy mercante de barcos reunidos en Barcelona , con destino a Marsella , Génova y Livorno . Ramage intercepta el mensaje más reciente de Barcelona, quejándose de que las fragatas de escolta no han llegado. Ramage envía una señal falsa, ordenando al convoy de Barcelona que zarpe y se reúna con la escolta en la "Baie de Foix", en las proximidades de la estación de señales capturada. [7] El convoy de quince barcos cae en la trampa y llega. El problema al que se enfrenta Ramage es qué hacer a continuación. Carece de tripulación para tripular los barcos mercantes como presas, proteger a los prisioneros capturados y escoltarlos de forma segura hasta la base británica en Gibraltar . Ramage idea un plan que se revela a medida que avanza la historia. [8]
Ramage emite órdenes revisadas al capitán del barco mercante. Las órdenes las entrega el guardiamarina Orsini, que habla francés con fluidez. El convoy zarpa para reunirse en un fondeadero seguro pero remoto frente al sur de Cerdeña . Esto no despierta sospechas en los mercantes pero los aleja del continente y de una posible intervención de los franceses. Durante el trayecto a Cerdeña, Ramage hace abordar y apoderarse del barco mercante más pequeño y animado, la tartana Passe Partout . Ramage se las arregla para que el convoy llegue poco a poco a su fondeadero de destino para poder abordar y capturar a cada barco mercante a medida que llegan sin dar la alarma en el resto. Resuelve el problema de los prisioneros desembarcándolos en la remota costa de Cerdeña. [9]
Ramage tripula seis de los barcos más grandes con tripulaciones de presa y los envía en convoy a Gibraltar bajo el mando general de Aitken, el primer teniente. Todavía tiene que lidiar con las tripulaciones de los mercantes restantes, pero se marcha para pasar la noche. Tiene la intención de conservar Passe Partout , pero echar a pique el resto. Justo cuando cae la noche, se avista un barco de línea francés (más tarde identificado como el Scipion de 74 cañones) acercándose a un fondeadero nocturno un poco más lejos de la costa. El barco francés podría poner en peligro los planes del Calypso y Ramage. [10]
Ramage pudo " cortar y correr " para escapar del barco francés, pero en cambio decide atacar, utilizando dos de los mercantes cargados de pólvora como bombas flotantes. Si bien el plan casi sale mal, finalmente tiene éxito. [11] Como toque final y para ayudar a garantizar la seguridad del convoy de premios de Aitken, Ramage regresa a la costa francesa para destruir una estación de señales cerca de Collioure . Esto corta la comunicación entre Toulon y Barcelona. [12]
el convoy de Aitken; sin embargo, es interceptado por una fragata francesa. Orsini, al mando de uno de los premios, actúa con rapidez. Mientras navega hacia la fragata, dice en francés que todos los barcos tienen la peste. Justo cuando la primera fragata parte, se avista otra acercándose en el mismo rumbo. Se la identifica como Calipso . [13]