La rueda de la fortuna es una pintura al óleo sobre lienzo delpintor prerrafaelita británico Edward Burne-Jones , realizada entre 1875 y 1883. La pintura combina temas clásicos y medievales para presentar una alegoría de los caprichos de la vida, una vanitas , con vidas individuales elevadas o derribadas a medida que la rueda de la fortuna gira. Burne-Jones comentó: "Mi rueda de la fortuna es una imagen fiel a la realidad; viene a buscarnos a cada uno de nosotros por turno, luego nos aplasta". La versión original ha estado en la colección del Museo de Orsay en París desde 1980.
La pintura mide 200 cm × 100 cm (79 in × 39 in), con su marco, 259 cm × 151,5 cm (102,0 in × 59,6 in). Emplea una paleta opaca de grises, marrones, verdes y azules. Originalmente fue concebida como parte de la predela para un tríptico no realizado sobre la Caída de Troya .
El alto marco está ocupado por una gigantesca rueda de madera con radios, girada por una personificación gigante de la diosa Fortuna, de pie en posición de contrapposto , envuelta en los voluminosos pliegues de un vestido clásico azul metálico, con la cabeza envuelta en una tela a juego y los ojos cerrados hacia abajo. La rueda lleva a tres desnudos masculinos más pequeños: en la parte superior, un esclavo de pie sobre la cabeza del segundo, un rey con corona y cetro, y en la parte inferior la cabeza y los hombros de un poeta con corona de laurel , mirando hacia los pies de la Fortuna. Las figuras masculinas desnudas estaban influenciadas por las pinturas de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina . La rueda y las figuras llenan la mayor parte de la composición, pero se pueden ver fragmentos de una pared y un árbol en la parte superior izquierda, con una pequeña mancha de cielo gris.
La pintura terminada fue exhibida en la Grosvenor Gallery de Londres en 1883, y adquirida ese año por el político Arthur Balfour , quien más tarde sirvió como primer ministro británico y fue creado primer conde de Balfour en 1922. Fue exhibida en la Royal Jubilee Exhibition en Manchester en 1887, la Exposición Internacional de Bruselas en 1897 y en una exposición de Burne-Jones en la New Gallery de Londres en 1898.
Tras la muerte de Balfour en 1930, el cuadro fue heredado por su hermano, Gerald Balfour, segundo conde de Balfour , y vendido en 1932 al vizconde Charles de Noailles , quien lo entregó a su hija Nathalie de Noailles. Fue adquirido por el Estado francés en 1980 y destinado al Museo de Orsay en París.
Una segunda versión, más pequeña, en óleo sobre lienzo, pintada entre 1871 y 1885, se encuentra en la Galería Nacional de Victoria en Melbourne, Australia . Mide 151,4 cm × 72,5 cm (59,6 pulgadas × 28,5 pulgadas), fue adquirida como parte del legado Felton en 1909. Se exhibe en un pesado marco dorado estilo tabernáculo , una reconstrucción moderna basada en fragmentos del original, que tiene un friso decorativo con adorno de candelabro y borde exterior de ovas y dardos , similar a los de otras pinturas de Burne-Jones como su Vespertina Quies (1893) en la Tate Britain.
El Museo Nacional de Cardiff tiene una versión inacabada de aproximadamente 1882, y los bocetos preparatorios se encuentran en la Galería de Arte Lady Lever .
