La rueda de la fortuna (1984) es una novela de Susan Howatch y relata las pruebas y tribulaciones de una familia británica ficticia, los Godwin, que parecen formar parte de la aristocracia menor.
Como sugieren el título de la novela y los comentarios de Boecio sobre Fortune impresos en la primera página de la primera parte, desafiar los estragos del tiempo y el destino constituye un tema central de esta novela, donde los seis personajes principales buscan desafiar el destino o hacer sus propios destinos independientemente de las normas sociales o circunstancias de la época.
Todos los acontecimientos principales del libro giran en torno a una casa señorial de la época georgiana llamada Oxmoon, y se desarrollan en la península de Gower en Gales , y abarca un período de más de cincuenta años en el que todos los propietarios de Oxmoon tienen que enfrentar inmensos desafíos, dificultades financieras e incluso dificultades personales. tragedia.
El libro está dividido en seis partes, cada una basada en el punto de vista de varios personajes, a saber:
Tras la muerte de su marido Conor, Ginevra decide abandonar la ciudad de Nueva York , confiar a sus hijos pequeños a la familia irlandesa de su difunto marido y regresar a Gales para quedarse con su amigo de la infancia, el abogado y político Robert Godwin (quien también es heredero). presuntamente a la propiedad de la familia Godwin, Oxmoon). Robert, que normalmente valora el pensamiento lógico, la fuerza de voluntad y la sensatez, inicialmente expresa molestia y preocupación por sus sentimientos hacia Ginevra (que son mutuamente recíprocos), pero finalmente cede.
Cuando Robert y Ginevra reviven su relación de la infancia y finalmente la consuman, él decide casarse con Ginevra, pero su madre Margaret se opone vehementemente al matrimonio, y Robert pronto descubre el motivo cuando descubre varios secretos oscuros en su familia que giran en torno a su padre Bobby y su abuela. Bobby mató al amante de su madre, Owen Bryn-Davies, para evitar que defraudara a la familia Godwin de Oxmoon, y desde entonces ha sufrido daños psicológicos. Con la resignada tolerancia y comprensión de Margaret, Bobby tuvo muchas aventuras sexuales para aliviarse de la culpa de haber asesinado a Owen y una de las mujeres con las que se acostó era una adolescente Ginevra.
A pesar de la oposición de su familia, Robert sigue adelante y se casa con Ginevra, y a pesar de las diferencias abrasivas inherentes a sus propias personalidades individuales (Ginevra describe que su mente era toda "toques de color" y Robert como "emocionalmente daltónico" [1] ). Además de la oposición de los hijos de Ginevra a que Conor, Robert y Ginevra permanezcan juntos como marido y mujer en Londres (donde Robert tiene su práctica como abogado), y finalmente tendrán dos hijos juntos, Robin y Kester.
Estalla la Primera Guerra Mundial y, con ella, la primera de varias tragedias familiares cae sobre la familia Godwin. Los hermanos de Robert, Lionel y Edmund, son enviados a Francia, donde Lionel muere en combate y Edmund queda psicológicamente mutilado, dejando a Robert destrozado y abatido. Se dedica al montañismo y sale solo periódicamente, dejando a Ginevra, aburrida y un poco paranoica, sola en su entorno rural, con relaciones incómodas con sus suegros, incluido el estricto y crítico John. Viaja a Londres con frecuencia para ver a sus amigas y beber para disipar sus preocupaciones. Robert le confía a Ginevra que, tras la muerte de un amigo en un accidente de montañismo, le aterroriza la perspectiva de morir, sobre todo ahora que Lionel ha muerto. Robert finalmente decide retirarse a Oxmoon con Ginevra, pero aun así ese no es el final de sus tribulaciones.
Robert contrae repentinamente un trastorno neurológico degenerativo sin nombre (descrito más adelante en la Parte 6 como esclerosis múltiple ) que primero se manifiesta como temblores inexplicables y luego se intensifica hasta convertirse en una parálisis total durante los siguientes nueve años. Al final de la historia de Ginevra, Robert necesita el uso de una silla de ruedas y se da cuenta de que su condición sólo empeorará. Sintiendo que podría ser más feliz casada con otra persona, Robert le ofrece a su esposa el divorcio, pero Ginevra se niega y promete permanecer al lado de Robert hasta el amargo final, diciendo: "Siempre podría dejar a un marido. Pero nunca podría darle la espalda". en un amigo."
De vuelta en Oxmoon, John Godwin, uno de los hermanos supervivientes de Robert, comienza a planear asumir el cargo de heredero de Oxmoon cuando la enfermedad de Robert comienza a afianzarse, pero pronto se producen más muertes. La esposa de Bobby, Margaret, muere repentinamente después de una fiesta, lo que altera el equilibrio de la familia y desquicia a Bobby, quien luego se enfrenta a una amante, Milly Straker, que resulta ser una cazafortunas que intenta arrebatar Oxmoon a los Godwin. Mientras Bobby cae en la senilidad y cae bajo el control de Straker, John, Robert y su hermano menor Thomas compiten con ella por el control de Oxmoon. Debido a la mala gestión de Bobby, estalla una huelga de trabajadores, lo que obliga a Straker a salir de Oxmoon, dejando la mansión y las tierras nuevamente en manos de los Godwin.
John también se ve personalmente afectado cuando su joven esposa Blanche fallece a causa de un defecto cardíaco congénito y su sobrino Robin cae y muere por una ventana. Inmediatamente después de esto, John cede a sus sentimientos "inapropiados" por Bronwen, la cuñada del administrador de su granja. Más tarde retoma su vida empresarial en Londres con su hermano Edmund y cae bajo el hechizo de un poderoso millonario americano, Armstrong. Tiene la opción de casarse con Constance Armstrong, la hija de su empleador estadounidense y mejorar la posición comercial y social de su familia, o seguir su corazón y pasar el resto de su vida con la galesa de clase trabajadora Bronwen, quien, según él, es la única persona. quien conoce su verdadero yo. John se casa con Constance pero encuentra su matrimonio emocionalmente insatisfactorio, por lo que después de descubrir que ha tenido un hijo con Bronwen, deja a Constance y elige el amor y el ostracismo antes que las ganancias y la respetabilidad. Lucha socialmente mientras se gana la vida con la agricultura comercial con la ayuda de Thomas. Bronwen, que lo apoya, convence a John de hacer lo correcto: renunciar a su derecho personal sobre Oxmoon y ayudar a su sobrino Kester a suceder a Bobby como maestro de Oxmoon, ahora que tanto Robert como Bobby están muriendo.
Educado en casa por Ginevra y viviendo una vida algo protegida en una casa con un padre moribundo y un santo hermano mayor fallecido, Kester Godwin sobrevive a una adolescencia incómoda para convertirse en autor. Sus recuerdos revelan que ha heredado la intensidad emocional de su madre, su propensión al melodrama y el exceso sensual, así como el espíritu competitivo y la naturaleza obsesiva de Robert, dejando a Kester con una vena manipuladora que se vuelve más evidente en las historias de Harry y Hal.
Tras el fallecimiento de su padre, el tío John de Kester, cuya valiente decisión romántica lo convirtió en un héroe a los ojos de Ginevra, cumple su promesa al ahora fallecido Robert e intenta ayudar a Kester a prepararse para su papel como maestro de Oxmoon. Una vez que Ginevra muere, Kester recibe su herencia, pero es un romántico incurable que prefiere escribir a la agricultura y elige invertir dinero en satisfacer su gusto por el arte y la escultura en lugar de administrar adecuadamente la propiedad, para disgusto de su tío Thomas. evocando la envidia de su primo Harry, el hijo de John. Los celos de Harry surgen del hecho de que Harry sintió que su padre debería haber heredado Oxmoon en lugar de Ginevra y Kester.
La relación de Kester con Thomas se vuelve más acalorada y violenta cuando se casa con Anna, una judía alemana que huye del régimen nazi de Hitler . Con la propiedad de Oxmoon en mora gracias a la mala gestión de Kester, John y Thomas se ven obligados a arrebatarle el control de la gestión de Oxmoon a Kester y Anna. Naturalmente, Kester jura venganza para recuperar Oxmoon y a Thomas por haberlo humillado públicamente e insultado a su esposa.
Harry es visto como el chico perfecto: guapo, inteligente y duro, pero descubrimos que es un alma perdida, que quiere seguir la música y está desesperado por la aprobación de su padre. Después de que Bronwen deja a su amado John para ir a Canadá y escapar de su relación socialmente ridiculizada, John reanuda su vida en Londres con Constance y Harry se derrite silenciosamente en el internado. La ausencia de John de Gales le da al joven maestro del castillo Kester más espacio para vivir una vida idílica en Oxmoon, lo que enfurece a Harry. Encuentra algo de consuelo en un pariente lejano local, con quien no tiene nada en común más que atracción sexual. Más tarde se casan y tienen cuatro hijos, en su mayoría accidentales, que le causan a Harry más problemas que alegría. Desesperadamente infeliz, se ofrece como voluntario para el servicio militar en la Segunda Guerra Mundial para escapar de su dolor. Un momento de pura alegría le espera a Harry a su regreso: desde que su madrastra Constance murió hace dos años, su padre reavivó su relación con Bronwen, la mujer que Harry considera su madre y su guía hacia el bien. Llega a la finca y la encuentra allí esperando, y después de una reunión entre lágrimas, ve a John y Bronwen finalmente casarse.
Sin embargo, el conflicto entre los dos primos persiste y crece con las muertes inquietantemente coincidentes de las jóvenes esposas de ambos hombres. El odio de Harry hacia Kester solo aumenta cuando se revela que está distanciado de sus propios hijos pequeños (quienes lo culpan por la muerte de su madre por complicaciones en el parto), incluso cuando Kester se congracia con uno de ellos, Hal. Sin embargo, cuando Kester mata a Thomas (en aparente defensa propia), Harry decide ayudar a encubrir el asesinato y hacer que parezca que murió en un accidente automovilístico, pero la lucha está lejos de terminar. Kester teme que Harry exponga el asesinato de Thomas, mientras que Harry, a su vez, teme que Kester lo prive de Oxmoon y lo incrimine por la muerte de su tío. La historia de Harry termina con un suspenso, luego de la invitación de Kester a Harry para discutir y resolver sus diferencias en un área aislada cerca de un peligroso tramo de acantilados a la orilla del mar.
En 1966, Oxmoon es apenas una sombra de lo que era antes de la guerra y se encuentra en mal estado debido a la falta de fondos disponibles para su renovación. En el relato de Hal Godwin, se revela que su tío Kester fue encontrado ahogado catorce años antes, por lo que la historia de Hal recuerda a un cuento de ficción criminal mientras busca demostrar que la muerte de su tío no se debió a un suicidio ni a un accidente. Hal finalmente descubre que su padre asesinó a Kester, pero junto con esta terrible revelación, Hal encuentra una forma poco probable de salvar a Oxmoon gracias al genio literario de Kester.
La novela termina con la restauración y reapertura de Oxmoon como atracción turística bajo los auspicios del National Trust . Poco después de la ceremonia de inauguración, la familia Godwin disfruta de un último baile en el salón de baile ahora restaurado de Oxmoon antes de cerrar por la noche.
Howatch reconoce que esta novela es, de hecho, una recreación en una forma moderna de la historia de la familia Plantagenet de Eduardo III de Inglaterra , [2] los personajes modernos se crearon a partir de los de su hijo mayor, Eduardo de Woodstock ( El Príncipe Negro). ) y su esposa Juana de Kent , Juan de Gante y su amante, más tarde esposa, Katherine Swynford , Ricardo II (hijo de Eduardo de Woodstock), Enrique IV (hijo de Juan de Gante) y el hijo mayor de Enrique IV , el rey Enrique V.
