La roja insignia del valor es una película de guerra estadounidense de 1951 realizada por MGM. Dirigida por John Huston , fue producida por Gottfried Reinhardt con Dore Schary como productora ejecutiva. El guion es de John Huston, adaptado por Albert Band de la novela homónima de Stephen Crane de 1895. La fotografía es de Harold Rosson y la banda sonora de Bronislau Kaper . La realización de esta película es el tema del libro Picture de Lillian Ross de 1952 , originalmente en The New Yorker .
La película de la Guerra Civil estadounidense es una versión austera pero fiel de la historia, que incorpora la narración del texto para hacer avanzar la trama. Audie Murphy , un héroe de la Segunda Guerra Mundial que más tarde se dedicó a la actuación, interpretó el papel principal de Henry Fleming. Otros actores incluyen al dibujante Bill Mauldin , Andy Devine , Arthur Hunnicutt y Royal Dano .
En 1862, un regimiento del Ejército de la Unión, el 304.º de Infantería de Nueva York, está acampado cerca del río Rappahannock en Virginia. Las órdenes indican al 304.º que se desplace río arriba y se enfrente a una gran fuerza confederada. El soldado Henry Fleming les dice a sus camaradas que no tiene miedo de morir. Mientras está de guardia, Henry intercambia palabras con un soldado confederado invisible estacionado al otro lado del río que le dice a Henry que tenga cuidado con la "insignia roja", que significa una herida de batalla. El regimiento se pone en marcha con confianza, pero Henry se vuelve cada vez más pensativo a medida que se acerca la hora de la batalla. Su amigo, Tom Wilson, le dice a Henry que les dé su reloj a sus padres si lo matan. Durante la batalla, Henry se siente abrumado por el miedo y deserta. Se entera de que su unidad ganó la batalla, pero teme ser ridiculizado si regresa.
Henry ve a sus camaradas heridos y desea que él también tenga una "insignia roja de coraje". Henry regresa al regimiento mientras marchan. Uno de sus camaradas, Jim Conklin, sufre delirantes heridas y muere por pérdida de sangre. Henry se separa de su unidad cuando se topan con una columna de la Unión que intenta una retirada apresurada y desorganizada. Un soldado entra en pánico cuando Henry intenta calmarlo y lo golpea en la cabeza con la culata de su rifle. Al recuperar la conciencia, Henry se encuentra con un compañero soldado que lo escolta de regreso al 304. Henry le dice falsamente a Tom que su herida en la cabeza fue recibida en batalla y que su amigo Jim está muerto. Tom le dice a Henry que su ausencia no fue notada debido a las grandes bajas sufridas. Confiado en su mentira, Henry puede hablar con el resto de su unidad como si él también hubiera luchado en la batalla.
El 304.º es enviado de nuevo a la batalla para apoyar una ofensiva de la Unión. Esta vez, Henry carga salvajemente contra el enemigo con pasión hasta que le ordenan volver a las filas. Henry y Tom van a buscar agua a un arroyo y escuchan a un general anónimo conspirando para sacrificar al 304.º en un ataque suicida . Informan la noticia a su regimiento, pero los soldados eligen honrar su deber y luchar de todos modos. Mientras los hombres mueren a su alrededor, Henry ve que el sargento de color es derribado, toma la bandera e intenta reunir a sus camaradas. Henry se encuentra con el abanderado de las tropas confederadas, que cae muerto. Henry sostiene brevemente ambas banderas mientras el 304.º asegura a los rebeldes derrotados. Un soldado le dice a Henry y al regimiento que escuchó a sus comandantes elogiar la valentía de Henry. Henry le admite a Tom que desertó el día anterior y que su vergüenza lo hizo regresar. Tom admite que él también desertó, pero fue capturado y obligado a regresar a la batalla. El 304 continúa su marcha mientras Henry contempla la esperanza de un futuro pacífico.
El director John Huston utilizó composiciones inusuales y ángulos de cámara sacados del cine negro para crear un ambiente de campo de batalla alienante. Se frustró cuando el estudio redujo la duración de la película a 70 minutos y agregó una narración extraída de la novela original después de proyecciones de prueba supuestamente deficientes para el público. [3]
Gran parte de la historia de la realización de esta película, considerada por algunos una obra maestra mutilada, se encuentra en el libro aclamado por la crítica de Lillian Ross, Picture . [4] De las estrellas que aparecen en la película, tres sirvieron en la Segunda Guerra Mundial: Bill Mauldin, el caricaturista editorial que creó "Up Front", Audie Murphy sirvió en el Ejército de los EE. UU. en Europa y el narrador James Whitmore sirvió en el Cuerpo de Marines de los EE. UU . [3]
John Huston tenía grandes esperanzas en esta película, e incluso consideró que el corte original de dos horas de la película era el mejor que había hecho nunca como director. Después de una lucha de poder en la cima de la dirección de MGM, la película fue cortada de una epopeya de dos horas a la versión de 69 minutos estrenada en los cines en respuesta a sus preestrenos supuestamente desastrosos para todos. Nunca se estrenó como una película "A", sino que se mostró como una segunda película "B". Tanto Huston como la estrella Audie Murphy intentaron sin éxito comprar la película para que pudiera ser reeditada a su duración original. Huston no perdió el tiempo en pelearse por ella porque estaba centrado en la preproducción de su siguiente película, La reina de África . El estudio afirmó que el metraje cortado fue destruido, probablemente en el incendio de la bóveda de MGM en 1965. Más tarde, en 1975, MGM le preguntó a Huston si tenía un corte original porque el estudio quería volver a lanzarlo. Huston les dijo que no tenía uno y que no existía. Sin embargo, después de esto le dio instrucciones a su agente Paul Kohner para que incluyera en todos sus contratos futuros una estipulación de que recibiría una copia de 16 mm del primer corte de cualquier película que hiciera. [5]
Según los registros de MGM, la película recaudó 789.000 dólares en Estados Unidos y Canadá y 291.000 dólares en otros países, lo que supuso una pérdida de 1.018.000 dólares. Esto la convirtió en una de las películas menos exitosas del estudio del año, aunque no perdió tanto dinero como Calling Bulldog Drummond , Mr Imperium o Inside Straight . [1]
