Los tranvías de Weston-super-Mare eran los tranvías eléctricos de la ciudad balnearia de Weston-super-Mare en Somerset, Inglaterra. Operaban con una flota de hasta 16 tranvías de ancho estándar de uno y dos pisos en rutas que totalizaban 2,92 millas (4,70 km) hasta Birnbeck Pier , The Sanatorium y Locking Road. Se inauguró en 1902 y fue reemplazado por servicios de autobús en 1937.
Hubo tres planes fallidos para abrir tranvías en Weston-super-Mare durante las dos últimas décadas del siglo XIX. En 1882 se promovió un plan para una red de tranvías de vapor de 3 pies 6 pulgadas ( 1067 mm ) para dar servicio a la estación de tren , el centro de la ciudad y Birnbeck Pier . [1] En 1885, el Tranvía de Weston, Clevedon y Portishead obtuvo una Ley del Parlamento que le permitió construir un tranvía a lo largo de The Boulevard, Gerrard Road y Milton Road hasta Ashcombe Road, desde donde continuaría a través de los campos hacia Portishead . Aunque los rieles se colocaron en 1894, se retomaron tres años después, y Ashcombe Road se convirtió en la terminal del tranvía cuando finalmente se inauguró en Clevedon más tarde ese año. La fuerza motriz había sido autorizada como potencia a caballo o a vapor. [2] En 1897 se aprobó otra ley para que una empresa llamada Drake y Gorham construyera un tranvía eléctrico en la ciudad, pero los poderes caducaron en 1899. [1]
Fue en 1899 cuando el Consejo del Distrito Urbano de Weston-super-Mare transfirió sus obligaciones de suministro de electricidad en la ciudad a la Weston-super-Mare and District Electricity Supply Company. Esta era una subsidiaria de British Electric Traction [1] y al año siguiente obtuvo los poderes para un tranvía eléctrico como proyecto complementario. Este iba a ser un tranvía de 4 pies y 8 pulgadas de largo.+Línea de ancho de vía de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mmGreat Western Railway(GWR). Ninguna de estas se construyó, y Regent Street se abandonó a favor de una ruta a lo largo de Oxford Street, una carretera paralela un poco al sur. La construcción comenzó el 24 de enero de 1902 y la ruta desde Locking Road hasta Oxford Street y el muelle se inauguró el 13 de mayo de 1902, el mismo día de la inauguración del nuevo pabellón y los baños públicos en Knightstone Island, hacia el extremo norte del paseo marítimo. La sección hasta el sanatorio se inauguró cuatro días después, el 17 de mayo.[3]ElGrand Pier,al final de Regent Street, se inauguró el 11 de junio de 1904,[4]pero los transbordadores de Gales siguieron prestando servicio en el Old (Birnbeck) Pier, por lo que el tranvía se mantuvo ocupado llevando visitantes al centro de la ciudad. Una pequeña ampliación en el Old Pier permitió que los tranvías pasaran por terrenos pertenecientes al muelle para que pudieran tomar pasajeros en la entrada del mismo. La Grand Pier Company intentó que el tranvía construyera una línea a lo largo de su muelle, pero nunca se le concedieron poderes para ello.[5]
Los taxistas odiaron la introducción de los tranvías porque competían con el floreciente negocio de los taxis. Cuando se inauguró la línea de tranvías, los taxistas intentaron muchas tácticas diferentes para obstruirlos, pero sus métodos (que incluían conducir sus vagones a baja velocidad por las vías del tranvía) sólo dieron como resultado procedimientos en los juzgados de paz que terminaron a favor de la línea de tranvías. [6]
La ampliación del Old Pier provocó enfrentamientos furiosos con los operadores de carruajes tirados por caballos, a quienes se les prohibió el acceso a las tierras del muelle. La competencia llegó en forma de autobuses a motor. El operador local Burnell fue absorbido por la Bristol Tramways Company en 1934, y otros servicios de la ciudad fueron operados por los motores de carretera de la GWR . Pronto se llegó a un acuerdo con la empresa de Bristol para cerrar el tranvía. El precio de compra fue de 15.000 libras esterlinas (equivalentes a 1.220.000 libras esterlinas en 2023), [7] y pagaron al Consejo del Distrito Urbano otras 5.000 libras esterlinas (equivalentes a 410.000 libras esterlinas en 2023), [7] para levantar los raíles. Los últimos tranvías funcionaron el 17 de abril de 1937. [8]
Por lo general, se operaban dos servicios separados, el más concurrido entre Old Pier y Sanatorium a través de Grand Pier. La otra ruta incluía servicios desde Old Pier hasta Locking Road, aunque en verano a menudo solo circulaban entre Oxford Street y Locking Road para dejar libre el paseo marítimo para los servicios de Old Pier. [9] El tercer lado del triángulo en Grand Pier Junction nunca se usaba para servicios, y cualquier movimiento desde el depósito hacia Sanatorium generalmente se hacía hacia el muelle y luego se invertía, ya que la disposición de los cables aéreos facilitaba esto para las tripulaciones. [10] A veces se operaban servicios cortos entre Old Pier y Grand Pier, o entre la estación de excursiones ferroviarias y Grand Pier para hacer frente a grandes multitudes de visitantes que llegaban en barco o tren respectivamente. También operaban servicios adicionales desde Knightstone hasta el centro de la ciudad después de las funciones de teatro en el pabellón. [9]
Desde el límite norte de la red en Old Pier, la línea pasaba por el Royal Pier Hotel, Madeira Cove, Knightstone Causeway y a lo largo del paseo marítimo hasta Grand Pier. Un poco más allá de aquí, la línea giraba ligeramente hacia el interior hasta Grand Pier Junction al final de Oxford Street, desde donde la línea del paseo marítimo continuaba por el lado de tierra de Beach Lawns hasta el Sanatorio. [11]
El cruce daba acceso al ramal de Locking Road. Después de recorrer toda la longitud de Oxford Street hasta el Ayuntamiento, la línea giraba a la izquierda por Walliscote Road y luego a la derecha por Locking Road junto a la estación de excursiones ferroviarias (el emplazamiento del actual cine Odeon y supermercado Tesco ). [11] La línea continuaba hacia el este hasta el cruce de Ashcombe Road, que inicialmente era la terminal de los servicios de pasajeros. Más tarde se extendieron un poco más allá de la escuela de niñas hasta la esquina de Langport Road. [6] La línea continuaba más allá de aquí una corta distancia hasta la cochera de tranvías (ahora el emplazamiento de un gimnasio), pero solo la utilizaban tranvías vacíos. [11]
La pista se colocó a 4 pies 8 pulgadas+Ancho de vía de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm) con rieles que pesaban 90 libras por yarda (44,29 kg/m). La curva más cerrada fue de 42 pies (13 m). La superficie de la carretera entre y a lo largo de los rieles se colocó conde basalto, pero esto se cambió más tarde por adoquines de granito y bloques de madera. La única pendiente era de 1 en 25 en ascenso hacia el antiguo muelle en Madeira Cove. La vía era única con frecuentes bucles de paso. Se colocó a un lado de la carretera para permitir que se duplicara fácilmente si el tráfico lo exigía.[12]
La electricidad se generaba en la central eléctrica de la empresa en Locking Road y se suministraba a los tranvías a 550 voltios mediante cables aéreos. Estos cables se conducían por encima de la línea en dirección norte, en el paseo marítimo, de modo que los postes colectores se extendían hacia un lado cuando los vagones en dirección sur pasaban por los bucles. Después de que el tranvía cerrara, los postes que sostenían los cables aéreos se mantuvieron durante muchos años para transportar las luces de la calle. [13]
En 1903 había 16 vagones en servicio, pero pronto se redujeron a 12, pero aumentaron de nuevo a 14 en 1927. Esto dio a la flota tres tipos diferentes de vagones. El grupo más grande eran 12 vagones de dos pisos. El conductor operaba desde una plataforma abierta que también daba acceso a la cubierta inferior cerrada y la cubierta superior abierta. [14] El 10 de septiembre de 1903, una tormenta provocó que el mar inundara parte de la ciudad. Un yate fue arrastrado hasta el paseo marítimo, donde se enredó en los cables aéreos, y el agua causó graves daños a cuatro de los vagones de dos pisos. Estos fueron retirados del servicio y vendidos a Swansea Tramway, que tenía las instalaciones para repararlos. [15] No fueron reemplazados en Weston-super-Mare y los números de los vagones de dos pisos supervivientes se cambiaron para llenar los huecos que quedaban en la secuencia numérica. [14]
En 1903 también se entregaron cuatro vagones de un solo piso, que el conductor operaba desde una plataforma abierta. Los laterales de los vagones estaban abiertos, pero se podía bajar una cortina de rayas rojas y blancas en caso de mal tiempo para proteger a los pasajeros. Se instalaron "bancos transversales" a lo largo de la carrocería para que los pasajeros se sentaran y un estribo a cada lado sobre el que caminaba el conductor mientras el vagón estaba en movimiento para poder vender billetes. En 1927 se entregaron dos vagones de un solo piso un poco más grandes. [14]
La parte principal de la carrocería estaba pintada de color carmesí , pero luego se volvió marrón. Los paneles estaban bordeados inicialmente con pan de oro , pero luego se dejó de usar. El bastidor, la viga, los guardabarros y los paneles debajo de las ventanas estaban pintados de rojo indio . Los mamparos, los paneles de los bajos y los montantes laterales eran de color crema, el techo era blanco y los paneles de decencia a lo largo de la cubierta superior eran grises. Los paneles interiores eran de madera barnizada y se instalaron pasamanos de latón. [14]
Cuando los tranvías fueron retirados del servicio, los cazadores de recuerdos les quitaron muchos accesorios, incluido un compartimento de destino. Los vagones fueron anunciados para su venta en el periódico local, el Weston Mercury . Se compraron varios de los asientos para usarlos en el Grand Pier, y las barandillas de los vagones de dos pisos se usaron para cercar Banwell . [6]
Todos los vagones se mantenían en un depósito en Locking Road, junto a la central eléctrica. La entrada al depósito estaba en el extremo este, lo que significaba que los vagones hacían un giro de 180˚ entre allí y la vía en Locking Road. [11]
En el depósito había siete vías, de las cuales las seis del norte estaban cubiertas por un cobertizo de aproximadamente 200 pies (61 m) por 75 pies (23 m). Este tenía paredes de hormigón enano de 3 pies (0,91 m) que sostenían paredes y techo de hierro corrugado . En el extremo oeste del cobertizo estaban las instalaciones del personal y la herrería . [16]
Después de que se vendieran cuatro vagones en 1904, se levantaron dos vías. Una se volvió a colocar para acomodar los vagones adicionales cuando se amplió la flota en 1927, pero se levantó la carretera exterior, que se usaba para el lavado de vagones. En su lugar, se colocaron un par de apartaderos desde la línea GWR que corría a lo largo del lado sur del sitio. Este era utilizado por los vagones que llevaban carbón a la estación generadora, que se subían con cabrestante hasta la tolva de carbón en el extremo oeste del apartadero para su descarga. [16]
En 2010 se propusieron dos planes diferentes para construir nuevas redes de tranvía en la ciudad.
En septiembre de 2010, Ferguson Mann, un arquitecto que propuso un plan de regeneración para el sitio de The Tropicana en el paseo marítimo, sugirió que un tranvía neumático debería reemplazar el actual tren terrestre que transporta a los visitantes a lo largo del paseo marítimo. Este iría desde el Old Pier hasta Royal Sands, como lo hacía el antiguo tranvía. [17]
En noviembre de 2010, la empresa Tram Power presentó una propuesta diferente para una red de doble vía de 80 millones de libras que sería útil tanto para los visitantes como para los residentes. Al igual que la antigua red, esta tendría una línea a lo largo del paseo marítimo y otra que se dirigiría hacia el este hasta la ciudad. Esta segunda ruta se extendería mucho más hacia el este que antes para dar servicio al cruce de la autopista M5 en Worle . Cada tranvía individual costaría entre 1,3 y 1,7 millones de libras. [18]
