En la recepción de radio , el ruido de radio (comúnmente denominado estática de radio ) son señales eléctricas de radiofrecuencia aleatorias no deseadas, voltajes fluctuantes, siempre presentes en un receptor de radio además de la señal de radio deseada. El ruido de radio cercano en frecuencia a la señal de radio que se recibe (en la banda de paso del receptor ) interfiere con ella en los circuitos del receptor. El ruido de radio es una combinación de ruido atmosférico electromagnético natural ("esférico", estático) creado por procesos eléctricos en la atmósfera como relámpagos , interferencia de radiofrecuencia (RFI) creada por el hombre de otros dispositivos eléctricos captados por la antena del receptor y ruido térmico presente en los circuitos de entrada del receptor, causado por el movimiento térmico aleatorio de las moléculas.
El nivel de ruido determina la sensibilidad máxima y el rango de recepción de un receptor de radio; si no se captara ruido con las señales de radio, incluso las transmisiones débiles podrían recibirse a prácticamente cualquier distancia si se construyera un receptor de radio que fuera lo suficientemente sensible. Con ruido presente, si una fuente de radio es tan débil y está tan lejos que la señal de radio en el receptor tiene una amplitud menor que el ruido promedio, el ruido ahogará la señal. El nivel de ruido en un circuito de comunicaciones se mide por la relación señal-ruido (S/N), la relación entre la amplitud promedio del voltaje de la señal y la amplitud promedio del voltaje del ruido. Cuando esta relación es inferior a uno (0 dB), el ruido es mayor que la señal, lo que requiere un procesamiento especial para recuperar la información.
La fuente de ruido limitante en un receptor depende del rango de frecuencia en uso. En frecuencias inferiores a unos 40 MHz, en particular en las bandas de onda media y onda larga e inferiores, el ruido atmosférico y la interferencia de radiofrecuencia cercana proveniente de interruptores eléctricos , motores , circuitos de encendido de vehículos , computadoras y otras fuentes artificiales tienden a estar por encima del nivel de ruido térmico en los circuitos del receptor.
Estos ruidos suelen denominarse estáticos. Por el contrario, a frecuencias muy altas y ultraaltas y superiores, estas fuentes suelen ser más bajas y el ruido térmico suele ser el factor limitante. En los receptores más sensibles a estas frecuencias, los radiotelescopios y las antenas de comunicaciones por satélite , el ruido térmico se reduce enfriando el extremo frontal de RF del receptor a temperaturas criogénicas . El ruido de fondo cósmico se experimenta a frecuencias superiores a unos 15 MHz cuando las antenas altamente direccionales apuntan hacia el sol o hacia otras regiones del cielo, como el centro de la Vía Láctea.
El ruido electromagnético puede interferir con los equipos electrónicos en general, provocando un mal funcionamiento, y en los últimos años se han establecido normas sobre los niveles de radiación electromagnética que pueden emitir los equipos electrónicos. Estas normas tienen como objetivo garantizar lo que se conoce como compatibilidad electromagnética (CEM).