Un propulsor azimutal es una configuración de hélices marinas colocadas en cápsulas que pueden girar en cualquier ángulo horizontal ( azimut ), lo que hace que el timón sea redundante. Estos brindan a los barcos una mejor maniobrabilidad que un sistema fijo de hélice y timón.
Hay dos variantes principales, según la ubicación del motor: [ cita necesaria ]
Los propulsores de cápsulas más potentes que se utilizan son las cuatro unidades Rolls-Royce Mermaid de 21,5 MW instaladas en el RMS Queen Mary 2 . [1]
Los propulsores azimutales mecánicos pueden ser de instalación fija, retráctiles o montables bajo el agua. Pueden tener hélices de paso fijo o hélices de paso controlable . Los propulsores instalados de forma fija se utilizan en remolcadores, transbordadores y barcos de suministro. Los propulsores retráctiles se utilizan como propulsión auxiliar para embarcaciones posicionadas dinámicamente y como propulsión doméstica para embarcaciones militares. Los propulsores montables bajo el agua se utilizan como propulsión de posicionamiento dinámico para embarcaciones muy grandes, como plataformas de perforación semisumergibles y buques de perforación .
Las principales ventajas son la maniobrabilidad, la eficiencia eléctrica, un mejor uso del espacio del barco y menores costos de mantenimiento. [ cita necesaria ] Los barcos con propulsores azimutales no necesitan remolcadores para atracar, aunque aún pueden necesitar remolcadores para maniobrar en lugares difíciles. [ cita necesaria ]
La principal desventaja de los sistemas de propulsión azimutal es que un barco con propulsión azimutal maniobra de manera diferente a uno con una configuración estándar de hélice y timón, lo que requiere una formación de piloto especializada. [ cita necesaria ] Otra desventaja es que aumentan el calado del barco. [ cita necesaria ]
La versión pod, en la que el motor eléctrico está situado fuera del casco, impone mayores exigencias a la calidad del sellado alrededor del eje de la hélice. Esto se debe a que cualquier fuga de agua de mar provocará un cortocircuito en el electromotor. Esto significa que las piezas móviles tendrán que encajar especialmente bien con holguras estrechas, y el sellado restante se puede realizar, por ejemplo, con aceite bajo presión positiva. El aceite actuará como lubricante y como sello hidrofóbico.
El inventor inglés Francis Ronalds describió en 1859 lo que llamó un “timón propulsor” que combinaba los mecanismos de propulsión y dirección de un barco en un solo aparato. La hélice se colocó en un marco que tenía un perfil exterior similar a un timón y se unió a un eje vertical que permitía que el dispositivo girara en el plano mientras se transmitía el giro a la hélice. [2]
El moderno propulsor azimutal que utiliza la transmisión Z-drive fue inventado en 1951 por Joseph Becker, fundador de Schottel en Alemania, y comercializado como Ruderpropeller. Becker recibió el premio Elmer A. Sperry de 2004 por su invención. [3] Este tipo de propulsión fue patentado por primera vez en 1955 por Pleuger . [4]
A finales de la década de 1980, el Grupo ABB desarrolló el propulsor Azipod con el motor ubicado en la propia cápsula. [ cita necesaria ]
