La Prisión de Millbank o Penitenciaría de Millbank [1] era una prisión en Millbank , Westminster , Londres , construida originalmente como Penitenciaría Nacional , y que durante parte de su historia sirvió como centro de detención para prisioneros condenados antes de que fueran transportados a Australia . Fue inaugurado en 1816 y cerrado en 1890.
El sitio en Millbank fue comprado originalmente en 1799 al Marqués de Salisbury por £12,000 por el filósofo Jeremy Bentham , actuando en nombre de la Corona , para la construcción de su propuesta prisión panóptica como la nueva Penitenciaría Nacional de Gran Bretaña. [2] [3] [4] Después de varios cambios de circunstancias, el plan Panóptico fue abandonado en 1812. Sin embargo, las propuestas para la Penitenciaría Nacional continuaron y recibieron una base legislativa en la Casa Penitenciaria, etc. Ley 1812 ( 52 Geo 3c . Un concurso de arquitectura para un nuevo edificio penitenciario en Millbank atrajo a 43 participantes: el diseño ganador fue el de William Williams, maestro de dibujo en el Royal Military College de Sandhurst . El plan básico de Williams fue adaptado por un arquitecto en ejercicio, Thomas Hardwick , quien comenzó la construcción ese mismo año. [5]
El terreno pantanoso en el que se encontraba la prisión provocó que los constructores sufrieran desde el principio problemas de hundimiento y explica la sucesión de arquitectos. [2] Consistiría en un patio central hexagonal con un patio pentagonal alargado en cada pared exterior del patio central; Las tres esquinas exteriores de los patios pentagonales tenían cada una una torre de un piso más alto que los tres pisos del resto del edificio. Cuando el muro fronterizo alcanzó una altura de unos seis pies de altura, comenzó a inclinarse y agrietarse. Después de 18 meses, con 26.000 libras esterlinas gastadas, Hardwick dimitió en 1813 y John Harvey asumió el cargo. Harvey fue despedido a su vez en 1815 y reemplazado por Robert Smirke , quien completó el proyecto en 1821. [5] Se aprobó legislación adicional en forma deLey Penitenciaría de Millbank de 1816 (56 Geo. 3.c. 63).
En febrero de 1816 se admitieron los primeros prisioneros durante el proceso de construcción, pero el edificio crujió y varias ventanas se rompieron espontáneamente. Se llamó a Smirke y al ingeniero John Rennie el Viejo , quienes recomendaron la demolición de tres de las torres y el apuntalamiento de todo el edificio con cimientos de hormigón , en forma de balsa : el primer uso conocido de este material para cimientos en Gran Bretaña desde el Imperio Romano . [6] Sin embargo, esto aumentó considerablemente los costos de construcción, que finalmente ascendieron a £ 500.000, más del doble de la estimación original y equivalente a £ 500 por celda. [2]
Los primeros prisioneros, todas mujeres, fueron admitidos el 26 de junio de 1816. Los primeros hombres llegaron en enero de 1817. La prisión albergaba a 103 hombres y 109 mujeres a finales de 1817, y a 452 hombres y 326 mujeres a finales de 1822. Sentencias de cinco a Se ofrecieron diez años de prisión en la Penitenciaría Nacional como alternativa al transporte a quienes se pensaba que tenían más probabilidades de reformarse.
Además de los problemas de construcción, el lugar pantanoso propiciaba enfermedades, contra las cuales los prisioneros tenían poca inmunidad debido a su extremadamente mala alimentación. En 1818, las autoridades contrataron al Dr. Alexander Copland Hutchison del Dispensario de Westminster como supervisor médico para supervisar la salud de los reclusos. [7] En 1822-1823 una epidemia arrasó la prisión, que parece haber comprendido una mezcla de disentería , escorbuto , depresión y otros trastornos. [8] Finalmente se tomó la decisión de evacuar los edificios durante varios meses: las prisioneras fueron liberadas y los presos varones fueron trasladados temporalmente a la prisión de Woolwich , donde su salud mejoró.
El diseño de Millbank también resultó insatisfactorio. La red de pasillos era tan laberíntica que incluso los guardianes se perdían; [9] y el sistema de ventilación permitía que el sonido se transmitiera, de modo que los prisioneros pudieran comunicarse entre las celdas. Los costes de funcionamiento anuales resultaron ser de 16.000 libras esterlinas insostenibles.
En vista de estos problemas, finalmente se tomó la decisión de construir una nueva "prisión modelo" en Pentonville , que se inauguró en 1842 y asumió el papel de Millbank como Penitenciaría Nacional. por elLey de Prisiones de Millbank de 1843 (6 y 7 Vict.c. 26), el estatus de Millbank fue degradado y se convirtió en un depósito de retención para los convictos antes deltransporte. Todas las personas condenadas a transporte fueron enviadas primero a Millbank, donde permanecieron retenidas durante tres meses antes de que se decidiera su destino final. En 1850, alrededor de 4.000 personas eran condenadas anualmente al transporte desde el Reino Unido.[5]Los presos que esperaban ser transportados fueron mantenidos en régimen de aislamiento y restringidos al silencio durante la primera mitad de su sentencia.
El transporte a gran escala terminó en 1853 (aunque la práctica continuó en escala reducida hasta 1867); y Millbank se convirtió luego en una prisión local ordinaria y, desde 1870, en una prisión militar. En 1886 había dejado de albergar reclusos y cerró en 1890. [10] La demolición comenzó en 1892 y continuó esporádicamente hasta 1903.
La planta de la prisión comprendía una capilla circular en el centro del sitio, rodeada por un hexágono de tres pisos compuesto por las dependencias del gobernador, oficinas administrativas y lavanderías, rodeado a su vez por seis pentágonos de bloques de celdas. Los edificios de cada pentágono estaban dispuestos alrededor de un grupo de cinco pequeños patios (con una torre de vigilancia en el centro) utilizados como patios de ventilación y en los que los prisioneros realizaban su trabajo. [11] Los tres ángulos exteriores de cada pentágono se distinguían por altas torres circulares, descritas en 1862 como " parecidas a Martello ": servían en parte como torres de vigilancia, pero su propósito principal era contener escaleras y retretes . [12] [13] Los pentágonos tercero y cuarto (los que están al noroeste, más alejados de la entrada) se utilizaron para albergar a prisioneras y los cuatro restantes para prisioneros varones.
En el Manual de Londres de 1850 la prisión se describía de la siguiente manera: [5]
Una mole de mampostería equivalente a una fortaleza, en la margen izquierda del Támesis , cerca del puente de Vauxhall ; erigido en un terreno comprado en 1799 al marqués de Salisbury y establecido de conformidad con 52 Geo. III., c. 44, [a] aprobada el 20 de agosto de 1812. Fue diseñado por Jeremy Bentham [factualmente incorrecto], a quien se le entregó el fee simple del terreno, y se dice que costó la enorme suma de medio millón de libras esterlinas. Los muros externos forman un octágono irregular y encierran más de dieciséis acres de tierra. Su planta se asemeja a una rueda, ocupando la casa del gobernador un círculo en el centro, del que parten seis pilas de edificios que terminan exteriormente en torres. El terreno en el que se encuentra se eleva poco por encima del río y en un momento se consideró insalubre. Primero se llamó "La Penitenciaría" o "Casa Penitenciaria para Londres y Middlesex", y se llamó "La prisión de Millbank" de conformidad con 6 y 7 de Victoria, c. 26. [b] Es la prisión más grande de Londres. Todos los presos, hombres y mujeres, condenados a transporte en Gran Bretaña son enviados a Millbank antes de que se ejecute la sentencia. Aquí permanecen unos tres meses bajo la atenta inspección de los tres inspectores de la prisión, al final del cual los inspectores informan al Ministro del Interior y recomiendan el lugar de transporte. El número de personas condenadas a deportación en Gran Bretaña e Irlanda asciende cada año a unas 4.000. En la medida en que las instalaciones de la prisión lo permiten, se adopta el sistema separado .
Cada celda tenía una sola ventana (que daba al patio del pentágono) y estaba equipada con una tina para lavarse, un taburete de madera, una hamaca, ropa de cama y libros, entre ellos una Biblia, un libro de oraciones, un himnario, un libro de aritmética. libro, una obra titulada Hogar y cosas comunes , y publicaciones de la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano . [12]
El prisionero republicano irlandés Michael Davitt , que estuvo detenido brevemente en Millbank en 1870, describió la experiencia:
El reloj de Westminster no está muy lejos de la penitenciaría, de modo que cada campanada se escucha con tanta claridad en cada celda como si estuviera situada en uno de los patios de la prisión. Cada cuarto de hora, día y noche, suena un compás del " Old Hundredth " y esos tonos solemnes golpean los oídos de los oyentes solitarios como la voz de algún espíritu monstruoso que canta el canto fúnebre del Tiempo. [14]
A medida que la prisión fue demolida progresivamente, se reconstruyó su sitio. Los principales edificios nuevos construidos fueron la Galería Nacional de Arte Británico (ahora Tate Britain ), inaugurada en 1897; el Royal Army Medical College , cuyos edificios fueron adaptados en 2005 para convertirse en el Chelsea College of Art & Design ; y, utilizando los ladrillos originales de la prisión, Millbank Estate , una urbanización construida por el Consejo del Condado de Londres (LCC) entre 1897 y 1902. La finca consta de 17 edificios, cada uno de los cuales lleva el nombre de un pintor distinguido, y está catalogado como Grado II .
Un gran bolardo circular se encuentra junto al río con la inscripción: "Cerca de este sitio se encontraba la prisión de Millbank, que se inauguró en 1816 y se cerró en 1890. Este contrafuerte se encontraba en la cabecera de los escalones del río desde donde, hasta 1867, se embarcaban los prisioneros condenados a transporte. en su viaje a Australia."
Parte de la zanja perimetral de la prisión sobrevive entre Cureton Street y John Islip Street. Ahora se utiliza como zona de secado de ropa para los residentes de Wilkie House.
Las investigaciones arqueológicas realizadas a finales de los años 1990 y principios de los años 2000 en los sitios del Chelsea College of Art and Design y la Tate Britain registraron restos significativos de los cimientos de los muros pentágonos externos de la prisión, de partes del hexágono interior y de dos de las torres de vigilancia del patio. , de alcantarillas de drenaje y de la balsa de hormigón de Smirke. [15] [16]
La Inglaterra histórica cree que los pilares de la puerta de granito en la entrada de Purbeck House, High Street, Swanage en Dorset y un bolardo de granito al lado de la puerta posiblemente provengan de la prisión de Millbank. [17]
Charles Dickens describe la prisión en el capítulo 52 ("Obstinación") de su novela, Casa desolada (1852-1853). Uno de los personajes es detenido allí y otros personajes van a visitarlo. Esther Summerson, una de las narradoras del libro, ofrece una breve descripción de su diseño. [18]
En la novela realista de Henry James La princesa Casamassima (1886), la prisión es el "escenario principal" de la vida de Hyacinth Robinson: la visita a su madre, agonizante en la enfermería, se describe en el capítulo 3. James visitó Millbank el 12 de diciembre de 1884 para ganar materia. [19]
Sir Arthur Conan Doyle en el capítulo 8 de El signo de los cuatro (1890) se refiere a Holmes y Watson cruzando el Támesis desde la casa de Mordecai Smith y aterrizando en la penitenciaría de Millbank.
En el capítulo 8 de El mundo perdido de Conan Doyle (1912), el profesor Challenger dice que no le gusta caminar por el Támesis porque siempre es triste ver el destino final. Challenger quiere decir que espera ser enterrado en la Abadía de Westminster , pero su rival, el profesor Summerlee, responde sardónicamente que entiende que la prisión de Millbank ha sido demolida.
La prisión es un lugar clave en la novela Affinity (1999) de Sarah Waters .
La prisión, la filosofía de Bentham que la rodea y un relato ficticio del papel de Smirke en su construcción juegan un papel clave en la trama del podcast de ficción de terror The Magnus Archives de Jonathan Sims. [20]
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