La primera expedición de Grinnell de 1850 fue el primer esfuerzo estadounidense, financiado por Henry Grinnell , para determinar el destino de la expedición perdida de Franklin al Paso del Noroeste . Dirigido por el teniente Edwin De Haven , el equipo exploró las áreas accesibles a lo largo de la ruta propuesta por Franklin. En coordinación con las expediciones británicas, identificaron los restos del campamento de invierno de Franklin en la isla Beechey , lo que proporcionó las primeras pistas sólidas sobre las actividades de Franklin durante el invierno de 1845, antes de quedar atrapado en el hielo.
En 1850, tres intentos británicos de rescate ya habían fracasado en localizar a Franklin. En abril y diciembre de 1849, Lady Jane Franklin envió apelaciones al presidente estadounidense Zachary Taylor para que la búsqueda continuara. [1] Cuando el Congreso se demoró en aprobar las asignaciones para comprar barcos, el comerciante estadounidense Henry Grinnell compró dos bergantines , el USS Rescue de 91 toneladas y el USS Advance de 144 toneladas , los reacondicionó para el servicio en el Ártico y los ofreció al gobierno, que rápidamente proporcionó fondos adicionales y oficiales navales y tripulación voluntarios. [2] La expedición recibió instrucciones de centrarse en las áreas del canal de Wellington y el cabo Walker según lo permitieran las condiciones. [3] Elisha Kent Kane fue traído del trabajo de campo en Florida para servir como cirujano a bordo del Advance , y el capitán Donald Manson fue contratado como capitán de hielo a bordo del Sophia . La preparación se gestionó rápidamente y la expedición partió el 22 de mayo de 1850 desde el Navy Yard en Nueva York. [4]
El 20 de junio, tras avistar Groenlandia , la expedición atracó en las islas Príncipe Heredero (Pez Ballena) en la bahía Disco . A través de un barco correo británico, se enteraron de que los esfuerzos de socorro británicos se dirigían a la misma región. El Advance and Rescue abandonó las islas el 29 de junio, [5] encontrándose con el campo de hielo el 1 de julio, mientras se dirigían hacia Upernavik . El 7 de julio, el hielo era lo suficientemente denso como para obligar al Advance a remolcar al Rescue para evitar que los barcos se separaran. Las tripulaciones fueron enviadas periódicamente al hielo para "perforar" un paso a mano, utilizando palancas, anclas de hielo y bicheros. Durante 21 días, los barcos se mantuvieron casi firmes, solo avanzando lentamente gracias a los esfuerzos de la tripulación.
Finalmente liberados del hielo el 28 de julio, la expedición navegó a través de la bahía de Melville, en medio de persistentes icebergs. A principios de agosto, los suministros de alimentos se complementaron con la caza de los alcas que regresaban y el ocasional oso polar . El 10 de agosto, un cambio de viento obligó a ambos barcos a amarrarse y soportar peligrosas oleadas de presión a medida que el hielo se cerraba. Después de zarpar hacia mar abierto al día siguiente, se realizó un progreso constante hacia el norte a lo largo de la costa hacia el estrecho de Lancaster , donde se encontraron con cazadores inuit cerca del cabo York , [5] a casi 76° norte. [4] Las tripulaciones ocasionalmente hicieron viajes cortos al interior para cazar y observar.
El 18 de agosto, la expedición hizo contacto con el barco británico Lady Franklin, bajo el mando del capitán William Penny, que se embarcó en su propia misión de rescate de Franklin. [4] Se intercambiaron noticias de otras expediciones británicas simultáneas. El 21, se encontraron con el Felix , bajo el mando de Sir John Ross . [6] El 22, se encontraron con el capitán Forsyth a bordo del Prince Albert , quien sugirió una búsqueda conjunta con trineos en las tierras bajas de Boothian y Cockburne. El descubrimiento de un túmulo dejado dos días antes por Assistance e Intrepid en Cape Riley, Isla Devon , indicó que se habían encontrado rastros de campamentos británicos en el cabo, y también en la isla Beechey . [7] El Rescue, bajo el mando del capitán Griffin, había compartido este descubrimiento con el capitán Ommanney.
En el cabo Riley se encontraron restos de muros de piedra, presumiblemente para sostener las tiendas de Franklin. Se encontraron restos de cajas de carne salada, así como prendas de vestir y fragmentos de embarcaciones. No se sabía que expediciones anteriores hubieran acampado aquí. De Haven observó que el hielo del canal de Wellington tenía todos los indicios de haber permanecido intacto durante varios años antes. [7] El equipo conjunto se dirigió a la isla Beechey el 26, donde se encontraron con los barcos del capitán Penny, Lady Franklin y Sophia . Penny estaba acompañada por R. Anstruther Goodsir, el hermano de Harry Goodsir , un cirujano asistente que desapareció con el grupo de Franklin. Otros restos, incluidos contenedores con etiquetas de Londres, periódicos de 1844 y documentos firmados por los oficiales de Franklin, fueron rastreados desde el cabo. [4]
Para entonces, las expediciones de Ross y Penny se encontraban en la zona de Advance and Rescue . Se estaban elaborando planes de búsqueda coordinados cuando un grupo de tierra en la isla Beechey informó del descubrimiento de tumbas. Las tres tumbas estaban marcadas con marcadores de madera tradicionales y protegidas por losas de piedra caliza, frente al cabo Riley.
Las tormentas de invierno pronto separaron a los barcos, incluido el Rescue , que fue empujado hacia el sur mar adentro. El Advance se dirigió al refugio relativo de la isla de Griffith, para unirse a algunos de los otros. El Rescue había recuperado el control hacia el sur, y De Haven, juzgando que la expedición no había llegado a un punto desde el cual se pudiera reanudar la búsqueda, [7] decidió intentar un regreso de ambos barcos a casa con la información recopilada. Sin embargo, el hielo se espesó y los dos barcos pronto quedaron atrapados en el canal de Wellington aproximadamente a 75°24' norte. De Haven bautizó las montañas al lejano norte "Tierra de Grinnell", que más tarde se determinó que era una península de la isla de Devon . [8] El pesado hielo mordisqueó los barcos y la placa arrastró a ambos barcos hacia el norte cuando comenzó a instalarse la oscuridad estacional.
El 1 de octubre, los dos barcos estaban preparados para el largo invierno, con las cubiertas superiores cubiertas, las velas apiladas y las tuberías de la estufa instaladas. Se instaló un depósito de emergencia de provisiones en la costa más cercana. Periódicamente, los violentos movimientos del hielo amenazaban a ambos barcos, que se desplazaban hacia el norte o el sur según lo dictara el viento. Las lámparas de manteca de cerdo mantenían las temperaturas de la cabina justo por encima del punto de congelación. Varios miembros de la tripulación comenzaron a mostrar los primeros signos de escorbuto , contra el cual Kane cazó focas y zorros para obtener carne fresca. Se domesticaron zorros curiosos para divertir a la tripulación. Los preparativos completos para el invierno se completaron el 9 de noviembre, con los barcos ahora en las cercanías de la isla Beechey y las temperaturas generalmente por debajo de cero.
A principios de diciembre, la tripulación hizo preparativos para abandonar los barcos en caso de emergencia, preparando suministros y alistando trineos. El hielo continuó triturando los bergantines. El 7 de diciembre, las condiciones peligrosas obligaron a la deserción del Rescue , con su tripulación subida a bordo del Advance . El Advance fue levantado por el hielo, y las tripulaciones fueron enviadas periódicamente para quitar el hielo de la proa, mientras que el Rescue vacío se estaba desgarrando lentamente a solo 50 yardas (46 m) de distancia. El témpano continuó a la deriva, ahora al sureste hacia nuevos peligros de hielo en la bahía de Baffin . Griffin dirigió la práctica de simulacros de evacuación y se colocó nieve alrededor del Advance como aislamiento del frío creciente. Ocho de los tripulantes ahora mostraban las encías ennegrecidas del escorbuto mientras la moral declinaba en la perpetua noche ártica, a pesar de una improvisada obra de teatro navideña.
El año 1851 comenzó en el borde de la bahía de Baffin, con temperaturas que rondaban los -32 °C (-25 °F) a medida que la luz del día comenzaba a regresar. El 13 de enero, la actividad del hielo aumentó en medio de fuertes vientos y los suministros almacenados en el hielo se perdieron mientras la situación del Rescue se volvía más grave. El tedio de febrero se rompió con partidos ocasionales de fútbol en el hielo y más representaciones teatrales por la noche. Los síntomas del escorbuto avanzaron y se aumentaron las raciones de alimentos frescos, pero sin mucho éxito. El 22, se registró la temperatura más fría del viaje: -47 °C (-53 °F).
A principios de marzo, se tomó la decisión de reacondicionar el Rescue para el servicio, incluidas las reparaciones del casco en un dique seco excavado en el hielo circundante. El aumento de la luz del día, el ejercicio y las abundantes raciones de chucrut y jugo de lima comenzaron a reducir los síntomas del escorbuto entre la tripulación. El movimiento de los bancos de hielo se ralentizó, hasta que los barcos se mantuvieron alrededor de 72° norte. A mediados de marzo, el hielo comenzó a romperse y la vida silvestre comenzó a regresar en medio de fuertes nevadas. Abril trajo algo de mar abierto cuando la tripulación comenzó a salar el hielo alrededor de los dos bergantines. El 22 de abril, la tripulación del Rescue completó su regreso a su barco, sorprendida de que el bergantín hubiera sobrevivido al invierno después de todo.
A mediados de mayo, los esfuerzos para debilitar el hielo de los barcos con sierras largas comenzaron a dar resultados a medida que el témpano de hielo se acercaba al cabo Searle . Se cortaron placas de hielo de la masa que rodeaba los barcos y se retiraron con cabrestante. La carne fresca de la caza de aves y un oso polar ocasional reforzaron a las tripulaciones. El mar abierto se acercó lentamente a los barcos, pero permaneció tentadoramente fuera de su alcance. La ruptura del flujo de hielo finalmente liberó a los barcos el 5 de junio de 1851, después de desplazarse unas 1.050 millas (1.690 km); [3] la popa del Advance todavía estaba sostenida en alto por una última gran mesa de hielo. Se utilizaron sierras de hielo, pero no se pudo escatimar pólvora para la voladura. Estos esfuerzos fueron ineficaces, ya que el hielo también sujetaba firmemente el timón del bergantín. Este hielo liberó violentamente al Advance el 8 de junio, después de lo cual ambos barcos navegaron a través de un laberinto de hielo. Llegaron a las islas Whale Fish el 16 de junio y se recuperaron durante cinco días con los inuit en Godhavn antes de partir hacia el norte para reanudar la búsqueda de Franklin.
El 24 de junio, se encontraron de nuevo con el hielo y avanzaron lentamente hacia Upernavik. Cazaron y visitaron a los inuit locales hasta que se refugiaron en un asentamiento danés a principios de julio. Partieron cuando el hielo se despejó y se encontraron con balleneros británicos, intercambiaron noticias, correo y provisiones frescas antes de visitar brevemente Upernavik. Cerca de allí, se encontraron de nuevo y unieron fuerzas con el Prince Albert , que seguía buscando a Franklin. Los tres barcos avanzaron lentamente hacia el norte a través de los campos de hielo durante las siguientes semanas, antes de que el camino se bloqueara por completo. El 5 de agosto, el Prince Albert abandonó la situación y se dirigió al sur a través del hielo apremiante. Rescue and Advance continuó sus esfuerzos para llegar a las áreas de búsqueda de las aguas abiertas del canal de Wellington cuando la temporada de verano se desvaneció temprano. Cortaron lentamente hacia el norte, metro a metro, a través del hielo cada vez más violento, mientras icebergs más grandes se acercaban y desprendían aún más hielo suelto. El 17 de agosto, habían logrado llegar a aguas abiertas por primera vez en casi un mes, y De Haven decidió regresar a casa antes de que el invierno los atrapara nuevamente. El 23 de agosto se llegó a Upernavik. El 30 de septiembre de 1851, Henry Grinnell los recibió en Nueva York y les devolvió ambos barcos.
En su informe oficial, De Haven concluyó que Franklin probablemente se había dirigido al norte en busca de un mar abierto desconocido después del invierno cerca de la isla Beechy. Finalmente, se determinó que era lo contrario y que Franklin había continuado hacia el sur según sus órdenes originales. De Haven, abatido por la conclusión prematura de la expedición, consideró el viaje "con tristeza porque nuestros esfuerzos habían servido para arrojar tan poca luz sobre el objeto de nuestra búsqueda". [3]
En 1853, Kane dirigió la segunda expedición Grinnell , pero no logró encontrar ninguna información nueva sobre Franklin y finalmente abandonó el Advance al hielo.