The First Eagle es una novela policial del escritor estadounidense Tony Hillerman , la decimotercera de la serie de la Policía Tribal Navajo de Joe Leaphorn / Jim Chee , publicada por primera vez en 1998.
El teniente interino Jim Chee encuentra a uno de sus oficiales casi muerto, con el perpetrador de pie junto a él en Yells Back Butte. El teniente retirado Joe Leaphorn busca a un especialista en control de vectores del Departamento de Salud desaparecido, cuyo trabajo consiste en rastrear las pulgas que transmiten la peste negra , y los dos casos se entrelazan antes de que todo se resuelva.
Anderson Nez muere en el hospital a causa de una nueva forma virulenta de peste bubónica . El doctor Woody lo trajo y ahora exige detalles de todo lo que sucedió mientras Nez moría en el Centro Médico del Norte de Arizona. La pulga infectada picó a Nez el día anterior con una nueva cepa de peste, a fines de junio.
En Yells Back Butte, cerca de Black Mesa, el teniente interino Jim Chee encuentra al oficial Kinsman casi muerto, golpeado en la cabeza. Robert Jano, un hombre hopi, está cerca, con sangre sobre él y un águila en una jaula. Chee arresta a Jano por asesinar al oficial de policía. Jano protesta su inocencia. Kinsman muere en el hospital. A Jano se le asigna un abogado del Departamento de Justicia, ya que el cargo conlleva la pena de muerte. La abogada Janet Pete está de regreso en Phoenix; le dan su caso. Ella cree que es inocente. La Sra. Vanders contrata a Joe Leaphorn para encontrar a su sobrina, Catherine Pollard. Ella no ha regresado de su trabajo como especialista en control de vectores, cazadora de pulgas, ni ha dejado ninguna palabra de sus planes, desde principios de julio. La Sra. Vanders cree que el estudiante de posgrado Victor Hammer podría ser el problema.
Leaphorn recibe las notas del trabajo de campo de Pollard, que lee Louisa Bourebonette. El trabajo de Pollard es rastrear la fuente de las pulgas con peste bubónica y luego destruirlas o el "reservorio" de pequeños roedores que albergan esas pulgas. Ella todavía está buscando la fuente de la infección de Nez y se da cuenta de que alguien le ha mentido. Leaphorn se da cuenta de que Pollard fue visto por última vez el mismo día en que el oficial fue atacado, el 8 de julio. Chee está firme en que Jano es culpable. El vaquero Dashee, un buen amigo de Chee, cree que Chee está equivocado. Dashee habla con Leaphorn con una teoría alternativa del caso, que Pollard es el asesino, tal vez en defensa propia, ya que Dashee se enteró de que ella estaba allí ese mismo día. Leaphorn le presenta la idea a Chee. Chee trabaja en la búsqueda del jeep negro de Pollard. La primera evidencia es un niño que intenta vender la radio de ese vehículo. Chee y el oficial Manuelito visitan al niño. Manuelito le cuenta sobre la recompensa de la Sra. Vander por encontrar el vehículo, y el niño los conduce hasta el jeep. Pollard no está en él, pero sí su equipo de campo, a excepción de su traje de Respirador Purificador de Aire Positivo (PAPR). La prenda similar a un traje espacial se usa para mantenerla a salvo de infecciones o toxinas transmitidas por el aire en el campo. Chee escucha la historia de Jano sobre lo que sucedió antes de que Chee llegara a la escena, y se entera de la primera águila que Jano intentó atrapar, pero la soltó porque no era apta para la ceremonia religiosa. Esa águila lo arañó, y es por eso que el águila que puso en la jaula no muestra sangre. Chee visita a su tío abuelo Hosteen Frank Sam Nakai para pedirle consejo. Chee recibe el consejo sobre cómo atrapar la primera águila y se entera de que su tío se está muriendo de cáncer de pulmón. Chee se dirige al primer escondite de caza de Jano y atrapa la primera águila. Llama al agente del FBI a cargo para que recoja el águila en apoyo de Jano. El agente se niega, por lo que Chee comienza a grabar la llamada. Le dice a Janet Pete que tiene el águila y que la llamó y que la grabó.
Chee y Leaphorn se encuentran con la anciana Notah, que les cuenta quiénes fueron todas las personas que estuvieron en Yells Back Butte el 8 de julio, no por su nombre, sino por su descripción, incluida una que llevaba la prenda PAPR. Krause les dice que normalmente sólo hay una pala en el jeep de Pollard, y que se encontraron dos. En el hogan de la muerte, encuentran a Pollard enterrado con su prenda PAPR. Llegan al laboratorio ambulante del Dr. Woody, donde lo encuentran muy enfermo e irritable. Confiesa ambos asesinatos como un detalle sin importancia. Quiere que su investigación se transmita a un colega. Mató a Pollard porque estaba a punto de matar a la colonia de perros de las praderas infectada con la nueva cepa de peste bubónica, y mató a Kinsman porque vio a Woody enterrando a Pollard. Chee y Leaphorn llevan a Woody a buscar una ambulancia. Chee llama al FBI para informar de la confesión de Woody, para retirar la acusación de Jano. Leaphorn pregunta si Chee aceptaría el puesto permanente de teniente; él dice que no. Probablemente Chee tomó esa decisión antes de grabar esa conversación telefónica. Chee agradece a Leaphorn por su ayuda y Leaphorn disfruta de trabajar con Chee nuevamente. Chee llama a Janet Pete, quien se encuentra con él en Tuba City. Ella tenía dos formas de usar la información que Chee le dio sobre la negativa del FBI a realizar la prueba de la primera águila, y eligió la que era menos riesgosa para ella y la que probablemente dañaría a Chee profesionalmente. Su amor no es lo suficientemente fuerte como para superar sus diferencias, y el dolor de perderla dolerá tremendamente.
Kirkus Reviews dice que esta novela recuerda a los lectores que los misterios de Hillerman son únicos.
El día en que el teniente interino Jim Chee, de la Policía Tribal Navajo, es llamado a Yells Back Butte por el oficial Benny Kinsman, solo para encontrar al cazador furtivo de águilas Hopi Robert Jano de pie junto al cuerpo sangrante de Kinsman, es el mismo día en que Catherine Pollard, una analista de vectores del Departamento de Salud de Arizona, desaparece de Yells Back (junto con su Jeep) mientras busca pulgas, en particular las pulgas que pueden haber transportado los gérmenes de la peste resistentes a los antibióticos que mataron a Anderson Nez. Entonces, aunque el ex teniente Joe Leaphorn se ha retirado de la Policía Tribal ( The Fallen Man , 1996), ha vuelto al trabajo, buscando a Pollard a petición de su rica tía. El caso de asesinato no podría parecer más simple; Jano incluso se ha dejado mezclar su sangre con la de su víctima en la ropa de ambos, y su afirmación de que ambos fueron mordidos por un águila no se ve confirmada por el águila que se encuentra en la escena, que no muestra ni un rastro de sangre. Pero el defensor público de Jano, que resulta ser Janet Pete, la prometida de Chee, que ha vuelto de codearse en Washington, DC, a la reserva, pero no a los brazos de Chee, insiste en que su cliente es inocente; la investigación entrecruzada de Leaphorn sigue sacando a la luz pruebas de que el asesinato y la desaparición son dos caras de la misma moneda; y un ambicioso fiscal está tan ansioso por conseguir una condena capital que tiene que haber algo divertido. Chee lo lleva todo, incluida su relación con Janet, a un clímax con un golpe teatral que pondría a un escritor menor en el mapa por sí solo, y que te recuerda, en caso de que lo hayas olvidado, que los misterios de Hillerman son una clase propia. [1]
Publishers Weekly señala que la fusión característica de Hillerman de la tradición navajo y la cultura moderna se captura con una claridad cristalina:
El resurgimiento moderno de la peste negra anima el decimocuarto relato de Hillerman, protagonizado por el teniente de policía tribal navajo Joe Leaphorn, viudo y retirado, y el teniente en funciones Jim Chee. La peste bubónica ha sobrevivido durante siglos en las aldeas de perros de las praderas del suroeste, donde su continua adaptación a los antibióticos modernos ha aumentado su potencial de destrucción masiva. Leaphorn es contratado por una mujer adinerada de Santa Fe para buscar a su nieta, la bióloga Catherine Pollard, que ha desaparecido durante su trabajo de campo como "cazadora de pulgas", recogiendo especímenes portadores de la peste de roedores del desierto. Al mismo tiempo, Jim Chee arresta a Robert Jano, un joven hopi y conocido cazador furtivo de águilas, en la muerte a golpes de otro oficial de policía navajo en un lugar donde se vio trabajando a la bióloga. A medida que Leaphorn aprende más sobre el trabajo de Pollard a través de su jefe en el Servicio de Salud Indígena y un epidemiólogo con vínculos a una empresa farmacéutica, la oficina del Fiscal de los Estados Unidos decide solicitar la pena de muerte contra Jano, quien está siendo representado por la ex prometida de Chee, Janet Pete, recientemente regresada de Washington, DC La fusión característica de Hillerman de la tradición navajo y la cultura moderna se captura con claridad cristalina en esta historia del resurgimiento de un antiguo flagelo en el mundo actual. La incómoda mezcla de viejas y nuevas formas se articula con una profundidad resonante a medida que Chee, un aspirante a chamán, se ve obligado a elegir entre su carrera y su compromiso con las costumbres de su pueblo, y Leaphorn entabla una amistad más profunda con la profesora de etnología, Louisa Bourebonette. [2] [3]
Marilyn Stasio sugiere rendirse a la fuerte voz narrativa de Hillerman y a sus ágiles técnicas narrativas:
Tony Hillerman es un narrador maravilloso, lo que significa que crees cada palabra que dice. En The First Eagle (HarperCollins, $25), que al igual que sus anteriores novelas policiales se desarrolla en la Gran Reserva, a caballo entre la frontera de Arizona y Nuevo México, una mujer navajo llamada Old Lady Notah afirma haber visto a una cambiapieles , una bruja. En un lugar así, con tanta autoridad, es fácil creer en los cambiapieles. Pero como dice Joe Leaphorn, ahora policía tribal retirado, las brujas ofrecen una explicación fácil para enfermedades inexplicables. Por lo tanto, es igualmente lógico sospechar, como lo hacen algunos biólogos que trabajan para el Servicio de Salud Indígena, que una nueva y extraordinariamente virulenta cepa de peste bubónica está en el aire. Cuando uno de los científicos desaparece de Yells Back Butte, donde fue asesinado un oficial de la policía tribal navajo, ¿Leaphorn y su joven colega Jim Chee depositarán su fe en los cambiapieles, en la peste medieval o en algo más humano y siniestro? Las creencias contradictorias de la gente nunca se resuelven fácilmente, como lo aprende a su pesar una vez más el teniente interino Chee, un navajo tradicional que está estudiando para ser chamán. Nosotros, los lectores, tenemos más suerte. Al rendirnos a la fuerte voz narrativa de Hillerman y a sus ágiles técnicas narrativas, llegamos a ver que las culturas antiguas y las ciencias modernas son simplemente mitologías diferentes para la misma realidad. [4]
Ed Gorman descubre que Hillerman tiene el don de un poeta para con la tierra.
Los grandes no sólo nos dan historias, personajes, tramas y lugares. Los grandes nos dan mundos, completamente imaginados, completamente detallados. La casa de piedra rojiza de Nero Wolfe. El pueblo inglés de Agatha Christie. El sur de California de Raymond Chandler. Y ahora, el mundo de la cultura navajo de Tony Hillerman... Hillerman tiene un estilo de poeta con la tierra. Entiende correctamente que todo su drama se desarrolla en una tierra irregular y accidentada que participa en el drama tanto como los propios Chee y Leaphorn. Sin caer en la cursilería o la condescendencia, es capaz de transmitir la reverencia navajo por la tierra y de diferenciar cómo el hombre blanco y el nativo americano ven el planeta. También es lo suficientemente sabio como para no retratar a todos los blancos como idiotas que no saben nada. El boobismo es, por desgracia, algo que comparten todas las culturas. Hay mucho para todos. Hillerman maneja con habilidad y sutileza todos los puntos de la trama (el policía con muerte cerebral, la mujer desaparecida, la posible plaga, el águila violenta). No se nota ninguna costura. Y lo hace todo con un estilo vivaz y relajado que nunca llama la atención, nunca saca al lector del mundo que está creando ante nuestros ojos. Hay una razón sencilla para la popularidad de Tony Hillerman: es uno de los mejores escritores de misterio que jamás hayan existido. [5]
La trama gira en torno a la muerte y a salvar a la gente de la muerte. Jano se enfrenta a la pena de muerte una vez que Chee lo arresta por matar a su oficial, en lugar de simplemente capturar una especie protegida de águila . Chee se retracta de su postura firme sobre la culpabilidad de Janos, encuentra nuevas pruebas y al asesino confeso, y Jano se salva de la muerte bajo la ley. El Dr. Woody investiga cómo ciertos pequeños mamíferos resisten la peste bubónica, convirtiéndose así en reservorios de la infección, manteniendo la enfermedad entre los humanos. Quiere salvar a la humanidad de esta enfermedad. Encuentra una forma que es más virulenta que las cepas pasadas que puede conducir a una vacuna en lugar de depender de medicamentos antibióticos. Asesina a personas que percibe como un bloqueo de su investigación y, a su vez, es asesinado por la bacteria que está investigando.
La historia se desarrolla principalmente en la reserva Navajo en Arizona. Tuba City , Window Rock, Arizona , Phoenix y Flagstaff son lugares reales allí. Chee reside en Shiprock, Nuevo México , parte de la reserva. La ubicación específica de los asesinatos se llama Yells Back Butte, cerca de Black Mesa .
Parte de la trama gira en torno a la peste bubónica , una enfermedad con una terrible historia en Europa en la Edad Media cuando se la llamaba Peste Negra y a nivel mundial en el siglo XIX. La enfermedad todavía está presente en Arizona, Utah, Colorado, Nuevo México y California en los Estados Unidos. [6]
Jano fue encontrado en tierras que habían sido compartidas por los pueblos Hopi y Navajo, pero una ley federal había colocado el área dentro de los límites de la Nación Navajo. Estas son tierras de Uso Conjunto en las que tanto Navajo como Hopi hacen uso de la tierra. Esta es una disputa de larga data. La ley pública de 1974 y los casos judiciales posteriores que asignaron una gran área para los Hopi, lo que obligó a miles de Navajos a mudarse, no resolvieron el problema. [7] [8] Aunque la situación se resolvió en cierto sentido mediante una ley de 1996, los problemas continúan hasta el día de hoy. [9] Los Hopi han vivido en esta gran área durante miles de años, llegaron antes que los Navajo. Además, la gente de cada tribu tiene diferentes patrones de asentamiento (los Navajo están dispersos en una mayor cantidad de tierra, originalmente por su ocupación como pastores de ovejas, mientras que los Hopi generalmente están asentados en aldeas, cultivan maíz, hacen arte y joyas). [9] Por lo tanto, es lógico que un joven Hopi busque un águila real allí, aunque no sea estrictamente legal.
En su libro de 2011 Tony Hillerman's Navajoland: Hideouts, Haunts, and Havens in the Joe Leaphorn and Jim Chee Mysteries , el autor Laurance D. Linford ha enumerado las siguientes 47 ubicaciones geográficas, reales y ficticias, mencionadas en The First Eagle . [10]